к ней и, не переставая биться, спрячется у нее на коленях или между грудей. Разве Бенни ему мог доверять? Откуда ему знать, может быть, сердца ведут себя как хорьки? Он плотно сжал губы и взглянул на нее исподлобья. Алеф улыбнулась.

– Ты устал. – Она слегка сжала его колено, и оно задрожало. – Да еще и в шоке, кажется. Ложись и отдохни. Здесь будет Славой. Я вернусь через какое-то время.

– Куда ты идешь?

– Пороюсь в паре мусорных баков, потом встречусь с друзьями. Мы организуем группу взаимопомощи для сверстников, для детей с диагнозом психические заболевания. Я тебе потом расскажу.

– Я могу пойти…

– Нет, тебе нужно отдохнуть.

– Да я в норме…

– Нет. Оставайся здесь.

Алеф положила руку ему на грудь и, надавив, уложила его на спину. Когда Бенни уже лежал, она ненадолго задержала руку, легонько придавливая его. Из-под рукава чуть выше ее запястья выглянула звездочка татуировки. Бенни хотел спросить у Алеф про татуировку, но прежде чем он успел это сделать, она встала и надела куртку. Она плотно застегнула рюкзак с хорьком и закинула его на плечо. Потом подошла к столу и взяла кружку Славоя, не обращая внимания на его возмущенный взгляд. Надпись на кружке гласила:

Я – Библиотекарь.

А какая у тебя Сверхсила?

Алеф понюхала содержимое кружки, но это оказался просто чай.

– Молодец, – сказала она.

Старик пожал плечами, мол, а ты как думала. Алеф вернулась к дивану, где лежал Бенни, наблюдая за каждым ее движением, и коснулась его лба кончиками пальцев.

– Отдохни, – сказала она, легонько постучав ему пальцами по середине лба.

Бенни закрыл глаза. Он вдруг почувствовал, что очень, очень устал.

39

Большая жирная луна всходила в восточной стороне переулка, заливая всю улицу тусклым серебристым светом. Аннабель посмотрела в одну сторону, потом в другую, но вокруг никого не было. В какую сторону он побежал? Возможно, если походить по округе, то встретится кого-нибудь, кто видел Бенни. Но эта мысль страшила Аннабель. Как-никак она была обозревателем новостей. Она знала, что за люди скрываются по ночам в переулках. Знала, что они вытворяют.

Бенни. Она должна его найти. Она должна найти его, пока с ним не случилось что-нибудь плохое. Не надо было ждать. Нужно было побежать за ним сразу. Аннабель запахнула плащ поплотнее и пошла туда, где светила луна. Пройдя мимо погрузочной платформы типографии «Вечное Счастье Лимитед», она услышала шум из-за мусорного бака Благотворительного магазина и увидела, как что-то движется в темноте. В круге света под уличным фонарем показались две фигуры. Увидев, что это женщины, Аннабель немного расслабилась. Высокие и стройные, обе в париках, одна в розовом, другая в платиновом, в одинаковых топиках и коротеньких обтягивающих шортиках с расцветкой под американский флаг, они задержались под фонарем, проверяя друг у друга макияж.

– Извините! – крикнула Аннабель, бросившись к ним, а когда приблизилась и они обернулись, она поняла свою ошибку. – Ой, извините!

Та, что в платиновом парике, посмотрела на нее сверху вниз, прищурившись.

– В чем дело, милая? – протянула она нараспев низким голосом. – Не совсем то, что ты ищешь?

– О, нет, дело не в этом… – проговорила Аннабель, краснея и глядя снизу вверх на эту яркую длинноногую парочку с накрашенными губами, в больших париках и крошечных, едва прикрывающих задницу патриотических шортах.

– Я ищу мальчика, – объяснила она.

Они задумчиво посмотрели на ее мешковатые розовые спортивные штаны и просторный плащ, затем как по команде расхохотались и рухнули в объятия друг друга.

– Ох, милая, – вздохнул розовый парик, утирая глаза. – Удачи тебе!

Они послали Аннабель воздушные поцелуи, взялись за руки и зашагали прочь, постукивая высокими серебристыми каблуками и покачивая в такт ягодицами: правыми в красно-белую полоску, левыми в звездочках на синем фоне.

Проводив их взглядом, Аннабель пошла в другую сторону. Луна теперь следовала за ней сзади; в ее ярком свете Аннабель отбрасывала невероятно длинную тень и казалась сама себе высокой и стройной. Сквозь дыры в асфальте просвечивала старая булыжная мостовая, ее камни блестели, как валуны на океанском побережье. Аннабель заглядывала в углы и темные дверные проемы, пахнущие скунсом и мочой.

– Бенни, – тихо звала она. – Ты здесь?

Между зданиями то и дело возникали какие-то тени: они осторожно поднимались, как призраки, на фоне бетонных стен и исчезали, когда она приближалась. «Пожалуйста, кто-нибудь может мне помочь? У меня сын пропал…» – выдавливала она из себя сквозь страх, сжимавший горло. Она говорила громко, но тени безмолвствовали. Какое-то животное возилось в мусорном ведре. Мимо пробежала крыса. «Помогите, пожалуйста, я ищу своего сына….»

Она шла долго, до самого конца переулка, но Бенни нигде не было видно. Когда она собиралась повернуть назад, в переулке перед ней появились две одетые в черное фигуры. На ногах – армейские ботинки, лица скрыты под капюшонами. Аннабель в испуге остановилась и оглянулась – как будто бегство имело какой-то смысл – но не увидела ничего, кроме Луны. Сбежать бы на Луну, но ведь не получится.

Она повернулась к ним лицом, и тогда тот, что повыше, заговорил.

– Миссис Оу? – Лица она не видела, но голос показался знакомым. – Здравствуйте, миссис Оу. Я вас узнал.

Парень откинул капюшон. В лунном свете показалось лицо, покрытое шрамами от угрей.

– Максон! – воскликнула Аннабель, прижимая ладонь к груди. – Боже, как ты меня напугал!

Она протянула руку в поисках опоры, и Максон подхватил ее за локоть. Его спутник придержал ее за другую руку.

– Ох, спасибо, – проговорила она, тяжело дыша. – У меня голова закружилась…

Они отвели ее к ближайшей погрузочной платформе и усадили на ступеньки. От холодного неровного бетона по телу пробежал холодок. Аннабель наклонилась вперед и обхватила себя руками.

– Вы меня напугали. Я же не знала… – Она подняла голову. – Максон, Бенни пропал. Он побежал вниз по переулку. Ты его не видел?

– Вы его мать? – спросила спутница Максона. Теперь Аннабель видела, что это девушка, разглядела металлические кольца в носу и бровях, растрепанный ореол белых волос…

– Ты девочка с резиновой уткой! – воскликнула Аннабель. – Что ты делаешь здесь так поздно ночью? Это опасно, ты же знаешь…

Девушка рассмеялась так, что Аннабель почувствовала себя старомодной деревенщиной.

– Да нормально, – сказала девушка. – Но спасибо за заботу.

– Так что случилось с Бенни, миссис Оу?

– Мы поссорились, и он убежал. Он до сих пор не вернулся, и я очень волнуюсь. Он уже второй раз убегает. У него есть небольшие проблемы с… вы знаете… – Тут Аннабель запнулась, потому что Максон, конечно, знал, ведь у него самого были проблемы, а еще потому,