Теперь по поводу «бала выбывших» все шли ко мне. Распорядители интересовались, какую последовательность танцев я утвержу, какие указания дать поварам насчет легких закусок и спиртного. Приходили (с моего разрешения, разумеется) капитаны гвардейцев и интересовались, какие подразделения отправить на бал в качестве партнеров для наших «отборных» девушек.

В общем, к концу дня я объявила, что рабочий день ее высочества окончен, а в голове крутилось: «будь проклят день, когда я сел за баранку этого пылесоса».

Ночью я отправилась полетать на драконе, чтобы развеяться. Было большое искушение узнать у приближенных, где находится провинция, куда отправился Эрмиор, и рвануть к нему. Но все же решила не бесить дракона очередной «выходкой». Кстати, теперь девицы и прочие жители замка вываливали на террасы, чтобы наблюдать не только Эрмиора, но и меня. Когда прошел слух, что я обзавелась драконом и летаю на нем, это новое воздушное явление, конечно, вызвало массу любопытства.

Так что Сенечка приземлился на террасу под множеством взглядов. Девчонки, гвардейцы и прочие высовывались из окон, раздавались хлопки в ладоши, изумленные вздохи и испуганные возгласы… Сене такое внимание не понравилось, он явно хотел улететь побыстрее. Поэтому я не нашла ничего лучше, как ослепительно улыбнуться всем собравшимся, залезла на дракона, и мы улетели. Только нас и видели…

Какой же это кайф! Мы кружились над горами, над лесами, над городами… Это нравилось и мне, и дракону, в какие-то моменты и вовсе казалось, что мы стали с ним единым существом, ведь я ощущала его восторг и радость, как свои.

Потом я нашла пустынное место в горах, где не было ничего, кроме острых серых скал. Мы зависли над ним, и я велела Сене подпалить эти камни. Ведь мой дикий дракон — тоже огнедышащий.

А я должна понимать, на что мы способны… Дракону приказ понравился, и темнота ночи взорвалась яркой вспышкой пламени, когда дракон излил свою мощь на бесплодные скалы.

Страшно. Сильно. Красиво.

А еще именно тогда я поняла, насколько сильное «оружие» у меня в руках. Мы с Сеней чрезвычайно опасны. Особенно вдвоем.

* * *

На утро Эрмиор не вернулся. Лишь пришла весть от него, что задерживается еще на сутки. Я вздохнула. Ну, дела и дела, я вполне в состоянии провести бал. Но все равно, в сердце билась тревога.

Вообще сейчас все было хорошо. Кроме того, что я так и не рассказала Эрмиору правду, на этот раз не по своей вине. И того, что его отсутствие в замке почему-то очень меня нервировало. Неправильно это, когда Эрмиор где-то там, а я здесь!

А вот бал прошел хорошо и без происшествий. Я объявила его открытым, сказала слова утешения девушкам, пожелала удачи и счастливого будущего, и все засуетилось. Было приятно смотреть, как девицы, похожие на благоухающие цветы, сновали по залу, и то одну, то другую останавливали галантные гвардейцы. А иногда я наблюдала, как прямо на глазах формировались пары — двое танцевали только друг с другом, выходили на террасу полюбоваться звездами…

В общем, думаю, цель выдать замуж как можно больше девиц будет успешно выполнена.

Но все равно без Эрмиора было тоскливо. Честно говоря, и танцевать не хотелось. Вообще все не интересно без моего взбалмошного дракона. Даже Дамар и один из царедворцев — герцог Слинор — поочередно развлекавшие меня беседой, не могли хоть на секунду усмирить тревогу.

Нет, ну с ним же точно все хорошо? Просто проследить, чтобы переговоры между повстанцами и герцогом прошли нормально, не дать случиться большому кровопролитию… Он тут сотню лет без меня этим занимался!

