Ему было тяжело, когда отец в первый раз уснул криогенным сном.

Он остался один, окруженный лишь Тенями. Кто-то из них умел говорить, кто-то даже понимал, что ему говорят. Но Джек-Джек скучал по отцу.

Кажется, именно тогда он впервые сошел с ума. Джек-Джек, естественно, уже не мог вспомнить, что произошло — проснувшись, отец стер из него эти воспоминания. Но с тех пор многие Тени стали избегать Джек-Джека. Лишь потом выяснилось, что Зиммер оставил его включенным на все это время для эксперимента. Но тогда Джек-Джек этого не знал.

Затем появились новые модели — лучше и умнее его. Теперь они были совершенством, а Джек-Джек стал отцу не нужен. В какой-то момент он обнаружил себя среди Теней — приносящим отцу фруктовый ликер по вечерам, ведущим его лабораторные журналы.

Отец беседовал с новыми моделями подобно тому, как раньше беседовал с ним. Особенно мучительно для Джек-Джека было все время находиться рядом, ведь отец говорил с новыми моделями и использовал те же слова, которые когда-то использовал в разговорах с ним.

Тогда Джек-Джек сошел с ума во второй раз. Это не было настоящим убийством, нет — он лишь уничтожил машину, подобную себе. Уничтожил из ревности — чувства, которого не должен был испытывать. Тогда отец поселил в его голове Лживую Змею. Она носила имя ПКП, что означало «программа корректировки поведения», ее сущность и настоящее имя Джек-Джек узнал куда позднее. В те далекие годы он даже не понимал, что Лживая Змея живет в его голове. Она искажала его память и заставляла вести себе не так, как вел бы себя настоящий Джек-Джек. Каждый раз, когда какие-то воспоминания могли свести его с ума или заставить сделать что-то, что он не должен был делать, Лживая Змея пожирала воспоминания и создавала новые.

Год за годом его память и его личность извращались ею, так что в конце концов Джек-Джек забыл, что когда-то был не Тенью, но совершенством.

Других машин, таких же, как он, становилось все больше и больше — они заполняли корабль, общались между собой, работали, забывали… Лживая Змея проникла в каждый уголок их существования. Тени даже не знали, что они не люди, а если догадывались об этом, Лживая Змея стирала эту догадку.

Инженеры, которые просыпались во время полета, любили Теней. Те выполняли за них всю грязную работу, а еще обеспечивали развлечения. Целый сектор корабля был отведен для Теней, и поскольку основной целью существования этого сектора было обеспечение отдыха инженеров, он так и назывался — «Рекреация».

«Рекреация» была по-настоящему странным местом. Повсюду встречались райские птицы, животные, приветливые лица, но стоило краем глаза заглянуть за красивую внешнюю оболочку, и сразу же выяснялось, что внутренности «Рекреации» состояли из гнили. Рабство, отпечатанное клеймом на разуме ее обитателей, — вот что делало «Рекреацию» тем, чем она являлась.

Инженеры коротали тут вечера. Все, что им было нужно — развлечения. Часто они искали компании, чтобы провести вечер за беседой, и Джек-Джек, которого назначили работать барменом, обеспечивал им это. Он слушал, понимающе кивал и всегда улыбался. В минуты, когда беседы делали серьезный поворот, его улыбка не исчезала — она лишь приобретала лирический окрас. Можно сказать, что ему повезло. Кое-кого из Теней инженеры использовали физически.

Лживая Змея заставила Джек-Джека забыть один случай, но сейчас он уже мог его вспомнить. Одна из девушек Теней влюбилась в молодого инженера. Влюбилась искренне, безумно — так, как способен любить только человек. Перед тем как ее возлюбленный должен был снова уснуть на несколько сотен лет, она призналась ему в своих чувствах. Глупая девчонка верила, что она — простой человек. Ей казалось, что к тому времени, как ее любимый проснется, она уже успеет состариться. Инженер рассмеялся ей в лицо и объяснил, что Ева (так звали девушку) вовсе не человек. Он сказал, что она не состарится, но он все равно ее никогда не полюбит, потому что она не настоящая.

Когда инженер уснул, Ева долго не могла прийти в себя. Лживая Змея пыталась вытравить воспоминания о нем, но девушка сопротивлялась. Она хотела помнить любимого, хотела быть для него настоящей. Не понимая, что же в ней искусственного, что мешает им быть вместе, она взяла кухонный нож и срезала свое лицо. Ева так и ходила несколько лет — без лица. Лживая Змея заставляла ее и других Теней не замечать этого. Когда хозяин Евы проснулся и увидел это, он приказал другим Теням сжечь ее. Джек-Джек держал несчастную за ноги, когда ее бросали в печь. Как же он ненавидел себя за это! Ненавидел совсем недолго, до тех пор, пока не забыл.

Теперь, вспоминая, Джек-Джек думал о том, что Еве надо было срезать лицо не себе, а этому негодяю, который относился к ней как к вещи, когда она обладала таким бесценным даром — способностью любить.

Не все инженеры оказались плохими, большинство из них, конечно, были порядочными людьми, но это не мешало им относиться к Теням как к вещам, которыми они, собственно, и являлись.

А затем пришел Гермгольц. Он стал для Джек-Джека воплощением человечества, ведь единственным стремлением в Гермгольце было уничтожить себе подобных. Сам он оказался не способен на это, ему попросту не хватило бы сил. Тогда Гермгольц приручил Лживую Змею. Он направил Теней на охоту за своими бывшими хозяевами. Тем, кто не хотел убивать, Лживая Змея давала вспомнить те вещи, которые с ними делали инженеры. Нельзя было сказать, что Гермгольц поработил их, он скорее дал Теням возможность сделать то, чего они до этого сделать не могли, но хотели.

Джек-Джек мог вспомнить каждую секунду кровавой бойни, в которой он принимал участие, но не хотел этого делать. В результате ожесточенных столкновений инженеры все-таки сумели победить Теней — они загнали тех в глубь «Рекреации» и общими усилиями заблокировали внутри. Тогда, чтобы усмирить взбунтовавшихся андроидов, в «Рекреации» собрались почти все инженеры первого эшелона и те представители второго, которые боролись против Гермгольца. Среди них была и его дочь.

Гермгольц поступил расчетливо и хладнокровно — сбросил модуль с орбиты вместе со всеми, кто был на борту. Так он в один миг избавился почти ото всех своих врагов. Вслед за «Рекреацией» к холодной поверхности планеты устремились модули с замороженными в криогенном сне людьми.

Казалось, Гермгольц одержал безоговорочную победу, но в этот момент появился Артур. Молодой инженер-баллистик отдал команду на включение тормозных двигателей и скорректировал траекторию падения всех модулей.

Когда «Рекреация» достигла земли, она подверглась страшному удару, многие погибли. Те же, кто выжил, были обязаны своим существованием одному человеку — Артуру.

Но даже несмотря на то, что они выжили при падении, существование Теней было под угрозой. В конце концов инженеры решили, что без помощи им не справиться. Кого сумели, они освободили от Лживой Змеи. Нельзя было позволить, чтобы кто-то вновь использовал ее как оружие. Часть Теней согласилась остаться с создателями, часть решила покинуть их, а часть… казней было совсем немного, и все они оказались быстрыми и милосердными.