— Ты бы отвернулся — будет не так больно, — сочувственно посоветовал Джо.

— Точно-точно! — пробормотал Эбер и посмотрел влево, вытянув руку с медальоном и серьгами.

Драгоценности тут же заменили своих предшественниц в ушках, на пальчиках и шее девушки.

— Лот номер два! — убедившись, что восторги улеглись, провозгласил гном и высыпал на ладонь второй набор, на этот раз из черного металла с прожилками серебра, выходящими на поверхность еле заметной паутинкой, и с крупными красными агатами, сжатыми оправой в виде когтей. — «Кровь Гор», — с мрачной торжественностью произнес он и резко вытянул ладонь к Лео.

— Единственный набор, сделанный коронным ювелиром из камней Пещеры последнего рубежа, после битвы и до закрытия Пещеры. — Лео уловил вопросительную интонацию во взгляде шерифа и продолжил: — Место, где столкнулись армии кобольдов и гномов, пропитанное кровью героев и навеки запечатанное по решению Подгорного совета камнем-надгробием, дабы навеки закрыть лаз в царство кобольдов. — Эльф нерешительно потоптался, но не сдвинулся с места и даже отступил на шаг назад. — Но его же украли шесть лет назад!

— Что значит — украли? — возмутился Эбер. — Поменяли!

— Преступник оставил на месте кражи дешевенький амулет кобольдов, поэтому набор никто и не искал. Считалось, что именно кобольды выкрали его!

— Значит, все было совершенно не так! — категорично замахал свободной рукой Эбер, подцепил медальон и надел на шею эльфа. — И не надо смотреть на меня так обвиняюще! Клан хотел выкупить набор, но такую святыню никто не продавал. — На пальцах эльфа тут же оказался один из перстней. — В итоге ее выставили главным призом соревнования подгорных воинов в честь столетия событий, но даже после выигрыша ее было запрещено продавать. — Второй перстень занял свое место, а Лео приобрел отрешенно-задумчивый вид, изучая бонусы. — Поэтому мы договорились с победителем, что поменяем ему набор на кое-что другое, а на месте инсценируем кражу кобольдами. — Так же легко гном закрепил серьги на длинных ушах эльфа. — Вот и все!

— Тогда ладно, — подозрительно легко согласился Лео, силясь убрать глупую улыбку с лица. — Тут, кстати, тоже активатор квеста.

— Даже не трогай, там сплошные кобольды, я смотрел, — довольно хмыкнул Эбер, рассматривая эльфа с новыми украшениями.

— Но шесть лет назад не было никакого турнира, — вопросительно шепнула Тасья на ушко Лео.

— Тут такие бонусы, что я бы не стал сомневаться в словах уважаемого человека, — тихо ответил ей муж, открывая свой профиль для внешних наблюдателей.

— Все так и было, — решительно кивнула Тасья, изучая двухсотпроцентную прибавку параметров.

— Ой, да ладно! — скептически фыркнул Джо, заметив тайное перешептывание. — Как будто я заставлю его возвращать! Как было на самом деле?

— Ну, — замялся гном, — иду я себе по полянке, потом вижу — ба, кобольды священный набор стырили! Ну, я топор в руки — и как!..

— Эбер!

— Там табличка была: «Достойнейшему из подгорного рода». И меня прямо как молнией — так это ж я!

— Где табличка была? — уточнил Джо улыбаясь.

— В музее, — хмыкнул Эбер. — Выставка, посвященная сражению.

— И что, прямо средь бела дня?

— Я просто хотел примерить, а там — стартер квеста. Вот я его и нажал, а там — кобольды, тьма! Через сутки возрождаюсь — набор на мне. Судьба, не иначе, я считаю.

— Так, а кобольдский амулет откуда? — полюбопытствовал Лео.

