Может быть, мы с ним оба такие, и стоим друг друга? Не самые честные, постоянно играющие и подначивающие друг друга, ехидные и насмешливые, не раскрывающие свои карты до конца? В общем, не самые лучшие люди… Да и не люди вовсе.

Стоим друг друга.

Подходим друг другу. И поэтому хороши сами для себя.

С этой мыслью я вошла в кабинет, где меня ждал мэтр Грай. А дальше думать было уже невозможно.

***

Гонял он меня по полной. Словно я была не принцесса, а солдат. По его словам, до последнего времени мэтр обучал и воспитывал высших боевых магов при дворе Эрмиора. Видимо, отсюда и привычки.

Конечно, не то чтобы бросал, как щенка в воду. Этот метод, похоже, использовал лишь Эрмиор. Но все происходило быстро и собранно. И при всей моей драконьей силе через два часа тренировок я чувствовала себя, как выжатый лимон.

— Да, силы в вас сколько угодно, ваше высочество, — со слегка ехидной улыбкой сказал мэтр в начале занятия. — Подобную я видел лишь у его величества Эрмиора. Но с ее помощью вы можете лишь палить все вокруг, да управлять драконом. Можете отличить правду от лжи — наверное, уже прочувствовали, это свойство вашей крови. А вот все остальное вам неподвластно, потому что вы не знаете… приемов. И тут одной драконьей силой не обойтись, придется развиваться чувствительность, чтобы ощущать стихии, управлять ими, чтобы сплетать энергетические нити… Я уж не говорю про искусство исцеления живой материи и ее метаморфоз… Что ж, приступим.

Это был лишь первый урок, но в мои задачи входило ощутить все стихии: земля (включая то, что на ней растет — цветы, травы, деревья, лесные массивы), воздух, огонь (вот тут у меня проблем не было, само драконье естество могло и ощущать и созидать его) и воду.

С огнем действительно было легко. Я должна была зажечь огонь и дальше совершать над ним метаморфозы, те, что скажет мэтр Грай — скатать в шарик (это я уже умела), превратить в «молнию», погасить… В общем, тут все просто.

А вот с другими стихиями нужно было делать то же самое. Но моя драконья кровь не откликалась на них, требовалось тонко ощутить их, вжиться в них, пропитать их, а потом «приказать» им превращаться так, как… скажет мэтр Грай.

Например, передо мной поставили небольшой бассейн. Я должна была стоять над ним, затем мысленно проникнуть в воду и ощутить стихию, ее энергию. Сперва мэтр для облегчения задачи разрешил опустить в воду руки, но уже на третьем упражнении запретил.

— С руками любой может, — со своей своеобразной, добродушной, но чуть ехидной улыбкой опытного преподавателя сказал он. — А одними глазами и… сердцем?

Пришлось учиться глазами и «сердцем», а это требовало предельного сосредоточения. Еще сложнее было «что-то с водой делать». Например, я должна была поднять струю воды вверх, как фонтан. У меня, кстати, получилось, хоть после этого я утирала пот со лба, и оба мы с Граем вытирали воду с подбородков, потому что слишком сильная струя нас забрызгала.

— Видите, силы хоть отбавляй, — сказал Грай. — А управлять ею тонко вы еще не можете… Попробуем еще.

Потом я должна была не просто поднять вверх фонтан, но и «отделить» струю от воды в бассейне и «скатать» из нее шарик. И все это «без рук»!

— Вы… — я хотела сказать «садист», но, конечно, вслух произнесла другое. — Очень строгий преподаватель!

— Помуштруйте молодых мужиков лет пятьдесят, тоже будете так, — улыбнулся мне мэтр. — Работаем, ваше высочество. Я обещал его величеству, что обучу вас всему-всему…

Водный шарик у меня вышел с пятого раза. А затем мэтр разрешил, чтобы шарик проплыл по воздуху и оказался у меня в руке. Следующее задание — удержать его в ладони, не повредив, и бросить в мэтра. Разумеется, на первой попытке шар благополучно рассыпался капельками, как только коснулся моей кожи. А дальше… все снова — фонтан, шарик, рука… Получилось на седьмой попытке. И я с наслаждением запустила шариком в мэтра.

— А теперь высушите меня огненной магией, но так, чтобы не обжечь, — сказал он. — Да не волнуйтесь, ваше высочество, я не позволю себе сгореть… И все же! Не так сильно! Контролируйте себя!

В общем, к концу занятия я научилась и «играть» с водными шарами, и создавать воздушные потоки, похожие на ветер. А вот знакомство с энергией земли мы оставили на следующий урок.

Я присела отдохнуть, но мэтр покачал головой.

— Конечно, организму всегда нужен отдых после нагрузки. Но сильный маг может отложить его. Сейчас покажу, как снять усталость и пробудить внутренние резервы… Только не забудьте сегодня хорошо выспаться, чтобы восстановить их.

* * *

— И как мне повысить свои шансы в твоем маленьком отборе для одного дракона?! — как только я вошла в кабинет короля, Эрмиор накинулся на меня. Горячая рука хищно обняла талию, притянула, пышущее желанием лицо оказалось близко. Слишком близко….

— Эрмиор! — возмутилась я. — Мы собирались заниматься! — хотя все занятия вылетели из головы тут же, как только он прижал меня к себе, а его горячее дыхание обожгло кожу.

— Чем…?! — хрипло прошептал он, потом усмехнулся.

— Драконьей магией?! Родная моя, я разве не предупреждал тебя, что главный раздел драконьей магии состоит именно в… этом?!

— Перестань! — Я уперлась руками ему в плечи, пытаясь оттолкнуть то ли в шутку, то ли по-настоящему. — Я знаю, что ты шутишь…

— Не совсем, Мариа… Но сейчас это не столь важно. Просто ответь, как мне повысить шансы? Раньше ты могла красиво упасть мне на руки, опустошенная и усталая поле двухчасовой тренировки, я носил бы тебя на руках и лечил, взывая к романтичным струнам женского сердца… А что теперь, когда даже это ты умеешь сама?

Я рассмеялась, стараясь не поворачивать лицо вверх — так мои губы оказались бы в опасной близости от хищных губ дракона.

— Ход с цветами был неплох… Попробуй для начала… быть нежнее! — ляпнула я, хоть хотела сказать «вежливее и обходительнее, галантнее и не насмехайся надо мной хотя бы полчаса в день». Однако в этот момент я ощутила, что горячая ладонь прижимает меня слишком сильно — до сладкой боли, до выворачивающих наизнанку ощущений. И слово «нежнее» само слетело с губ…

— Нежнее…? — Эрмиор ослабил «хватку», прикосновения слали более тихими, бережными… сладкими… — Нежнее, маленькая драконица…? Ты знаешь, я могу быть нежнее… — он медленно наклонился ко мне, губы слегка коснулись щеки, уха, шеи…

— Ах… Эрмиор, пожалуйста! Мы должны заниматься!

— Мы никому ничего не должны… Король и принцесса… — шепот обжигает, кажется, от того места, где его губы касаются шеи, жар разбегается по всей коже, ниже, закручивается спиралью в груди и в животе, заставляет ноги слабеть. Томно, приятно, протяжно.

— Мы ведь договорились… Что не сейчас… — шепчу я, едва удерживаясь от желания заключить его строгое лицо в ладонях, развернуть к себе и отчаянно прильнуть губами к его губам. Только там можно утолить эту истому, это протяжное бесконечное влечение. — Перестань соблазнять меня, Эрмиор! Ах… А то… а то я начну соблазнять тебя, и… потом…