— Вот! — капитан корабля возбужденно указал пальцем на главный экран. — Генерал, видите? Словно из пустоты появились торпеды! Да маневрируй ты! Маневрируй! Их всего девять!

Последнее относилось к неуклюже пытающемуся удрать от девяти малиновым хвостам, которые, догнав еще один корвет кореллианской постройки, буквально разорвали его на части.

— Отошлите туда все наши корветы! — распорядился Хан. Немыслимо. Три патрульных звездолета разнесли в хлам два корвета! Ох…

Последний выживший кореллианский корвет, неуклюже хромая от места побоища, схлопотал от подбитого патрульного корабля очередь из скорострельных пушек. А следом… Протонная торпеда буквально разломила кораблик пополам.

— Сэр, что вообще происходит? — бросился к Хану за разъяснениями капитан разрушителя.

— Десантники уже выдвинулись? — нахмурился кореллианец.

— Так точно, сэр, входят в верхние слои атмосферы…

— Оставшимся у нас корветам триангулировать приемник передачи сигнала с разрушителя! — распорядился Хан. — Похоже импы разбросали на орбите спутника пусковые установки и звездный разрушитель дает им телеметрию для наводки на цель. Нужно найти и уничтожить…

— Обнаружены! — радостно сообщили из левой «ямы». — С корветов сообщают, что на месте сражения большое количество дроидов-разведчиков. Некоторые висят в одном месте вблизи спутника, другие принимают сигналы и ретранслируют им…

— Ерунда какая-то, — мотнул головой Хан. — Это какая-то новая стратегия или что? Пуски происходят с поверхности спутника?

— Траектории подходят, но никто не видит самих моментов пуска…

— Да хатту! — рыкнул Хан. — Корветам найти и уничтожить дроидов-разведчиков. И добейте уже этот хаттов патрульный корабль! Что там имперцы? — поинтересовался он у связиста. — Получили мое предложение о сдаче?

— Так точно, генерал! Мы только что получили ответ.

— Дай угадаю — нам посоветовали прекратить вести сражение и убираться? — ухмыльнулся Хан. Образ мысли имперцев ему был понятен. Более того, он предсказуем.

— Эм… — связист заулыбался. — Нет, сэр, они предлагают вам сдаться.

— Сдать флот парочке разрушителей? — глаза Хана поползли на лоб. — Это шутка такая? У нас сил раза в три больше…

— Не флоту, сэр, — произнес связист, перечитав сообщение на экране. — Предлагается вам лично сдаться и спасти жизни ваших подчиненных. Обращаются к вам по имени и званию…

На мостике повисла тишина. Хан моргнул один раз. Еще один. И еще.

— Откуда они знают о том, что именно вы командуете эскадрой, генерал? — выразил повисший в воздухе вопрос командир республиканского звездного разрушителя.

— Не знаю… — сбитый с толку ответил Соло. — Похоже на Корусанте сложно что-то оставить в тайне. Даже если беседуешь наедине с главой Временного Правительства и одним из лучших друзей.

Деморализовать кореллианца — это достижение, которое удается далеко не каждому. Но для этого необходимо как следует постараться…

— Противник! — неожиданно благим матом заорал гравиакустик. — Множественные цели…

— Где? — рявкнул на него Хан, буквально взвившись из своего кресла и оказавшись на ногах.

— Вдоль бокового вектора искусственного гравитационного поля, — произнес командир республиканского звездного разрушителя, указывая пальцем сквозь транспаристаль главного иллюминатора на появившиеся справа от перестроившегося для предполагаемой атаки всего двух имперских кораблей флота Хана. — Три имперских звездных разрушителя — «двойка» и две «единички», идут строем фронта. Четыре средних крейсера типа «Удар» в верхней полусфере построения. Под брюхом… похоже что-то тоже есть, не могу понять…

— Какая-то смазанная гравитационная тень, — пожаловался гравитационный акустик. — Не могу определить сколько у них там кораблей…

— Да какая разница, — скривился Хан. — Все равно всем им по зубам дадим. А потом уже спросим что там и как. Разворот «все вдруг», идем на сближение. Приготовиться к бою.

