– Не понимаю зачем? – Торн вскочил со своего места и нервно провел рукой по волосам, жутко их взъерошив. – Ну вот, решил он пойти другим путем, не по плану. Да мало ли что у него случилось в пути, вот и пришлось резко все поменять! А вы решили предать его! Почему?

Мун сидел, откинувшись на спинку стула и прикрыв уставшие глаза. После пламенной речи оборотня в его лице ничего не изменилось, разве что губы дрогнули в кривоватой ухмылке.

– Дело в том, адепт, что вы плохо знаете законы Эндорры. Но я здесь и смогу просветить вас по этому поводу. – В следующее мгновение Ругир сел очень прямо и осмотрел нас долгим внимательным взглядом, при этом четко выговаривая каждое слово. – У каждого жителя Эндорры есть право на проявление второй ипостаси, принадлежащей ему от рождения либо приобретенной им в процессе развития вследствие родовых изменений. Далее следует применять термин «переворот». В Дагхмроде есть еще один закон: лик и тело правителей неприкосновенны! В случае покушения любого жителя Эндорры на лик и тело высокородного гнома в целях наживы в особо крупных размерах, шпионажа или убийства такое деяние карается смертью. Проще говоря, в случае поимки Макса его бы казнили за своевольное преображение. Конечно, он и так собирался надеть личину какого-то заезжего гнома, но там риск был минимален! А здесь… Нельзя было допустить ни малейшей оплошности, иначе и ему, и всему делу конец!

– Так это только если за руку поймают, – вклинился в разговор Юхо. – Кроме того, он ведь рисковал только собой. С вами, насколько я понимаю, даже знакомства не заводил, чтобы не подставлять.

– Вот именно! Мой брат считал себя героем! Он просто вычеркнул нас из этой работы, позволив наслаждаться жизнью. Мол, отдыхайте, я все могу один! Но представьте на мгновение, какие пытки ожидали бы Макса, если бы его раскрыли?! Он всегда боялся боли, а нам с Кирой было хорошо известно, сколько знаний таилось в его умной, но слишком заносчивой голове. Кроме того, мы не собирались сдавать его врагу. Нет! Но попытались сделать так, чтобы глава сам погнал юношу взашей.

– И что было дальше? – Лени махнула на вновь открывшего рот Торна рукой и, подбадривая Муна кивком, застыла в ожидании продолжения.

– Дальше? Дальше начался мой самый страшный кошмар. И не только мой. Вы не против, если я закурю? Прекрасно. – Во рту у Ругира появилась самокрутка, один из концов которой мастер поджег заклинанием. Крепко втянув дым, Мун вновь прикрыл глаза и продолжил: – Все пошло не так. Глава поверил моей клевете, мы вместе отправились в комнату к его племяннику для серьезной беседы. Только Макс, услышав о чем пойдет разговор, не задумываясь, отключил «дядюшку» и сцепился со мной. Я пытался объяснить ему, почему поступаю так, а не иначе, но брат не желал слушать. Он вызвал охрану, и пока мы с парнями выясняли, почему глава без сознания, аккуратно ушел.

Вернувшись домой, я обнаружил Киру привязанной к стулу. Она без умолку рассказывала о своем детстве, о родителях, об учебе… Макс напоил ее зельем правды, самостоятельно приготовленным по украденному рецепту. Девушка чуть не сошла с ума – доза отвара была для нее слишком большой. А через два дня нашли тело Молака. Вскрытие показало, что парень был убит сразу перед тем, как в город въехал кто-то с его ликом. Началось глобальное расследование, нам с Кирой едва удалось бежать.

У меня было огромное количество вопросов к брату, но я еще надеялся, что все можно вернуть в прежнее русло.

