Глупая улыбка никак не могла оставить губы в покое, а мысли бродили где-то очень далеко. Там, где мог скучать по мне высокий сильный и смелый мужчина с ямочкой на подбородке.

Маленький мир академии преображался. В окнах казарм загорались магические светильники, а улицы достаточно быстро пустели.

Подобного не наблюдалось до введения комендантского часа, однако теперь такая жизнь стала нормой.

Вокруг царил полумрак, небо медленно зажигалось бесконечным количеством звезд, и большинство адептов сладко спали, стараясь набраться сил перед походом на ярмарку гномов. Поэтому я, рассчитывая на тишину и уединение, несколько удивилась, услышав через какое-то время приближающиеся шаги.

Наученная горьким опытом, быстро вернула на окно магическую защиту и притаилась рядышком, поглядывая на улицу из-за занавески. Кто-то действительно подошел к нашей части казармы и остановился прямо напротив моей комнаты. Прислушавшись к внутреннему зверю, я не ощутила никакого беспокойства, лишь глухое раздражение. Спустя еще пару секунд пришло понимание – это Глеб снова решил меня посетить.

Честно говоря, я немного растерялась, так как понятия не имела, как отвадить столь настырного кавалера.

Пока решала, что же нужно сделать, в моей комнате зажегся магический свет, а из окна показался Мун.

– Что вы хотели? – услышала я уставший голос Ругира. – Могу я вам чем-то помочь?

– Мне? Нет. Я просто хотел… А где Бриана?

– Адептка Рихса спит перед первым выходом за территорию академии. А я здесь по просьбе ее жениха, Драгислава Тарлауга.

– Чего? – не понял Глеб.

– Слухи до него дошли, что какие-то нелюди под окнами невесты ночами выть повадились, представляете? – как ни в чем не бывало продолжил Мун. – Вы, может, подскажете, кто это может быть?

– Я? А мне-то откуда знать? Мимо просто иду, поздороваться с односельчанкой хотел, только и всего. А давно ли она с Тарлаугом того… заженихалась?

– Не так уж и давно. – Мун, кажется, призадумался, потом проговорил уверенно: – Но Драги-слав за эту девушку любому голову (и не только) оторвать грозился. Так что гуляйте аккуратней, не так близко к ее окнам. Он завтра возвращается, тогда и допрос среди вояк устроит: выяснять начнет, кто на самое дорогое покусился.

Глебушка облокотился на стену и громко проговорил:

– Зачем допрос?! Сами разберемся! Я среди ребят расспрошу. Ух и не поздоровится этому гаду, гуляющему по чужим невестам! Я ведь тоже женат и прекрасно понимаю господина Тарлауга. Уж мы-то накажем, не сомневайтесь.

– Что ж, тогда буду надеяться на вас. Действительно, чего сор из избы выносить? Разберитесь там между собой, чтобы по совести все было.

Мой бывший жених несколько раз кивнул и – быстренько развернулся, направляясь в другую сторону.

– Глеб! Вас ведь так зовут? – в голосе Ругира появились насмешливые нотки. – Представляете, насколько Эндорра круглая? Я знаком с отцом вашей жены, мы встречались с ним во время моей последней поездки. Он просил меня узнать, как вы проявляете себя на службе. Так вот, к концу этой недели я отпишусь ему, так что вы постарайтесь найти того незадачливого ухажера и сделать так, чтобы он в жизни адептки Рихсы никогда больше не появлялся. Договорились?

– Конечно, мастер Мун, больше никогда!.. То есть найду его и… того. Не придет он больше. – Обещаю.

Парень быстро покинул территорию казарм, направляясь в сторону плаца, а я вернулась на кровать, задумчиво разглядывая сжатое в руках письмо Драгислава.

Чуть помолчав, тихо проговорила:

– Теперь все, с прошлым покончено. Пора задуматься о будущем. Бриана Тарлауг. Мисси Тарлауг. Жена. Обрадуется ли он такому повороту событий? Нужно продумать свое поведение и постараться больше никуда не вляпываться. Нехорошо злить своего проректора прямо перед тем, как он узнает, что его с тобой уже обручили.

Уже больше получаса мы шли по узкой глубокой речной долине с крутыми склонами. Дальше путь должен был пролегать по большому Медному каньону, вдоль реки Дагривки до самых Дагхмродских водопадов. На высоте семисот саженей было значительно холоднее, чем в нашей академии, тем более что легкий дождик не оставил нас без своего внимания, намочив одежду и длинные густые волосы. Погода в гномьей стране, как ей и подобает, гнала нас назад, совершенно не радуясь ночным визитерам. Земля, размоченная дождем, липла к коротеньким сапогам, значительно увеличивая их тяжесть, так что ноги быстро устали и ослабели.

Сопровождающий нас профессор Финрей еще в начале пути предупредил, что дорога будет нелегкой, поэтому нам надлежало набраться терпения и проявить себя с лучшей стороны. Сейчас Дэфур шел впереди, освещая тропу магическими маяками и поминутно ругаясь, поминая наших отцов и матерей, нарожавших таких неуклюжих нелюдей. Мы же тихо злились, регулярно поскальзывались и периодически подвывали от страха и холода.

В очередной раз оступившись, я схватила за руку проходившую рядом орчанку и довольно-таки грубо высказала свое мнение о погоде, природе и начальстве.

– Брианка, ты, что ли? – Девушка, как две капли воды похожая на меня, помогла мне подняться и улыбнулась: – Это я, Ани. Узнала тебя по манере общаться.

Хмыкнув, я кивнула словоохотливой одногруппнице и вернулась на свое место в линейке. Говорить не хотелось, да и настроение было отвратительным. Собственно, этого можно было ожидать, учитывая, как начался поход.

За час до полуночи всех нас выгнали на плац и вручили каждому по комплекту «на выход». Туда входили: большая пара обуви, нижнее белье, плотная белая рубаха, огромная фуфайка, походная сумка через плечо, брюки огромных размеров, а также флакон с зельем для превращения в стража яр-марки.

Разбежавшись по домам, мы спешно приводили себя в «соответствующий вид», опустошая флаконы и переодеваясь в новенькую форму. Судя по размеру нижнего белья, у меня с будущей личиной был примерно один размер груди, а вот нижняя моя часть значительно уступала будущему воплощению. Лени преобразилась первой и тут же шокированно закричала:

– За что мне это?! Да как же живут с таким весом? А волосы-то, волосы! Мерзость какая…

Выглядела подруга действительно устрашающе, впрочем, как и я: ростом мы стали выше, объема прибавилось во многих местах, а уж про лица вообще лучше молчать: широкие, чуть приплюснутые носы, толстые губы и среднего размера невзрачные глазки если и вызывали желание у мужского пола, то только бежать без оглядки. Обрамлялось все это безобразие густыми жесткими волосами мышастого цвета.

Парни выглядели примерно так же, разве что брови у них были гуще, выдающаяся грудь отсутствовала, да волосы на голове оказались короче. Где магистр Буперит нашел таких страшных близнецов, оставалось только гадать.

Перед самым выходом из дома я надела фуфайку и, подумав, прихватила перчатки на руки, скрыв тем самым обручальное кольцо Тарлауга от чужих глаз.