Даже если припрутся, в новом теле они не должны распознать беглеца. Их поиск завершится там, где разлетелся на атомы Люд, засунутый в тело Странника.

Когда опасность приблизилась вплотную, он определил, что пришли не каратели из его прежнего мира. К тому же этих было гораздо больше, слишком много. Каким бы преступником он ни был, но посылать за ним одним целую группу слишком накладно. Двоих бы послали, максимум троих. Против трёх агентов в скафандрах с оружием он бы точно не выстоял, даже оставшись в своём нанокомплекте.

Черник занял удобную позицию и принялся рассматривать преследователей. Крадутся искусно, как матёрые охотники. И они явно взяли именно след «Люда». Перепутали с кем-то?

Однозначно прибыли из-за наёмника. Он понимал, что по душу преследуемого явились настоящие воины. Хорошо хоть, не обладающие зачатками ментальных способностей, как погибшие проводники Люд и Мамба, и это облегчало задачу. Часть охотящихся выглядела странно – парни в каких-то примитивных железных доспехах, с мечами, луками и копьями вдобавок к огнестрельному оружию… Но внешний вид обманчив. Черник уже свыкся с фактом, что в этом мире что-то, на первый взгляд смешное и нелепое, с дурацкими названиями, может оказаться катастрофически опасным.

Что ж, если схватка неизбежна, надо напасть первым. Вражеских воинов было пять и три. Такое чёткое разделение из-за того, что трое на фоне остальных сильно выделялись – они не облачились в смешные «латы», прикрыли тела обычной тканевой одеждой. Значит, им не нужна дополнительная защита, и это сильно настораживало.

К тому же трое увешаны серьёзным оружием, а луков и мечей вообще не имели. Что ещё больше усложняло положение. Странно! Почему у части группы мечи и копья в сочетании со старыми автоматами и пистолетами, а у другой части только «пушки», и солидные? Не настолько крутые, как приснопамятные «пушки Теслы», утраченные им по дороге, но впечатляющие, как трофей очень бы пригодились.

Кажется, они вообще… техорганизмы? Тогда сами по себе могут считаться убойным оружием со встроенными огнеметателями и выбрасываемыми из конечностей лезвиями.

Черник грешным делом подумал, а не глюки ли у него возникли… Может, на фоне расстройств личности из-за психотрансформаций…

Совокупность деталей беглец осмыслил в темпе, не больше десятка секунд, и незамедлительно приступил к действиям. Не ждать же, пока они прокрадутся по следам к его укрытию и расстреляют в упор. Или возьмут в плен. Лучше умереть в бою, только не сдаться! Пришелец понимал, что им нужен наёмник Люд. О существовании Сергея А. Черника неизвестные молодцы в латах знать навряд ли могут. Очень и очень навряд ли. Наверняка Люд им чем-то насолил раньше, а Странник теперь расплачивайся за старого хозяина тела… Что ж, за всё приходится платить. Чьими-то жизнями. Их – или его.

Вообще, если б он мог, то ускользнул бы, конечно. Но теперь осознал, что эти всё равно найдут, где бы ни бегал. К тому же они уже окружали его укрытие – четверо с одной стороны, четверо с другой, и им оставалось только сомкнуть кольцо. Так что по-любому приходилось действовать. Ну что ж, пусть победит сильнейший!

Первый противник не успел выстрелить. Странник оглушил его ментальной атакой. Как же ему сейчас тяжело давались энергетические приёмы – сканирование, удары и вообще любое напряжение в этом плане. В нормальном состоянии он владел приёмами и выполнял их вполне уверенно. Многие в его мире обладали базовыми навыками ментальных манипуляций и защиты от них. Но не сейчас, после столь колоссального расхода энергии, какого требовало перемещение из тела в тело. А он ещё собрался устраивать судьбу этого мира, соединять несоединимых…

Тем не менее, хочешь не хочешь, а бросили вызов – сражайся. Что ещё остаётся-то преследуемому, рассчитывающему исключительно на самого себя в целом чужом мире? Даже если едва стоишь на ногах после нескольких суток почти непрерывной ходки и «перезагрузки» мозга, а физическое состояние – прямое последствие энергетического…

Оглушив, Странник резанул врага по горлу ножом наёмника. Боец захлебнулся кровью, он не успел увернуться и ударить копьём, хотя мог бы, если бы не ментальное подавление. Достань местный пришельца остриём боевого копья, и всё, смертельная рана обеспечена, без защиты скафандра-то… Штурмовик наконец-то вошёл в состояние боевого форсажа, и время для него почти остановилось. Поэтому удары двух других поединщиков его не настигли, он успел уклониться.

Черник-Странник чувствовал, что эти воины не такие, как проводники, о чьей смерти он вспоминал с не очень-то большим сожалением, несмотря на факт, что благодаря им выжил, освоился в чужом мире и узнал о нём основные сведения. От этих парней исходила совсем другая энергетика. Их возвращения где-то ждали близкие люди, и они сами хотели возвратиться. Им было зачем, куда и к кому возвращаться, вот главное отличие! Они хотели к своим жёнам, или матерям, или детям, к семьям, в общем. Ему противостояли не бездушные убийцы, одинокие по умолчанию, а люди, которые воюют во имя того, чтобы не убили их родных, не уничтожили их дом, не отобрали у них надежду на возрождение рода!

И Черник не стал бы их убивать… будь у него какой-то другой вариант, кроме как умереть самому. Потому что этих ему уничтожать не хотелось. Эти служили свету, а те – злу. По крайней мере в относительной системе моральных ценностей, в которой пришелец воспитывался в своём мире.

Он бросился вперёд, к ним. Сбоку вынырнул ещё один из предположительно техоргов. Когда Странник убивал воина с копьём, тот не успел выстрелить – гибель свершилась слишком быстро. Но вот теперь как раз подоспел. Странник во внезапном озарении понял, что этот враг не только страшней и опасней бойцов в доспехах, но и что для него нейтрализовать преследуемого важнее, чем пытаться сохранить жизнь тех воинов. По этой причине, если они помешают ему достичь своей цели, то он не колеблясь покончит с ними, а потом уже с беглецом…

Так и получилось.

Только вот Странника уже не было там, куда целился стрелок. Одинокий волк предвидел, просчитал, куда выстрелит враг, и ушёл с линии огня. А двух парней в доспехах срезало безжалостной очередью. Они просто не ожидали такого от того, с кем вместе охотились… Пробитые пулями латы, кроваво-красные отверстия, павшие тела. И выстрел, уже Странником произведённый. Точный, снайперский, одиночный в отличие от щедрой пальбы убийцы своих же. Прямо в сердце!

Только сейчас одинокий воин уверился в том, что убил техногенного мутанта, с какими сталкивался сразу по прибытии в этот мир. О них ему кое-что рассказывал позже Люд. В человеческих оболочках, живущих и не увядающих многие десятки лет за счёт чужеродных техногенных вкраплений, бились живые сердца, поддерживаемые в рабочем состоянии сменными клапанами. Убить техорганизм можно, только разрушив сердце или мозг…

Так или иначе, четверо преследователей мертвы. Странник вскочил и повернулся – пока он стрелял в техорга, с другой стороны приближались ещё двое таких же. Он предпочёл не рисковать и тактически отступил, юркнув в гущу кустов. Вслед ему раздались выстрелы, но стрелки промазали. Тело Люда – опытное, хорошо натренированное, сильное – слушалось и выполняло движения идеально, невзирая на утомление.