В Мастивире нас ждал Томас Кард, он был весьма удивлен тому, что мы с Кирой ему поведали, и вызвал Макса. Тот отрицал, что причастен к убийству, и требовал изгнать нас из команды, так как мы абсолютно бесполезны в настоящем деле. Кард выслушал своего протеже, вызвал стражу и велел допросить его с помощью привезенного им же зелья. Тогда-то и выяснилось, что я сбился с пути в Дагхмрод отнюдь не случайно, да и Киру укусила тварь, подкинутая нашим добрым другом. Он все хотел сделать самостоятельно, а мы мешали. Молака глава нашей команды убил сразу, чтобы не отвлекаться на парня в дальнейшем. И нет, его не волновали чужие жизни, главное – это выполнение возложенной на него миссии.

Все, что сказал Кард после допроса, это: «Очень жаль, из него мог получиться действительно неплохой преображенец. Посадите его в камеру до вынесения приговора».

Из камеры Макс сбежал, убив троих знакомых охранников. Я был шокирован, испытывал муки совести и винил себя в том, что не сразу обратил внимание на поведение друга. Так продолжалось около недели. Пока не пришла настоящая боль.

Я подарил Лиссе кольцо, связующее наши энергии, и первым почувствовал, что с моей избранницей случилась беда. Хотите знать, что именно произошло? Максимилиан решил мстить, а наши слабые места он знал, как никто. Гад притворился мной и напал, а Лисса не сразу дала отпор, не понимая, что происходит. Боролась со мной, считая, что я сошел с ума. Боялась мне навредить… и выжгла магию, обороняясь.

Кира перепугалась за своего жениха и рассталась с ним без объяснения причин, вернувшись вместе со мной в академию.

Когда я впервые вошел к Лиссе в палату, она впала в истерику и умоляла ее пощадить. На фоне стресса во мне стали развиваться родовые преобразования. Мой прадед был дроу-ищейкой, лучшим из лучших. Вот уже полгода я меняюсь. Этот процесс то затихает, то набирает новые обороты. Изменения необратимы, и сейчас они на стадии завершения. Именно по этой причине на меня не подействовало ваше сонное зелье. Ищеек практически невозможно отравить, усыпить, загипнотизировать.

– Стоп! А как же медальон? – Юхо слегка приподнялся со стула и внимательно посмотрел на карман Муна, куда тот припрятал наш артефакт. – Вы ничего про него не сказали.

– Медальон? – Ругир вынул пресловутую вещицу и швырнул на стол прямо передо мной. – А это вовсе не то, о чем вы подумали, ребятки. Простая побрякушка, кусок метала… приманка. Моя личная месть брату, которая обернулась против нас. Томас Кард потребовал от меня плана поимки нашего обезумевшего преображенца. На все про все мне давали месяц.

После случая с Лиссой я не мог ни есть, ни спать, без конца думал, где искать этого урода. А потом меня осенило. Еще на первом году обучения Кира рассказала нам легенду о медальоне силы, Макса она очень задела, ведь появлялась возможность увеличить свою силу в разы.

Дальше дело было за малым: я вернулся в Мастивир и встретился с наставником. Тот выслушал меня и выделил ребят для воплощения моего плана. Спустя неделю по городу поползли слухи о том, что мастер Эверит, знаменитый артефактор, стал временным хранителем медальона силы.

Буквально через пару дней после начала операции к старику на работу устроился младший помощник, очень способный парень, за которым мы установили слежку. Его звали Кольн, он старался во всем услужить мастеру и его старшему помощнику Дэгу Паркинсу. Одинокий парень, без вредных привычек и привязанностей, без личных отношений… Все в нем так и кричало: «Я – фальшивка».

Рисковать и терять время никто не хотел, поэтому уже через двенадцать дней упорных наблюдений мы арестовали новенького и устроили ему настоящий допрос с применением силы. Парень отрицал свою причастность ко всей этой истории. Тогда ему влили зелье для снятия личины и… ничего не произошло. Кольн был обычным полукровкой, мечтающим стать артефактором.