в который мы оба вложили все. Всю боль, отчаяние, страсть, желание и жажду, которые испытывали тогда и сейчас.

— Нельзя, — выдохнул Рейнер, перекатываясь и отстраняясь.

С трудом дыша, я смотрела на его сгорбленную спину и глотала слезы разочарования. Понимала, что он прав, но все равно злилась.

— Не так, Эда… не так, — повторил он.

Я слышала, как он до хруста сжимал кулаки, слышала сбивчивое дыхание и прекрасно понимала, насколько тяжело Рейнеру было остановиться.

— Я помню, что ты пряха. И дождусь свадьбы. И тогда, — он издал хриплый смешок, — тогда ты не сбежишь от меня, Эда.

— А и я не хочу бежать.

Рейнер медленно обернулся и буквально огорошил заявлением.

— Мне не нужен твой дар.

— Что?

— Твой дар. Он мне не нужен. Я знаю, что ты можешь отдать способности пряхи. Они мне не нужны, я их не хочу.

— Оставишь дар мне?

Честно говоря, я об этом не думала.

— Да. А ты потом передашь его нашим детям. Все честно.

— Если ты собираешься мне что-то доказать…

— Не собираюсь. Просто говорю, что я не герцог.

— Поверь, я это знаю, — горько хмыкнула я, пытаясь пригладить волосы.

Кожа еще горела, сердце колотилось, да и томление внизу живота никуда не делось. Но Рейнер был прав: еще не время. Я не собиралась совершать ошибку кузины.

— И мне нужна только ты. Лишь ты одна. Не твой дар. Ты, Эда. Даже когда ты была дикой студенткой ЧИЖИиКа, я мечтал именно о тебе.

Придвинувшись ближе, я обняла его и прижалась щекой к спине.

— Я знаю… поверь мне, я знаю.

— Мне пора. — Рейнер поймал мою ладонь и нежно поцеловал ее. — Иначе будет очень сложно уйти из твоей спальни, Эда. А нам нельзя этого допустить.

Он поднялся, собираясь уходить, а я вдруг поняла, что больше не желаю врать и скрывать от него свою самую большую тайну. Зимородок как никто заслужил знать правду.

— Подожди! — окликнула я, вставая на колени.

Замерев на полпути, он удивленно оглянулся.

— Что?

— Я хочу… мне надо… надо кое-что тебе рассказать.

— Сейчас? Может, отложим до завтра?

— Нет, сейчас. Рейнер, я… ты прав, я кое-что скрыла. Нечто очень важное. Это может изменить твое отношение ко мне. Вообще все изменить.

— И что же это?

Я набрала в грудь побольше воздуха, чтобы сказать, но не получилось. Внезапно распахнулась дверь и зажегся свет, ослепив нас на мгновение. Отвернувшись, я закрыла глаза руками и опустилась на кровать.

— Эда! — с порога воскликнула Криста. — Ой, Рейнер, ты тоже здесь? — На ее лице не отразилось ни удивления, ни порицания. — Отлично. У нас проблемы.

— Что за проблемы? — тут же вскинулся зимородок.

С трудом разлепив веки, я уставилась на встревоженную подругу и застывшего рядом Рейнера.

— Герцог Алртон. Разведчики доложили, что он с небольшим войском приближается к границе диких.

Глава 9

— Нет, — я нервно рассмеялась, — этого не может быть! Он не мог… не мог так быстро найти меня. С момента прорыва прошло всего восемь дней. Это невозможно!

— Боюсь, что возможно, — оборвала меня Криста. — Герцог здесь. И он идет за тобой.

Я медленно опустилась на кровать.

Страха я не почувствовала, как и паники. В кои-то веки не возникло желания бежать куда-то сломя голову и рыдать от ужаса. Наверное, я даже испытала облегчение. Наконец все закончится.

Рейнер бросился ко мне, обнял за плечи и, приподняв, заглянул в глаза.

— Эда, мы не отдадим тебя ему! Обещаю!

— Я знаю, — блекло улыбнулась я и посмотрела на Кристу. — Ты сказала, он пришел с войском?

— Да. Небольшим. Около пяти десятков отборных магов.

— Подготовился.

— Нам пора, — тихо и немного виновато произнесла подруга. — Слуга велел собраться и идти.

— Ты готова? — спросил Рейнер.

— Более чем, — улыбнулась я.

В коридоре нас уже ждали Форвик, Хайц и Кей. Причем последний окинул нас с Рейнером внимательным взглядом и понимающе улыбнулся. Он знал, что между нами ничего не было, я ведь пряха, но догадался, что мы… прошлись по грани.

— Выходит, герцог здесь, — мрачно произнес Форвик.

— Он не должен был найти меня так быстро.

— Но нашел, — заметил Хайц.

— Из города есть тайные тропы, — вмешался Кей. — Можно покинуть его незамеченными. Надо лишь уговорить диких помочь.

— Я больше не хочу бежать, — устало ответила я, шагая за ними вместе с Рейнером, который крепко держал за руку.

— Это не побег, а стратегическое отступление, — не согласился парень. — Сейчас как никогда нужное.

— И отступать тоже не хочу.

— Давайте сначала послушаем, что скажут Райго и остальные. Не зря же нас вызвали.

Однако Райго в зале не оказалось. Присутствовала лишь шестерка мрачных факиров, выражения лиц которых не обещали нам ничего хорошего. Глядя на них, сразу становилось понятно, что они скажут. И единственное, о чем я жалела — что раньше не рассказала Рейнеру правду. А сейчас уже было поздно. Все поздно.

— Герцог Алртон с войском стоит у стен нашего города. И все из-за вас, Эделин, — медленно проговорил Шайге. — Или мне стоит обращаться к вам иначе?

«Вот и все», — мысленно хмыкнула я, а вслух спокойно произнесла:

— Как пожелаете.

— А что происходит? — вмешался Форвик.

— Лишь то, что эта очаровательная девушка лгала всем нам. Ее зовут вовсе не Эделин.

— Эделин. Это действительно мое имя, — возразила я.

— Правда? Тогда как вы объясните письмо герцога Алртона, в котором он требует выдать беглянку — его законную супругу герцогиню Илаиду Элер.

Я медленно опустила веки, закрываясь от всего мира, от ненависти и презрения, которое непременно обрушатся на меня.

— Или вы будете лгать, что вы не она?

— Не буду, — открывая глаза, ответила я. — Да, это правда. Я герцогиня Илаида Эделин Элер, сбежавшая жена герцога Алртона.

Ну вот я и призналась.

В гробовой тишине прошла вперед, села на ближайший стул и спокойно взглянула на застывших факиров. Если они ждали узреть раскаяние, страх или покаяние на моем лице, то жестоко ошиблись. Ничего этого не было. Я чувствовала вину, но не перед ними, а перед тем, на кого не могла поднять глаз от стыда.

— Илаида? — спросила Криста, и в повисшей тишине ее голос прозвучал громом. — Это твое настоящее имя?

— Мое имя Эделин. Эда. Меня