Склонившись, легонько тронул губами ее губы. Мягкое прикосновение, от которого у нее мурашки побежали по коже, оборвалось так быстро. Слишком быстро.

–Чем займемся?– спросил Моррен.– Хочешь поужинать? У меня на террасе прямая доставка из ресторана.

–Можно,– согласилась Миранда, и он повел ее через огромный черно-белый холл к мерцающему проему.

–А что конкретно сказала рыба?– поинтересовался Изергаст.

–Срочно надо домой.

–Мой дом – твой дом, Миранда Корвена. Хочешь отдельную комнату, или…

–Посмотрим. Вдруг вы храпите, мастер Изергаст.

–Я?– он так искренне ужаснулся, что Миранда улыбнулась.

–И я так и не знаю, сколько вам лет.

–А хочешь узнать?

–Не уверена.

–В чем же ты уверена, Миранда?

Он провел ее через портал в жаркую ночь, усадил на низкий диванчик и сел рядом. Его глаза мерцали не хуже звезд и смотрели только на нее.

–В том, что сейчас хочу быть здесь,– призналась она.

Изергаст повел ладонью, и воздух над столиком задрожал, появились столовые приборы, запотевшее ведерко с шампанским, роза в тонкой стеклянной вазе. Миранда взяла его за руку и переплела свои пальцы с его, и на гладкой щеке Изергаста выделились розовые линии шрамов.

–Я надеялся, что ты придешь,– проникновенно сказал он, поднеся ее руку к губам, так что теплое дыхание пощекотало кожу. Неспешный поцелуй в кисть, в середину ладони, в запястье.– Так хотел увидеть тебя еще раз… Возможно, я завтра погибну…

Она улыбнулась.

–Хорошая попытка, мастер Изергаст.

Он улыбнулся в ответ и, придвинувшись ближе, намотал на палец прядь ее волос.

–Оживишь меня снова, если что?– попросил он уже без трагического надрыва.– Я точно вернусь. Жалко умирать, когда тут все только начинается.

–Хорошо,– согласилась Миранда и, запрокинув голову, поцеловала его сама.

Стена высилась до самого неба, щерясь шипами, а пыль под ногами была сухой точно прах. Барабаны уже умолкли, но сердце все еще билось им в такт быстрее обычного, а во рту стоял горький привкус пепла.

У него нет выбора, кроме как победить. На губах таяли поцелуи Арнеллы, тело помнило ее нежные объятия, сегодня ночью она любила его так отчаянно и пылко, как в последний раз. Она не станет бежать, его маленькая огненная магичка. Пойдет следом. Но он сделает все, чтобы ей не пришлось.

–Я недавно общался с твоей женой,– сказал Изергаст, подслушав его мысли.– Когда палочки выдавал. Находка для шпиона, конечно. Стоит чуть задеть тех, кого она любит, и все, несется с шашкой на коне. Так легко ею манипулировать, что даже неловко.

–Я не хочу, чтобы ты манипулировал Арнеллой,– категорично приказал Родерик.

–Я чуть-чуть,– не смутившись, ответил Изергаст и разделил свой посох на две половины.– Знаешь, это очень мило – то, что она такая. Мне даже захотелось однажды войти в круг людей, за которых она рвется в бой.

Он покрутил половинки посоха между пальцами и перехватил поудобнее.

–Быть может, ты уже в нем,– предположил Родерик.

–Разве что авансом. Как твой друг. Отряд у нас, конечно, не огонь,– вздохнул он.– Вернее, огня как раз с избытком. От тебя жарит как от печки сегодня. И к лучу некромантии, разумеется, нет претензий. А вот остальные…

–Вообще-то я рядом стою и все слышу,– недовольно заметил Крис Лекис.

–Ничего страшного,– отмахнулся Моррен.– Так что, неужели не нашлось никого получше этого старого кота?

–А кого предлагаешь брать? Джафа?– друг задумался, и Родерик нетерпеливо пояснил:– Это парень Миранды.

–Его точно нет,– усмехнулся Изергаст.– Боюсь, волчонок сегодня не в лучшем состоянии.

Родерик внимательно глянул на него. В том, что Моррен кажется радостным, нет ничего необычного: перед Охотой он всегда в приподнятом настроении, но кое-что показалось странным.

–У тебя новая прическа?– заметил он тонкую косичку за его левым ухом, и уголки губ Изергаста едва заметно дернулись вверх.

–Мне никак нельзя умирать сегодня, Рик. Есть важное незавершенное дело. И, кстати, не называй больше волчонка парнем Миранды, потому что это уже не так. Ну, сколько можно тут пыль глотать?

Все пять отрядов были готовы. Два из них, в основном состоящие из анимагов и воздушников, оставались прикрывать Стену на случай, если хаос решит обойти авангард и прорваться наружу. Еще два пойдут по флангам до второго и третьего постов, чтобы укрепиться там, оттягивая на себя тварей и контролируя проходы, и последний отряд бежит налегке прямиком к Сердцу хаоса.

К Стене подошел крупный широкоплечий мужчина и бесстрашно провел ладонью по острым шипам, обагряя их кровью. Красные капли еще стекали по иглам и серым стволам, падая на сухую землю, а порезы на его руке уже затянулись.

–Из Руркова выводка?– кивнул в его сторону Изергаст, и мужчина бросил на него хмурый взгляд из-под косматых бровей.

–Эрих, один из его сыновей,– подтвердил Родерик.– Как все анимаги обладает превосходным слухом.

–Быть может, однажды я запомню и твое имя,– пообещал Изергаст мужчине, но тот отошел, не ответив.

Земля задрожала под ногами, и Стена зашевелилась, расступаясь. В узкие проходы тут же просочился хаос, вытягивая щупальца тумана и трогая все вокруг. Родерик глянул на свое войско, и сердце заныло – скольких еще не досчитаются после этого боя, останется ли хоть кто-то в живых. Кливер Ричпок считал магов больными, так не значит ли это, что он решил вовсе искоренить заразу?

–Чудесный день,– вдохновенно произнес Изергаст, глянув в светлое небо.

–Чтобы умереть?– хмуро уточнил Крис Лекис.

–Для кого как,– не стал разубеждать его Моррен.– Но ведь это и был твой план – стать героем.

–Не посмертно же,– хмыкнул Крис.

Он поднял руку, и загнутые когти выросли и спрятались назад в розовые подушечки.

Мелвин тоже был рядом – длинные черные волосы, блестящие как вода, струились по спине до самого пояса. Голубые глаза казались осколками льда, и Родерик видел, что водник собран. Вчера он тренировался на плацу и двигался легко и быстро. Никто бы не сказал, что ему перевалило за семьдесят. Воздушником в их маленькой группке был, конечно, Тиберлон. Приехал с юга империи. Загорелый дочерна, с выжженными солнцем кудрями и белозубой улыбкой, он был стремительным и безжалостным, как песчаная буря. Родерик ходил с ним в одну из своих первых Охот. Кузены Тиберлоны тоже шли в хаос сегодня, но в отряде по правому флангу. Отчего-то Родерик за них особенно переживал.

–Прямиком к Сердцу, не заходя на посты, активируем артефакт, находим Ричпока, убиваем и назад,– подытожил он.