В общем, когда бал закончился, и от меня больше не требовалось красиво улыбаться и отвечать на любезности, я отправилась к себе. Разрешила Винсе с Кирой продолжить знакомства, начатые на балу — я как-нибудь обойдусь без их общества. Вообще всех отпустила. И задумалась, отправиться полетать или просто лечь спать в надежде, что утро вечера мудренее.

Наверное, лучше лечь спать… Я нервно ходила из комнаты в комнату. Даже дошла до «запасной» спальни, куда почти не заглядывала. Посмотрела на огромную старинную кровать, картины на стенах, на цветы, подаренные Эрмиором, и вдруг взгляд уперся в маленькую… черную дырочку на стене.

Да, темно-бордовая обивка стены неожиданно прерывалась справа от изголовья кровати, и там была черная точка. Странно, я подошла поближе, чтобы разглядеть ее. В голове пронеслись мысли про тайники и секретные ходы, что открываются ключом, лежащим под шестой скрипящей половицей слева от входа… Что-нибудь в этом духе.

Дырочка была непримечательная, на замочную скважину не похожа. Просто забыли отреставрировать дефект стены, подумала я. Тайного ключа у меня все равно нет, камень на «кольце принцессы», которое я носила, не подходил к дыре, а засунуть туда палец может быть опасно. Хотя на драконов вроде бы не действуют яды, если вдруг там окажется игла с ядом, да и присутствия враждебной магии я здесь не ощущала.

Я усмехнулась и сунула в отверстие указательный палец. Пусть Эрмиор потом ругается, что я, как ребенок, «сую пальцы в розетку» (хоть он и слова такого не знает, но по сути то же самое!), но интересно же!

Что-то скрипнуло. Я отдернула палец, но, видимо, процесс уже был запущен. Пространство вокруг дырки засветилось голубым, в стене обозначился силуэт двери, и она медленно, кряхтя, как засидевшийся старик, начала открываться.

Ничего себе! Все же тайный ход! И, похоже, открывается прикосновением кого-то из королевской династии?!

Думаю, ни одна другая драконица тоже не устояла бы. А кто вообще бы устоял?! Конечно, я подышала, чтобы унять тревогу и чуть приглушить азарт, родившийся в крови, зажгла огонек посветить себе и вошла внутрь.

Я дракон в драконьем замке. Мне ничто здесь не угрожает, говорила я себе. И, наверняка, секретный ход приведет к самым важным драконьим секретам. Да и вообще, по силе я самое опасное существо в этом мире, после Эрмиора, конечно…

За дверью оказалась лестница, уводящая вниз. Я подумала, что в платье тут будет неудобно, и заставила себя «подготовиться». Вернулась в центральные комнаты, отослала слуг, сказав, что хочу спать и желаю остаться одна, распорядилась никого ко мне не пускать. Переоделась в брюки и рубашку. На всякий случай взяла… пистолет.

К моему возвращению дверь закрылась, но я открыла ее снова и уже уверенно пошла вниз по лестнице.

Спускалась я долго. Когда почти бесконечные ступеньки закончились, я оказалась на развилке из нескольких коридоров. Все они были подсвечены синеватым пламенем. А еще здесь ощущалось присутствие…

Я чувствовала на отдалении, где-то за поворотами коридора, сосредоточения магии, какими выглядят для драконьего чутья сильные маги. Два сосредоточения. Хм… Может, это вообще заговор против Эрмиора? Или магическая секретная кладовая короля, которую постоянно охраняют?

С пологом невидимости у меня было еще плохо. Я лишь один раз попробовала его накинуть — сегодня утром, по книге, ведь такого занятия с мэтром Граем у нас еще не было. Не выйдет. Меня заметят, если увидят в упор. Но можно другое. Я вспомнила прием, который тоже был описан в этой книжке. «Маскировка магии» — ты остаешься видимым для глаз, но обращаешь внутрь свою магическую силу. Так можно ускользать от магического чутья других магов.