Шар-талисман, который любимый мужчина показал Эли, она умудрилась упустить из виду. Следовательно, этот внезапный сюрприз попал в неё контрабандой и представлял угрозу. Неустановленной степени, но явную. От шпионско-наблюдательной до террористически-разрушительной.

«Магические» шары не случайно популярные талисманы и артефакты. Они повторяют форму планет и в символическом смысле являются их моделями. Соответственно необходимым параметрам сработанные и настроенные, они становятся орудием спасения или уничтожения. Через них проводится, концентрируется, искажается, рассеивается, преломляется, направляется энергия, связывающая внутренние сферы человека и человечества с внешним «шаром» космоса.

И вот непростой шарик невидимкой проскользнул мимо её стерегущего внимания и пробрался, просочился внутрь… Отобрать и уничтожить – не выход. Он уже здесь. Каждая его молекула, каждый атом, каждый эрг энергии…

Идя к ней, будущий Собеседник не ведал, что несёт с собой. Усомнись она в его искренности хоть на миг…

Поэтому пока ни словом, ни жестом, ни обращённой к нему мыслью не выдаст, не проговорится о почуянной угрозе в талисмане, столь ему дорогом. До такой степени, что он символически предал родную планету и подарил ассоциативную связь любимой «иноземке». Ей…

Да, она действительно прочитала, прослушала, просмотрела, впитала, скопировала несчётное количество человеческих произведений искусства, информационных баз и прочих источников сведений в попытке разобраться «кто есть человек?» и лишь укрепилась во мнении: всё, что знает отдельно взятый разум, – маленький остров посреди неизведанного океана.

При всех признаках «очеловеченности», заимствованных и набранных у людей, сущность у неё по-прежнему не человеческая. Тем не менее в общем-то ничем не отличается. Разве что остров побольше, в немереное число раз.

Но за пределами познания начинается новый отсчёт. Где кончается свет – начинается тьма. И наоборот.

Это одновременно дар и проклятие всего сущего.

Чей дар, чьё проклятие? Вот в чём вопрос. Этого она не знала, хотя с точки зрения человека являлась богиней, владеющей миром, властвующей в нём и повелевающей судьбами.

Ни самого глубокого подвала, ни самого высокого чердака в мироздании нет.

Зато ниже и выше – есть необъяснимое и недоступное пониманию.

…Она смотрела на спящего в походном шатре любимого человека, расслабившегося, уснувшего после трапезы, роскошной не по-сталкерски, и раздумывала о том, что им вдвоём делать дальше.

Воссоединились, и?..

Исполненные счастья, упиваясь фактом, что родилось МЫ, кругами ходить по уровням и устанавливать тишь да гладь, сплошную благодать? Переплавлять, перекраивать и перемонтировать монстров в домашних животных, выпалывать, корчевать и сжигать вредные смертоубийственные растения, возвращать пространству и кое-где времени изначальные параметры, растворять, развоплощать и растирать в субатомную пыль предметы и субстанции, наполненные энергетикой, чуждой для этой планеты…

Нет, не-ет, даже не смешно.

Но выходить за внешний предел нельзя. По договору.

Нарушить соглашение? Ради которого она победила и покорила все прочие плацдармы вторжения, вобрала в себя и уступила человечеству эту Землю…

Нет смысла. Ну, атакует, даже победит, и превратится вся планета в сплошной «постапокалипсис», а дальше?

Дальше?!!

Выхода-то всё равно не найти, пока…

Не вернётся исчезнувшее знание, как можно выйти.

Да, вспомнить бы, откуда она и ей подобные сюда прибыли! Каким способом вдруг здесь «взялись»?

Мучаются ли подобным провалом в памяти такие же, как она, в иных реальностях, её не волновало. Она заключена в этой – сыграв на стороне человечества и в итоге выжив «одна на свете такая» из всех.

Ни в коем случае нельзя терять любимого человека. Он, единственный он, повторился и находится теперь на бессменном боевом дежурстве, охраняя границу между ней и ревущим зверем.

Доктор, способный поддерживать её в мирном состоянии, не допускать рецидива…

С ядовитой шаровидной «пилюлей» в рюкзаке.

Черник открыл глаза. Вокруг было почти темно, в чужом мире, который он обречён принять своим, уже наступал вечер. Он забился в найденное укрытие и восстанавливал силы.

Он – кто он?

Некогда солдат звёздного флота Земли, профессиональный военный. Преступник, законопаченный в тюрьму, совершивший побег и укравший тело учёного. Пришелец из другого мира, явившийся в этот, присвоив фантастическую «машину перехода». Бродяга, идущий по городу страха и смерти в компании местных проводников… Странник, убивший Люда и сейчас живущий дальше в его теле.

Да, в связи с переменами в судьбе и сменами воплощений в его психике ожидаемо начали твориться изменения… Проснувшись, он вдруг осознал, что больше не ощущает себя личностью в плане имени, принадлежности и прочих внешних параметров, не чувствовал себя Сергеем в полной мере. Был кем-то, кого лишь ассоциировал с собой, рождённым в реальности землян, погрязших в звёздных войнах, долго и нудно воюющих с необами… Он просто есть. А кто он… наверное, теперь ему и не стоит искать ответ на этот вопрос. Не может душа не зависеть от тела, равно как и тело напрямую связано с душой. Но такова цена за свободу – освобождаясь и преломляя судьбу, человек неизбежно теряет себя прежнего.

Свобода… Он чувствовал на губах её горький и кровавый привкус. Шершавых, шелушащихся губах местного наёмника, которые до этого не были его губами. Он явственно чувствовал отличие этих губ от предыдущих. А прежде небось никогда и не задумывался, что губы могут быть другими. В его родном мире реальная возможность перемещения разума из тела в тело была осуществима, но совершение этого процесса, для которого требовалось эксклюзивное умение и помощь специальных технологий, считалось тяжким преступлением.

Внезапно ощущение обретённой свободы сменилось кинжальным уколом приближения опасности. Что такое?! Он спрятался достаточно хорошо, чтобы кто-то, случайно крадущийся мимо, приметил и заинтересовался им. Нет, пришелец чувствовал, конечно, что где-то уже появились преследующие его, конкретно его, они идут за ним.

Неужели догнали настолько быстро?!

Каратели, посланные из родного мира? Если они нашли воронку, то, вероятно, догадались, что он сделал, и могли бы пройти по следу. Разыскивая воина в приметном серебряном скафандре. Черник не знал, научились ли учёные проекта прицельным перемещениям в нужные миры за то время, что он сидел в тюрьме, но, предполагая лучшее, готов был к худшему. В любом случае слишком рано… Черник полагал, что у него в запасе ещё минимум двое суток до того, как возможные преследователи из его мира прибудут в район, где он находится.