в голосе произнес Рукх. — Ногри — воины чести. Гвардейцы, подобные тебе — мясники.

— Я не отвечаю за всех своих собратьев по оружию, — резко произнес Тиерс. — Только за себя. И я пришел на службу к Трауну, потому что считаю его тем, кто может остановить Возрожденного Императора.

— Тебе нет веры, гвардеец, — холодным тоном произнес Рукх. — Вы всегда были преданы Императору. Ты можешь попытаться обмануть гранд-адмирала, но только не меня. Твой рассказ на Тангрене для меня не убедителен…

— Я не собираюсь убеждать тебя, ногри, — с призрением произнес Тиерс. — Я не служу тебе, а Трауну.

— Сомневаюсь в этом, — произнес ногри. — Один раз гвардеец — навсегда гвардеец.

— Значит ли это, — с любовью посмотрел Тиерс на свое импровизированное оружие, — что стоит всего заменить одно слово в твоем изречении и можно считать ногри послушными исполнителями воли Империи до сих пор?

Он с легкостью отбил летящий в его сторону кусок заостренного металла.

— Взыграла гордость, ногри? — хмыкнул Тиерс, перемещаясь в другую часть мусоросборника, чтобы иметь больше маневра в случае конфликта. — Я мог бы убить тебя уже несколько раз, но в отличие от тебя, понимаю, для чего нас сюда направил Траун. И если отсюда выйдет лишь один из нас — второго наверняка прикончат.

— Я готов умереть за то, чтобы Траун продолжал жить и остановил Императора, — выпалил ногри. — А в тебе я вижу только предателя, который втирается в доверие, чтобы нанести удар в спину.

— Тоже самое я могу сказать и в отношении тебя, убийца, — резонно заметил Гродин. — Уверен, что Траун на самом деле не доверяет ни тебе, ни мне. Или ты не заметил, что под кителем он носит броню?

— Мои глаза остры, и я все всегда все подмечаю, — огрызнулся ногри. — Он носит ее еще с тех самых пор, как мы обнаружили Джорууса К’Баота на Вейланде.

— И правильно делает, — едва заметно кивнул в такт своим словам Гродин. — Но чем дольше мы здесь проводим словесную пикировку, тем дольше гранд-адмирал остается без охраны. В то время, когда по галактике летают шпионы Палпатина, а ему уже известно, что его всегда эффективное орудие — Траун — вышел из-под контроля. Ну, или, по крайней мере, известно его агентам. Пока мы тут тобой играемся друг с другом, они уже могут подбираться к нему…

Ногри, до этого момента перетекающий из одного положения в другое, замер на мгновение.

— В твоих словах есть резон, гвардеец, — быстро произнес он. — Нужно закончить с чисткой этого отсека как можно быстрее…

— Ты не слышал, что я сказал? — переспросил Тиерс. — Нам специально сбрасывают мусора больше норматива. По инструкции его должно быть меньше и весь объем делится на несколько сбросов — перед каждым прыжком в гиперпространство. Нас же им буквально заваливают. Твои мысли, ногри?

— Это делается специально, — Рукх метнул один из своих импровизированных клинков в мусорный контейнер.

— Я пришел к этому же выводу, — кивнул Тиерс. — Есть мысли, что от нас хочет Траун?

Вообще-то у него уже имелось предположение на этот счет. Но он понимал, что без помощи ногри испытание, которое им организовал гранд-адмирал, невозможно пройти. По крайней мере — с запланированным результатом.

— Здесь ничего не представляет интереса, — произнес Рукх. — Все отработанный материал.

— И здесь ты, я…

— Не нужно думать обо мне, как о глупом младенце, гвардеец, — промяукал серокожий уродец. — Гранд-адмирал хочет, чтобы мы работали вместе. Если начнем разбираться с мусором совместно, а не выискивать здесь оружие для того, чтобы прикончить друг друга — дело пойдет быстрее.

— Догадливый, — ухмыльнулся Тиерс. — Уверен, что здесь все работает система наблюдения — после происшествия на первой «Звезде Смерти» Император распорядился установить их на каждом крупном звездолете, который мог бы представить интерес для повстанцев. Уверен, что Траун наблюдает за нами. Пока мы будем работать раздельно — мусор будет прибывать в больших количествах.

— Стоит проверить, — согласно кивнул ногри. — Если гранд-адмирал хочет, чтобы мы работали вместе, значит он доверяет тебе свою жизнь.

— И тебе, — заключил гвардеец. — Теперь веришь в то, что я не предатель?

— Мое доверие не заслужить так легко, гвардеец, — покачал головой Рукх.

— Как и мое, — парировал Гродин. — Я верен клятве, которой принес Трауну. Если для ее выполнения необходимо работать с тобой бок о бок, ногри, то я готов.

Рукх раздумывал пару секунд:

— Принимается, — произнес он, протянув вперед правую руку. Майор Тиерс, взглянув на нее, покачал головой.

— Руки жмут лишь тогда, когда не испытывают желания вырвать оппоненту глотку. Это жест полного доверия, которого нет ни у меня к тебе, ни у тебя ко мне. Самообман не поможет — он лишь повредит нашей цели по охране гранд-адмирала. Я согласился работать вместе с тобой, но не сказал, что спущу с тебя глаз, ногри.

Выходец с Хоногра в ту же секунду убрал свою руку.

Посмотрев на человека взглядом прищуренных глаз, Рукх негромко произнес:

— Я запомню это, гвардеец.

— Не сомневаюсь, — ровным тоном произнес Тиерс. В этот момент из мусоропровода рухнула очередная порция металлолома, объедков и прочих отходов.

Выдержав зрительный контакт еще несколько секунд, бывший коммандос смерти и бывший Императорский гвардеец принялись за работу по разбору одной и той же мусорной кучи.

* * *

Отстранившись от монитора видеонаблюдения из помещения мусоросборника, я удовлетворенно кивнул своим мыслям.

Начало положено. Один будет смотреть за другим и наоборот. Со временем притрутся — а я буду приглядывать за обоими.

Спустя несколько часов после увиденного, закончив изучение данных «Источника Дельта», в раздумьях посмотрел на кружащуюся передо мной голографическую коллекцию. Не так уж и много, по сравнению с теми же мон-каламари, но достаточно для того, чтобы выделить общие черты, сделать выводы и сравнить их с данными из открытых баз данных, относительно моего предстоящего противника и его расы в целом.

Что можно сказать о кореллианцах? Одна известная в галактике пословица утверждает, что у них ракетное топливо в крови. И это самый правильный и точный анализ поведения и психологии выходцев человеческого вида с Кореллии.

Сначала стреляй — потом думай. Вроде бы ничего сложного… Но есть много интересного в психологии кореллианцев. Нет, в самом деле, мне нравится подход Трауна к оценке противника. Не так уж и сложно, на самом-то деле. Нужно просто понять суть…

Итак, кореллианцы. Внешне они всегда эгоцентричны — на грани нарцисизма, проявляют показную незаинтересованность в происходящем. Это элемент торга, обусловленный не тем, что им на все наплевать, а тем, что они ненавидят «играть» по чужим правилам. Это продиктовано их национальными чертами — стремлением к