вдруг сразу оказались перед воротами, за которыми видна была знакомая тропа вдоль дюн.

Прошли ворота, вновь справа виднелось бесконечное болото, а слева шумело море за песчаной грядой. Странный посёлок остался позади, видением, призраком, но скоро и он растаял в тяжёлом воздухе, насыщенном ожиданием грозы.

Теперь они шли втроем. В пространстве вновь появились звуки, шелест моря, переговоры птиц, шорохи травы, говор ветра. Это успокаивало.

- Надеюсь, я не потревожу ваше счастье, – продолжала девушка. – У меня есть подруга, которая постоянно разрушает семейные пары. Сначала спит с обоими, а потом уводит мужа, объявляя, что беременна от него. Ты не лесбиянка? – с надеждой спросила она Ольгу.

Поскольку Ольга делала вид, что глухонемая, вновь встрял Андрей:

- И как твоя подруга? Нашла счастье?

- Её убили недавно. Так безжалостно. А потом затолкали в вагину «валентинку»… – Лицо Анне выражало неописуемую безгрешность.

- Справедливо, – наконец подала голос Ольга.

- Ты считаешь?

- А ты нет?

- Не знаю. Если посмотреть на мир с изнанки, все кажется таким странным. Как-то зябко сегодня…

Ольга удержала Андрея, порывающегося снять и отдать несчастной куртку. Вот отважный кобель!

- Не печалься, – утешила она девушку. – Простудишься, заболеешь, умрешь и будешь изучать мир с изнанки…

Анне, казалось, ничуть не обиделась:

- Не простужусь, я крепкая.

Андрей взъерошил перышки:

- Занимаешься спортом?

- Регулярный секс с персональными тренерами.

Всё она врёт. Нет у неё подруги, нет секса и нет тренера. Потому что не живая и давно обитает где-нибудь на подкладке Вселенной. Впрочем, неизвестно, чем они там занимаются. Ольге надоели загадки. Она пролетела полмира на куче самолетов, устала как собака, голодная, вокруг опасность, а Андрей кокетничает с какой-то полоумной инопланетянкой.

В дальнем конце дорожки появилась темная роща с высовывающейся черепичной крышей.

- Эта дорога идет словно между мирами, – продолжала девушка. – Тысячу лет назад здесь был остров с самым большим городом побережья. Корабли, дворцы, храмы.

- Куда же все делось? – спросил Андрей.

- Море ушло, пришли пески да болота. Город провалился в трещину в мироздании. Какой-то дефект творения.

Ольга молчала, она поняла, почему барон назначил встречу в этом странном месте. «Дефект мироздания» не подчинен общим законам. И Анри думает, что их здесь не смогут ни увидеть, ни подслушать. Интересно, учел ли он наличие таких бродячих девушек, которые наверняка чьи-то соглядатаи? Так сказать, в «ручном режиме». Пусть она и вывела их из западни. Ни о чём это не говорит. Запросто может быть, что ведёт в следующую.

- Слушай, дорогая, вали отсюда на хрен, – дружелюбно произнесла она, чем вызвала неподдельное огорчение друга.

- Я что-то опять не то сказала?

- Вали!

Андрей с изумлением смотрел на ссорящихся девушек.

- Хорошо, – покладисто согласилась Анне. – Вам туда, к роще. Опасности больше нет. Почти…

Она вдруг развернулась и быстро пошла назад. Ольга еще некоторое время смотрела ей вслед, пока убедилась, что та не собирается возвращаться.

- Забавная дамочка, – заметил Андрей.

- Не будь ослом.

- Постараюсь.

- Не тупи, она такая же дамочка, как я – автомат с кофе.

Пока Андрей обдумывал эти слова, прошли еще сотню метров, тогда Ольга обернулась и убедилась, что девушка исчезла. Испарилась. И это совершенно не удивляло.

С болота наполз туман, похожий на приземлившееся облако. Вроде бы оставалось идти всего ничего. И пожалуйста, не видно не зги.

