— Где ты видела эту картину? — спросила Ника, чувствуя, что они снова во что-то ввязываются.

Мира вздохнула:

— Вчера, когда возвращалась с ужина, я заблудилась и случайно попала в заброшенное крыло замка. Там есть коридор, сплошь увешанный портретами правителей, придворных магов и просто дворян.

— Сумеешь снова найти дорогу? — Глаза Джолетты азартно заблестели.

— Не знаю… — неуверенно протянула Мира. — Вчера я пришла туда случайно, а когда профессор Като вел меня на жилую часть, я практически не обращала внимания, каким путем мы идем.

— Профессор Като? — удивленно переспросила Эми, внезапно подключившаяся к разговору. — А он-то здесь каким боком?

Мира покраснела, и эта реакция была красноречивей тысячи слов. Ника и раньше подозревала, что той нравится преподаватель прорицания, а теперь убедилась в этом окончательно. Они с Джолеттой снова понимающе переглянулись, и леди уточнила:

— Значит, пойдем в заброшенное крыло, а там будем действовать по ситуации!

— Что, прямо сейчас? — усомнилась Ника. — Нам завтра в горы идти, если ты не забыла. И было б неплохо хотя бы немного отдохнуть.

Джолетта выразительно хмыкнула:

— На том свете отдыхать будешь. И кстати, если не приложим нужных усилий, то попадем на этот самый свет в самое ближайшее время. Идем!

— Может, лучше рассказать обо всем куратору? — робко предложила Мира, которой совсем не хотелось на ночь глядя снова идти в то место, которое накануне наводило на нее ужас.

— Нет, вы все точно сговорились меня бесить! — не вытерпела разошедшаяся Джолетта. — Эта информация ничего не стоит, пока мы ее не проверим! Да и сколько можно сваливать все на лорда Грэма? У служб и других дел хватает, так что нечего беспокоить их по мелочам! Вот если убедимся в том, что эта деталь действительно является важной, тогда и сообщим!

Все вынужденно согласились, что в этих доводах есть рациональное зерно. Джолетта умела убеждать, так что всем пришлось не откладывая идти в необитаемое крыло замка. Ника шла, потому что просто не могла оставаться в стороне событий, Мира — в качестве какого-никакого провожатого, а Эми — просто за компанию. Прорицательница и техномагиня еще несколько раз спрашивали, что за история с морионом и Роуз Ринар, но их подруги упорно молчали.

С нахождением заброшенного крыла проблем не возникло — о нем здесь знали все, и Джолетте потребовалось всего пару раз спросить дорогу. Это крыло соединялось с гостевой частью длинным петляющим переходом, которым девушки и пошли.

— Направо или налево? — спросила Джолетта у Миры, когда они вышли к развилке коридоров.

Прорицательница неуверенно пожала плечами:

— Не помню… налево, кажется.

— Кажется? — Джолетта страдальчески возвела глаза к темному потолку. — Кто из нас четверых квинты? Все, кроме меня! И где ваша хваленая интуиция?

В этот момент взгляд Миры зацепился за один из светильников, висящих на стене. Почему-то именно эта мелочь помогла ей восстановить в памяти нужную картинку, и она уже более уверенно произнесла:

— Точно налево!

У подруг не оставалось другого выбора, кроме как довериться ей, поэтому они свернули в указанном направлении. Ночью заброшенная часть замка выглядела по-настоящему мрачно, и в сравнении с ней пятый корпус академии казался вполне милым и уютным местом. Светильники горели совсем тускло, по углам ползли черные тени, а звук шагов гулким эхом разносился по пустым коридорам. С высоких потолков свисали нити паутины, темно-вишневый паркет устилал слой пыли, который был заметен при слабом лунном свете, проникающем сквозь окна.

— Интересно, почему крыло заброшено? — шепотом спросила Эми, отчего-то боясь говорить громко. — И почему портреты не перевесили в жилую часть замка?

— Говорят, много веков назад здесь находились личные покои одного из императоров, — так же шепотом отозвалась Джолетта. — Ходят слухи, что он был чернокнижником и практиковал темную магию. Он умер здесь, в своих покоях, и причина его смерти так и не была установлена. Предполагали, что это произошло из-за темного прорыва, вызванного его экспериментами с магией.

Эми нервно сглотнула, а Джолетта трагическим шепотом добавила:

— А еще говорят, что его призрак так и бродит в этом крыле. Завывает, скребется о стены и утаскивает в свои обветшалые покои девушек, шастающих здесь по ночам. — Больше не сдерживаясь, Джолетта громко рассмеялась. — Да вы чего? Я же пошутила! Это просто легенда, которой пугают местных детей!

— То есть слухи об этом императоре — просто вымысел? — уточнила Ника, которая после попадания в этот мир была готова поверить в любые паранормальные явления.

Смех Джолетты оборвался, и она задумчиво проговорила:

— Не совсем. Доля правды в них все же есть. Например, то, что один из правителей практиковал темную магию, — это установленный факт. Но его смерть была естественной, он умер от старости. А что насчет заброшенного крыла, то когда-то оно действительно было личной территорией правящих монархов. Но забросили его по другой причине. Просто само расположение этой части замка не слишком удобно. Гораздо практичнее было перенести личные владения в центральную часть, что, собственно, и сделали.

Несмотря на то что рассказанное по большей части являлось вымыслом, всем стало не по себе. В последнее время творилось и так слишком много страшных вещей — одно возрождение дракона чего стоило. А теперь — еще одна монетка в копилку ужасов.

Каким образом подруги все же сумели отыскать нужный коридор, они так и не поняли. Было ли то очередной случайностью, простым везением или судьбой, но уже через четверть часа они оказались у галереи.

— Как живые, — потрясенно выдохнула Ннка, когда они шли мимо огромных полотен.

— Это и пугает, — едва слышно проговорила Мира. — Кажется, что они смотрят прямо на нас.

Единственной, кто не проникся мрачностью заброшенного крыла, по-прежнему оставалась Джолетта.

— Моя хорошая, не забудь, что помимо них за тобой наблюдает призрак умершего императора. Хотя о чем это я? Не призрак, а призраки! Их всех! — Она обвела картины выразительным жестом.

— Что-то ты в последнее время слишком активная, — поддела ее Ника. — Никак помолвка сказывается?

— В отличие от некоторых я не бегаю от того, кто мне нравится, — ехидно отозвалась Джолетта и, прибавив шагу, раздраженно бросила: — Да где этот дархов портрет?!

Они шли уже продолжительное время, но никак не могли отыскать нужную картину. Мира не понимала, почему так происходит, и была уверена в том, что они уже давно должны были мимо нее пройти. Вчера она не заходила слишком далеко, да и сам портрет сразу бросался в глаза, и не заметить его было практически невозможно.

— Такое чувство, что он просто не хочет, чтобы его находили, — произнесла Эми, вглядываясь в полумрак.