— Я же честный человек! Вернулся сразу в музей, чтобы все вернуть. А там паника, все друг друга обвиняют, награду за голову укравшего сулят, людей допрашивают. Это ж сколько честных гномов пострадать из-за меня могло! Я как представил — ужаснулся. Потому амулет кобольдский и подложил — тех все равно никто не любит, — гордо приосанился Эбер. — Стольких невинных спас, подозрения от них отвел! Легенду создал! Сплотил народ пред внешним врагом! Напомнил об истории общей! Вдохновил бардов и поэтов! Дал работу журналистам! Защитил детей! Спас страну!

— Памятник, в полный рост, не меньше! — громко шепнула Тасья.

— На коне, — поддакнул Лео.

— Согласен на скромный монумент, — смахнул несуществующую слезинку гном, — можно даже из бронзы.

— Не-не, именно памятник. Если узнают — тут же закопают.

— Не узнают, — решительно подвел черту Джо, изрядно повеселевший от еще одной странички истории друга. — Что сам-то не надел святыню?

— Она для увеличения урона, — хмыкнул Эбер, — а мне на Защиту больше нужно. Ладно, теперь последний набор, для нашего дражайшего босса!

— Спасибо, у меня свое, — скромно улыбнулся Джо и под внимательными взглядами троицы стал надевать драконью бижутерию.

— А можно посмотреть на характеристики? — как-то потерянно и робко спросил гном.

Джо только пожал плечами и открыл профиль на внешнее обозрение, благо после приема в группу появился соответствующий пункт.

— И этот человек называет себя бедным? — вопросил небеса гном, придя в себя где-то через минуту после суматошного копания в игровой базе и сравнения бонусов. — Ну-ка, попробуем на мишени.

Эбер подошел к границе поляны и дотронулся до статуй, запуская таймер выполнения задания. Одновременно начали оживать мраморные птицы, неспешно отряхивая крылья, поднимаясь на лапы, словно пробуждаясь после долгого сна и показывая совсем не птичьи зубы в клювах. Белоснежное оперение посверкивало серебристыми полосами на границах перьев, словно каждое перо в широких и двухметровых в длину крыльях обрамлялось лезвием. На обратной стороне крыльев обнаружилось еще одно отличие от обычных пернатых — еще одна пара лап, словно у драконов, да к тому же украшенная немалыми когтями-клинками. Арчибальд слегка прижался к земле и ждал только приказа от хозяина, чтобы разорвать новых противников, — конкурентов в небе он не терпел, начиная с бабочек и завершая летающими (падающими) гномами. Стражи пути между тем не стремились нападать и терпеливо ждали первого хода от игроков — таковы были правила, игра давала возможность познакомиться с обитателями территории до основной атаки.

— Лео, сначала ты.

Эльф коротко кивнул Тасье, дождался усиливающих заклятий от девушки, накинул на себя свою магию на увеличение урона и резко выбросил руку с ножом в сторону одной из птиц. Зеленая волна пронеслась по воздуху, обвила шею пернатого хищника и потянула за собой, словно на привязи. Остальные товарки даже не шевельнулись. Эльф тем временем терпеливо дожидался своего соперника на прежнем месте. Стоило птице приблизиться и расправить крылья, намереваясь взлететь, как Лео прыжком приблизился, подрезал одно из крыльев, уклонился от дикого рева с явной примесью магии, перекатился на метр вправо, позволяя птице вонзить свой клюв в землю, и тут же ответил градом ударов в спину. Лезвия клинков легко проникали через перистую броню на всю длину, словно горячий нож в масло. Еще один маневр — и второе крыло бессильно обвисает, будучи испорченным острием кинжала. Пернатое вновь кричит, на этот раз тональность меняется, и эльфа буквально откидывает в сторону ураганом, волоча по земле. Тасья смотрит тревожно, готовясь выручить друга, если битва пойдет совсем худо, но этого не требуется — эльф легко поднимается, на секунду пропадает из виду, а в следующий миг уже стоит над телом поверженного противника. На все — не более минуты.