Помимо кутишей в империи повсеместно продавали жареные каштаны, которыми к концу дня адепты объелись настолько, что от одного их вида начинало мутить. Это напоминало историю с шоколадом и невольно навевало воспоминание о том времени, когда они даже не подозревали о существовании дракона.

Возвратившись в замок, Джолетта первым делом отправилась искать Лосгара. Она лишь приблизительно представляла, где находятся его покои, и понятия не имела, где он пребывает в настоящий момент. Но рассказать об услышанном разговоре было необходимо как можно скорее, и она не хотела ждать. Сейчас, когда время до возрождения дракона таяло как свечка, на счету был каждый час.

Джолетта позвала с собой и Нику, которая наотрез отказалась искать Грэма. Она не хотела с ним видеться. Но не потому, что в чем-то его обвиняла, а из-за того, что боялась не сдержать собственных чувств. Находиться в его обществе становилось все сложнее, и Ника чувствовала себя круглой дурой. Она понимала, что было бы разумней собраться и просто обо всем с ним поговорить, но у нее не хватало духу. Завести серьезный разговор значило окончательно расставить все точки над «и», а этого она боялась. Особенно теперь, когда узнала о его отношениях с Брианой Феоне.

Джолетта несколько раз спросила дорогу у снующих по замку лакеев, после чего они с Никой наконец нашли покои, отведенные Аросу Лосгару.

— Все-таки зря я с тобой пошла, — вздохнула Ника, когда Джолетта постучала в дверь. — Неудобно вламываться в личное пространство…

— Что ж вы все меня сегодня так бесите! — нетерпеливо перебила ее подруга. — Что Крис, что ты! Неудобно воднику огнем пользоваться, а все остальное — нормально!

Как раз в этот момент дверь в комнату отворилась, и, увидев посетительниц, ректор радушно пропустил их внутрь.

Заметив сидящего в кресле Грэма, Ника подумала, что ей определенно «везет». Ей даже стало интересно, почему всегда, когда они с Джолеттой идут поговорить с магистром Лосгаром, лорд их опережает. Феноменальное совпадение.

— Что на сей раз? — как-то обреченно поинтересовался ректор, предложив им присесть.

В этот раз инициатором визита была Джолетта, поэтому говорить начала она:

— Сегодня, гуляя по городу, мы случайно услышали разговор между Роуз Ринар и послом Агавийского королевства.

Лорд Грэм скептически заломил бровь и переспросил:

— Случайно?

— Не суть, — не поддалась на провокацию Джолетта. — Важно то, что они обсуждали передачу магической силы при помощи мориона. Думаю, речь шла о драконе, но один момент остается непонятен. Роза говорила о том, что передаст ее, когда вернется в Агавийское королевство, а нам всем прекрасно известно, что возрождение дракона происходит в горах Солин. В этом отношении ее слова более чем странны.

— Успей ваш талантливый друг поймать волны раньше, вы бы узнали, что речь шла вовсе не о драконе, — спокойно ответил Грэм. — Как оказалось, Ринар вообще не имеет к нему отношения. Она знает, что скоро ей предстоит слиться со стихией, и собирается передать силу внуку.

Ника не смогла сдержать удивления:

— Вообще не имеет отношения к дракону? То есть все это время мы ошибались, и теперь нет никакой надежды определить его точное местоположение?

— Именно. — В голосе Лосгара прозвучали досада и раздражение. — Остается полностью уповать на «квивентанс». И это плохо. Если бы удалось найти дракона сейчас, остановить его возрождение было бы в разы проще.

Ника все еще не могла понять одного:

— Но ведь погодники узнали приблизительный район гор, где он находится. Неужели нельзя вдоль и поперек прочесать этот участок?

— Можно, но это не даст никаких результатов, — с явной неохотой ответил Грэм. — Сейчас возрождение вступило в ту стадию, когда энергия дракона уже стала влиять на внешнее пространство. Если попытаемся его отыскать, то будем просто наматывать круги по горам. Срабатывает своего рода иллюзия. Именно поэтому заклинание «квивентанс» создается в самый пик возрождения, когда дракон становится наиболее уязвим. Если бы погодники определили район на пару дней раньше, был бы хоть какой-то шанс его отыскать. Но сейчас Арос прав. Остается полностью положиться на заклинание. — Он пристально посмотрел на Нику и добавил: — И на объединение наших сил. Но я до сих пор не уверен, будешь ли ты в этом участвовать.

— Что? — Та была ошарашена. — А как же император и король? Вы же сами говорили…

— Не имеет значения, — отрезал Грэм. — В любом случае проблемы возникнут у меня. А если кто-нибудь посмеет заставлять тебя, то я самолично открою портал в твой мир. Даже пресловутую фею искать не стану.

— Раз вопрос с причастностью Розы исчерпан, мы, наверное, пойдем! — Не дав Нике ответить, Джолетта подтолкнула ее к выходу. На ходу она обернулась к Лосгару и попросила: — Если будут какие-то новости, пожалуйста, держи нас в курсе.

— Обязательно.

Пока Джолетта тащила Нику по коридору, та не переставала недоумевать. Весь полученный ворох информации мерк перед словами Грэма. Ника даже не думала возмущаться его категоричностью, потому что понимала — она вызвана заботой. Настоящей заботой и переживанием за нее. Ника знала, что лорд не бросает слов на ветер и что, если потребуется, он действительно потратит все силы на открытие портала. Сам факт готовности ее защитить вызывал бурю теплых чувств и в то же время ставил в тупик. Если бы только она не услышала тот разговор между ним и профессором Феоне…

— Ника, что с тобой творится в последнее время? — в лоб спросила Джолетта, как только они вошли в покой. — Ты сама не своя!

Та только махнула рукой и обессиленно рухнула на кровать. Мира с Эми последние полчаса занимались тем же и лишь изредка лениво переговаривались.

Но когда Ника с Джолеттой вошли в комнату, прорицательница приподнялась и, улучив момент, напряженно спросила:

— Скажите, а что за история с морионом и Роуз Ринар?

— Прости, дорогая, это не наша тайна. — Джолетта сняла с волос заколки, и тяжелые локоны заструились по плечам.

Мира нервно прикусила губу, перевела взгляд на Нику, а затем произнесла:

— Просто дело в том, что я тоже видела этот камень. Здесь, в замке.

Подруги синхронно посмотрели в ее сторону, ожидая продолжения.

— Наверное, вам покажется странным, что я обратила на него внимание, но морион изображен на одном из дворянских портретов. Я знаю, что раньше носить этот артефакт для аристократов было нормой, только… трудно объяснить, но мне кажется, что я увидела его не случайно. Интуиция говорит, что эта деталь может оказаться важной, хотя я и не понимаю почему…

Ника с Джолеттой ошарашенно переглянулись. С одной стороны, несколько веков назад аристократы действительно часто носили этот камень, и нет ничего удивительного в том, что он изображен на одном из портретов. Но с другой — на это обратил внимание не кто-нибудь, а Мира. Прорицательница, сделавшая судьбоносное предсказание.