Когда адепты разбились на пары и двинулись в сторону дороги, где их дожидались специально нанятые экипажи, Джолетта возобновила разговор:

— И вообще, ты так и не рассказала, что произошло. Я знаю, что он тебе небезразличен. — Заметив, что Ника собирается что-то возразить, подруга не дала ей этого сделать. — Даже не думай отрицать! Я не дура и тем более не слепая!

Ника резко остановилась и, тяжело вздохнув, признала:

— Хорошо, отрицать не буду. Но мои чувства не имеют никакого значения.

— Как это не имеют?! — Джолетта вскрикнула слишком громко, и к ним тут же обернулись адепты, идущие впереди. — Как это не имеют? — спросила она уже тише.

— Не отставайте! — прогремел голос лорда Снэрона, и, опомнившись, подруги поспешили вслед за остальными.

Когда они садились в экипаж, Джолетта выразительно посмотрела на Нику и пообещала:

— Обязательно вернемся к этому разговору позже. И запомни — я не позволю двум симпатизирующим друг другу людям сломать свои судьбы из-за дархова упрямства!

«Если бы дело было в упрямстве», — с тоской подумала Ника, наблюдая за тем, как за окном экипажа тихо падает снег.

Адептов довезли практически до подножия гор, а дальше предстояло идти пешком. Из-за обилия выпавшего снега транспорт здесь проехать не мог, а порталы было решено открывать строго в определенном месте, где магический фон был относительно стабилен.

Когда маги дошли до подножия гор, лорд Грэм и Снэрон, который также оказался портальщиком, создали проход в место, где должна была состояться тренировка, а в ближайшем будущем — реализация заклинания «квивентанс». Адепты друг за другом вошли в портал и оказались на обширной заснеженной равнине, окруженной со всех сторон высокими скалами.

Пока все осматривались и морально готовились к тренировке, белая как снег Мира пыталась унять бешеное сердцебиение. Казалось, оно было слышно на всю округу и заглушало даже стоящий шум.

Снег, горы и огненный силуэт, вылетающий из-за них…

Это место было в точности таким же, каким являлось ей в видениях. Каждая деталь была ей настолько знакома, словно она неоднократно бывала здесь раньше.

Мира во все глаза смотрела на взбудораженных магов и отчетливо понимала, что ее кошмары действительно являлись пророческими. Как никогда ясно прорицательница сознавала, что предначертанного не избежать и все произойдет ровно так, как она видела. Единственным, чего Мира не знала, был исход. Видения никогда не показывали, чем завершится это противостояние, но они говорили, что ситуация дойдет до грани. Маги будут обессилевать с каждой секундой, и шансов на спасение практически не останется.

Как бы Мира ни старалась мыслить позитивно, ей это не удавалось. Было крайне сложно следовать совету профессора Като и отрешиться от чувств, навеянных этим местом. Паутина сновидений избавила ее от эмоциональности кошмаров, но в горах ощущение тревоги и страха вернулось, захлестнув прорицательницу с головой.

— Мира, с тобой все в порядке? — обеспокоенно поинтересовался Каин, приблизившись к ней. — Ты какая-то бледная.

Она подняла на него затуманенный взгляд и с запинкой произнесла:

— В-все нормально.

— Да где нормально?! — неожиданно вскипел Каин. — На тебе же лица нет! Опять видения, да?

Мира отрицательно покачала головой:

— Нет. Просто это место… я уже видела его раньше. И сейчас убедилась в том, что мое пророчество правдиво.

— В этом мы убедились уже давно, — твердо произнес Каин, заглянув ей в глаза. — Так что теперь паниковать поздно. Мы сами строим свое будущее и в силах его менять. Поэтому надо сконцентрироваться на заклинании и плетениях, а не забивать себе голову домыслами, от которых нет никакого толку. Сейчас ты берешь себя в руки, прекращаешь выглядеть как привидение и сосредотачиваешься на тренировке. Понятно?

В голосе Каина звучала такая непривычная серьезность и уверенность в собственных словах, что он сумел оказать на Миру нужное воздействие. Она постаралась успокоиться, и буквально через минуту ей это удалось. Тревога и неприятные ощущения, связанные с этой равниной, никуда не делись, но все же несколько притупились.

Тренировка началась с повторения основ плетений, которые все и так давно усвоили. Но лорд Снэрон желал убедиться, что каждый четко помнит и понимает поставленную задачу, и поэтому потребовал от каждого адепта ответ по теоретической части. Времени это заняло немного, и после началась практика.

Адепты объединяли магию, создавая замысловатые плетения и концентрируя их на главном узле. Последний был создан лордом Снэроном, но во время затмения за него должен был отвечать не один, а несколько магов. Грэму и Нике во всем этом отводилась особая роль, но пока она тренировалась наравне с остальными. Их персональные тренировки должны были возобновиться лишь послезавтра, и на них собирался присутствовать главный придворный маг. Судя по всему, король с императором все же опасались, что Грэм может отказаться, и решили контролировать их с Никой всеми возможными способами.

— Земля и огонь! Здесь неверно, — указал лорд Снэрон на ошибку Браина с Каином.

Те тут же поспешили исправиться, но что-то пошло не так, и в следующее мгновение прогремел взрыв. В воздух взмыла черная копоть, осевшая на белоснежный снег.

— Вот об этом я и говорил, — ничуть не удивился их неудаче главный куратор. — Вам нужно приспособиться под местный магический фон и научиться правильно распределять силу. Еще раз!

Персональный ад, начавшийся для адептов еще в стенах родной академии, продолжался с утроенной силой. Если раньше они были уверены в собственных способностях и навыках, то теперь эта уверенность пошатнулась. Нестабильность фона сказывалась на создании плетений и сильно усложняла задачу.

Всю равнину окружал защитный купол, который на время тренировки создали преподаватели во главе с лордом Грэмом. Адепты были так сосредоточены, что даже не сразу обратили внимание на снующих за «мыльным пузырем» дархов.

В какой-то момент Ника отвлеклась и, интуитивно отведя взгляд в сторону, едва не вскрикнула от ужаса. Темных порождений было не меньше дюжины, и, утробно рыча, они сновали за щитом, пытаясь отыскать в нем брешь.

— А вот и желающие перекусить пожаловали, — хмыкнул Каин, проследив за взглядом Ники. Он показал дархам неприличный жест и громко крикнул: — Вот вам, а не закуска!

В этот момент рыжик выглядел до того забавно, что, невзирая на ситуацию, Ника фыркнула. Наверное, Каин был единственным человеком, способным вызывать смех в таких условиях.

— Кому это там весело?! — рыкнул лорд Снэрон, заставив адептов моментально смолкнуть. — Живо отрабатывать эту часть плетения! Вы! — без перехода обратился он к Нике. — Почему неточно концентрируете энергию? Думаете, при затмении такая халатность будет сходить с рук?!

Когда в следующее мгновение прозвучал пробирающий до дрожи голос Грэма, Ника не поверила в то, что слышит.