Послышалось ржание коней. Из тумана появились всадники в широкополых шляпах, кожаных куртках и высоких сапогах. Они сидели на огромных белых конях и гнали перед собой стадо маленьких чёрных животных. Ольга не сразу поняла, что это быки, похожие на рогатых кабанов. Несмотря на малый рост, острые рога странных животных казались весьма убедительными. Резко запахло зверьём, дымом костра, жареным мясом. Послышались гитарный перезвон, щелчки бичей, гортанный говор. Умудрившись не забодать Ольгу с Андреем, стадо прошло мимо. Следом невозмутимо проехали всадники. За ними потащились клочья тумана. Но часть завесы осталась вокруг, слегка шевелясь, как бельё на ветру.

- Мне показалось или они действительно ехали над болотом? – изумлённо спросил Андрей.

- Яко посуху. Это призраки. Не тупи, тебе же объяснили, «дефект мироздания».

Андрей почесал затылок.

Похоже, сегодня протрёт его до дыр.

- Не надо было есть тот сэндвич с сыром, – сделал вывод он.

Сзади на тропе простыни тумана раздвинулись и пропустили силуэты двух мужчин, которые по мере приближения делались все более знакомыми. Вадим с Максимом.

Ну и славно. Не хотелось вновь встречать странных сущностей, бродящих между мирами.

Дождались приятелей.

- Как дорога, без приключений? – поинтересовалась Ольга.

Максим потер ободранный локоть:

- Почти. Повезло, встретили девушку, которая подсказала, как пролезть сквозь лабиринт.

- Какой лабиринт? – изумился Андрей.

- У каждого свой, – пояснила Ольга и с удивлением отметила, что парень понял. «Привыкает к нашей жизни. Быстро. Скоро сам будет отменным магом».

Вместе прошли по старому, вросшему в заросли мосту. Дорога стала шире, появились могучие кипарисы, охранявшие аллею. Вокруг никого. Неприятное место. Так и ждёшь какого-нибудь очередного подвоха.

Неожиданно в просвет между тучами выглянуло солнце. Оно ярким лучом коснулось земли. Солнечный перст раздвинул туман и указал на покрытую белёсым гравием площадку с деревянной скамейкой. Там в неземном сиянии сидел барон. Его губы улыбались, но под глазами притаились усталые тени. Да и улыбка была не безмятежной. Так бывает, когда бьёшься над задачей, которую не можешь решить, и это начинает удивлять и раздражать одновременно.

- Вижу, все в сборе.

В горах, видимых поодаль, трижды ударили в гигантский барабан. Там шёл ливень, затянувший горизонт колышущимся пологом мокрой серой кисеи.

- Дождя в ближайшие пару часов не будет, – продолжал барон, заметив тревожный взгляд Ольги. – Тучи уходят, но скоро придут новые.

- Устала, как тысяча голодных собак. Присяду? – спросила Ольга.

- Конечно, – подвинулся Анри.

Ольга села.

Впервые за последние пару дней настала минутка, когда все, что надо было сделать, уже сделано. А новых дел пока нет. Прошлое осталось в прошлом, а будущее еще не наступило. Можно просто сесть на лавочку, уютно расположившуюся в трещине между мирами и событиями. Между временем, которое приходит и уходит, дает и забирает, обещает и обманывает.

Ольга хотела снять кроссовки с усталых ног, но, подумав, решила этого не делать. Если произойдёт непредвиденное, лучше быть в обуви.

Мирный пейзаж вокруг не успокаивал. Природа будто тоже застыла в каком то напряжённом ожидании.

Неподалеку затаились красноватые, покрытые мхом руины древнего собора. Когда то давно разнообразные вьюны вступили в единоборство с кирпичными стенами. Со временем пыл схватки поутих и сменился незаметными, но коварными удушающими приёмами, которые за годы перешли в стадию привычной позиционной борьбы. Что будет впереди? Скорее всего, новая война.

Вокруг пышно разрослись вековые