Фернандес крутанулся на офисном кресле и мазнул взглядом по пачке отпечатанной бумаги, размещенной у края стола — он гордился тем, что успевал сделать всю свою работу быстро и качественно, потому считал сэкономленное время пригодным для личных занятий.

Так что же делать? Сержант открыл страничку своего банка и посмотрел остаток на счете. А если добавить пару тысяч долларов? Нет, он, конечно, не станет этого делать, но просто посмотреть ведь можно?

База аукциона выдала дополнительный десяток сетовых наборов, один из которых просто влюбил в себя Фернандеса с первой же секунды. Черно-серый, солидный, с наборной чешуей какой-то рептилии на груди, смотрелся просто идеально. Характеристики тоже были под стать виду — бонусы к Скрытности, Скорости, Уклонению и Защите от ментальных атак — просто сказка! Вот только цена грозилась растоптать всю сказку. К игровым деньгам требовалось прибавить ни много ни мало, двадцать тысяч долларов! На такие расходы он пойти не мог. Фернандес потянулся закрыть страницу аукциона, но на секунду замер, обдумывая внезапно пришедшую идею. А что, если пересчитать время, затраченное на получение требуемой суммы в игре, на деньги за дежурства? Короткий расчет показал, что вложение средств как минимум в четыре раза выгоднее, чем внутриигровой заработок. Всего-то отработать три месяца во вторую смену вместо года в игре! Заманчиво, очень заманчиво… Фернандес забарабанил пальцами по столешнице.

Именно в таком виде его застал непосредственный начальник, вихрем влетевший в кабинет. Босс был красен лицом, хмур и с очень недовольным видом потрясал каким-то листочком бумаги в руках.

— Они совсем обнаглели, ты представляешь? — воззвал к подчиненному шеф.

— Что на этот раз? — заинтересовался Фернандес, одновременно сворачивая страничку аукциона.

— Вот, полюбуйся! — Листок с отпечатанным текстом занял свободное место на столе. — Украли единорога! Е-ди-но-ро-га! И это дело скинули нам!

— Бред, — поддакнул сержант, с любопытством вчитываясь в ровные строчки, за подписью некого «Дж. К. Полянски, Принца „Серебряной Ветви“».

— Говорят, вы занимаетесь угонами, а единорог — гужевой транспорт. Вот и мучайтесь! — бесновался шеф, передразнивая кого-то.

— Игровой мир — Вселенная, — зачитал Фернандес. — Это же в отдел киберпреступлений?

— Так они нам и скинули! У них там настоящий завал подобных дел, вот и отпинывают в разные стороны. Но мы-то тут при чем! — воззвал к небесам босс. — У нас самих десяток нераскрытых дел, а они собрались еще больше испортить нам статистику.

— Вообще-то я бы мог заняться. — Чем больше сержант вчитывался в заявление, тем сильнее хотел вернуться в игровой мир к любимому делу. Сама загадка того, как кто-то смог похитить редчайшее игровое животное, щекотала разум сыщика, не говоря уже о странной строчке в заявлении, что кто-то умудрился заставить единорога сменить владельца! Это какие же пытки пришлось пережить гордому животному, чтобы самостоятельно отказаться от своего старого хозяина?

— Даже не думай, — хлопнул ладонью по столу босс, — вернем обратно, пусть сами мучаются.

В этот момент входная дверь хлопнула еще раз, пропуская длинную худощавую женщину за пятьдесят, с ярким макияжем и выбеленными волосами.

— Миссис Дорис, вас только не хватало! — обреченно прокомментировал шеф приход явно знакомой ему женщины, причем печально знакомой. — То есть рад вас видеть, миссис!

— А мне сказали, что вас нет на месте. Вы нашли мой «Понтиак»? — стервозным голосом прошипела дамочка.

Шеф поморщился — характер тещи мэра, дай бог ему терпения, был очень хорошо известен, так же как и то, что машина дамочки наверняка уже давным-давно рассекает просторы иного штата, а то и страны, под другими номерами. Вот только страховка леди совсем не устраивала — она требовала именно свою машину, не желая прислушиваться к доводам разума.

— Миссис Дорис, ваш «Понтиак» обязательно найдется, — как мантру пропел босс, зайдя за спину Фернандесу и отгораживаясь им от женщины.

— Бездельники! — начала заводиться дамочка.

Сержант краем глаза посмотрел на обреченное выражение лица босса и тут же неким чутьем уловил шанс получить лакомое дело с возможностью заниматься им за государственный счет.

— А ну-ка, тихо! — неожиданно для себя рявкнул Фернандес, пресекая балаган. — Тут у человека целого единорога украли! — ткнул он пальцем в заявление. — И ничего — спокойно ждет, когда найдут!

— Единорога? — робко проговорила дамочка от такого напора.

— Представьте себе! — Сержант застегнул пуговицы рубашки и приосанился. — Настоящего Королевского единорога!

— Вот-вот! — подал голос шеф из-за плеча подчиненного.

Фернандес принял решение, развернул страницу аукциона, клацнул кнопку «Купить» и резко встал с места, заставив женщину попятиться назад.

— Босс, я — на задание. Единороги сами по себе не найдутся, — голосом профессионала сообщил он, слегка повернув назад голову, подхватил дамочку за руку и повел за собой из кабинета.

Краем глаза Фернандес заметил вытанцовывающего на столе шефа, закрыл его корпусом от случайного взгляда дамочки и увеличил шаг.

— Но ведь единорогов не существует? — лепетала миссис Дорис, позволяя себя увести.

— Это все экология, — важно вещал Фернандес, прикрывая дверь, — раньше на них катались индейцы майя.

— Но индейцы же почти вымерли?

— Вот, а с ними и единороги. Трагичная история, не правда ли?

— А где же выжившие? — Миссис смотрела снизу вверх, словно маленькая девочка на мудрого учителя.

— В Голливуде, — важно ответил Фернандес. — Смотрели сериал про пони?

— Так получается — украли знаменитость? — совсем растерялась Дорис. — Тогда почему дело не отдали федералам?

— Потому что мы — лучшие из лучших, мэм!

Человек меняется каждый день, незаметно обрастая привычками, копируя черты характера близких знакомых, привыкая к изменениям в ритме жизни. За месяцы одиночества Джонатан стал немногословен и молчалив. Впрочем, он не видел в этом ничего плохого, так как и раньше предпочитал слушать, а не говорить. За несколько недель в обществе новых знакомых у него тоже прибавилось немало новых привычек, но самой главной обретенной чертой характера стала способность говорить самое важное слово, способное оградить от неприятностей, проблем и убытков.

— Нет! — Джонатан отвернулся от гнома, намекая, что разговор окончен.

— Ну пожалуйста, ну один кружок! — Роберт просеменил вокруг шерифа и вновь просительно смотрел на него снизу вверх. — Я только возле дома!

— Нет. — Лоренс изобразил, что очень заинтересовался быком на крыше. — Как он залезть туда умудрился?

— И что теперь с ним делать? — задумчиво поддержала Тасья.