— Не нравятся мне эти парни, — покачал головой командир республиканского звездного разрушителя. — Слаженно вышли из прыжка, никакого рассеивания… Генерал, здесь что-то не чисто.

— А когда бывало иначе? — ухмыльнулся Хан, вновь опускаясь в кресло командира.

— Противник уничтожил еще один наш корвет! — пришло нерадостное сообщение.

Хан помрачнел лицом.

Четыре звездолета уничтожены, а бой с главными силами противника до сих пор еще не начался.

— Передача с имперской «двойки», — сообщил связист. — Вещают на общем канале на всю систему.

— Что там? — проворчал Соло.

— «Предлагаю сдаться, генерал Соло. Сопротивление бесполезно. В случае отказа вы будете уничтожены по причине атаки на корабли и родину ногри», — связист сглотнул стоящий в горле ком. — Сэр, есть подпись. «Гранд-адмирал Траун».

И вновь в рубке «Красной перчатки» повисло молчание. Хан пробарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Ох уж эти имперские военачальнички самопровозглашенные, — громко произнес он так, чтобы каждый находящийся на мостике это услышал. — Берут себе титулы погромче… Дистанция до противника?

— Восемьдесят единиц и быстро сокращается!

— Приготовиться открыть огонь на максимальной дальности стрельбы турболазеров! — распорядился Хан.

— Сэр, все патрульные корабли противника уничтожены… Но… Мы потеряли еще один корвет! Последний CR90 сообщает о повреждении двигателей! Теряют атмосферу! Сбрасывают спасательные капсулы на планету!

— Да хатт побери, что там происходит! — взорвался Хан. — Направьте туда истребители! Сообщите десантникам Пейджа, чтобы прикрыли наших парней на поверхности! Хатт знает что происходит! Бой еще толком не начался, а мы уже несем потери!

— Точно так, генерал, — согласился командир республиканского звездного разрушителя. — Противник идет на сближение на максимальной скорости! Расстояние сорок единиц и быстро сокращается!

— Ну если он сейчас «Марг Сабл» попытается выполнить… — процедил сквозь зубы Хан.

— Генерал, — в голосе командира республиканского звездного разрушителя послышалось недоумение. — Они начинают выполнять «Марг Сабл»… Носовая часть «двойки» начинает задираться! Средние крейсера и остальные разрушители повторяют маневр!

— Траун, ты же не надеешься, что я куплюсь на этот детский маневр, — пробормотал Хан Соло, обращаясь к невидимому противнику. — Дистанция до противника?

— Двадцать девять единиц, сэр!

— Значит, он скоро начнет, — понял Хан. Имперец работает по хрестоматии военной Академии. Лишь разнообразил маневр не «горизонтальным» заваливанием, а вертикальным. Но, если все так просто, то что произошло с кореллианскими корветами, и откуда у имперцев дополнительные пусковые установки, которые стреляют там, где их никто не видит?! И что еще за «ногри» такой? — Всем истребителям — в атаку!

* * *

Клиновидная носовая часть «Химеры» плавно скользила под небольшим углом, который должен был вывести все три звездных разрушителя в точку «над» формацией противника.

— Сэр, Соло не купится на этот маневр, — произнес Гилад. — Слишком все просто.

— Ошибаетесь, капитан, — возразил я, со спокойной уверенностью взирая на тактический монитор происходящего. — Хан Соло допустил ошибку, недооценив происходящее с его корветами, и теперь совершает вторую. «Вершитель» продолжает сближение с противником по правому флангу?

— Так точно, сэр, — подтвердил Пеллеон. — Вступят в сражение через три минуты после нас.

— Отлично, — кивнул я. — Дроиды-разведчики уже уничтожены?

— Так точно, — с некоторой грустью произнес командир «Химеры». — Наши разведчики больше не могут вести свой огонь из-под маскировочных полей — противник подвел к месту сражения свои