чрезвычайное положение и закроют границы. Налоги увеличат, и люди станут рабами, вкалывающими за еду и кров. Банки выгонят клиентов, деньги отменят. Введут тотальный контроль.

- Это всё? – спросил барон.

- Нет, ещё Бога запретят…

Ольга подумала, что кто-то из потустороннего мира всё-таки смог сюда проникнуть и теперь голосом Андрея озвучивает свои возражения плану барона. Вряд ли это мелкий бес или ангел-диссидент. Скорее кто-то весьма могущественный…

Наверное, Анри тоже это понял. Потому что вдруг заговорил с Андреем на «вы»:

- Извините, но для меня главное, что Конец Света отложат и у человечества появится время исправиться.

Тихий скульптор вдруг взъярился:

- И как вы используете отсрочку? Развяжете еще пару войн? Уничтожите треть населения? И заслуженно дождётесь нового Конца Света? Ну-ну.

Все притихли, переводя взгляд с одного спорщика на другого.

Барон только было собрался что-то сказать, как Андрей вдруг сник и, как ребёнок, потёр глаза кулаками. Смущённо улыбнулся:

- Сам не знаю, что со мной, нафантазировал что-то дурацкое. Извините.

Барон облегчённо похлопал его по плечу:

- Не обращай внимания. В этом странном месте и кузнечик может начать анализировать финансовые рынки.

Ольга заметила, что шеф вновь говорил на «ты».

На самом деле слова, озвученные приятелем, верны. Зачем отсрочка? На фига козе баян? Людей не исправить. У Ивана-дурака даже конь – дебил.

Барон, похоже, решил закончить неожиданное обсуждение перспектив цивилизации. Он ласково посмотрел на скульптора. И, словно по команде, хорошо сложенная белка забралась на кипарис и приказала голосом человеческим:

- Закончили диспут!

Она быстро двигала челюстями, между острых зубов вспыхивали зелёные искры.

- Что у неё во рту? – спросил Андрей неизвестно у кого.

- Изумруд, – сообщила белка. – Крупный и очень прочный. Думают, я Щелкунчик. Хочешь погрызть?

Андрей потёр виски:

- Это только я слышал?

Ольга дёрнула приятеля за руку:

- Уймись, – шепнула она. – Лучше остаться живым, чем быть правым.

Гром где-то очень далеко разорвал тишину, как ветхую тряпку. Затем глухо заворчал, теряя остатки ярости, и отправился скандалить за горы. Солнце осветило мокрые вершины. Птицы, знатоки прогноза погоды, принялись звонить отбой в разнообразные колокольчики.

Барон возобновил свои речи:

- Гроза прошла мимо. Буря бушует в другом месте. Нас не зацепило, и это хорошо. Интересует, что будет через много лет? Случится новый Конец Света или нет? Поживём – увидим. Если не возражаете, предлагаю сосредоточиться на слове «поживём».

- Кто-то уже пил раствор пепла? – спросила Ольга, чтобы переключить всеобщее внимание от смущённого приятеля.

Барон на мгновение замялся, затем ответил:

- Утверждают, что Авраам и Лот однажды отведали. После чего вдруг совершили, мягко говоря, странные поступки.

Максим кивнул:

- Лот пьяный спал с дочерями, Авраам подложил жену в постель фараону…

- Вот именно, – поддержал барон. – И Господь их не наказал. Наоборот, вменил в праведность.

- Понятно. Это многое проясняет.

Барон улыбнулся:

- Есть и другой пример. Принято считать, что на Тайной вечере Иисус Христос угощал апостолов своей кровью. Но они же не вампиры. Учитель напоил их раствором пепла, что сразу сделало обычных людей святыми. Чувствуете закономерность?

Максим оживился:

- Точно. Об этом известно из писем апостола Павла. Он не был приглашён на знаменитый ужин и желчно критиковал участников вечеринки, мол, вместо настойки пепла красной телицы лучше было бы употребить кровь Христа.

- То есть в действительности пили «Пепеловку», – заметила Ольга.

- Да. Христианская традиция рассказывает о чаше Грааля с остатками крови Иисуса. Считается, что она способна изменить человека. На самом деле это христианский вариант легенды о «пепле».

Вадим заговорил:

- В Коране самая большая сура названа «Корова». Там приводится рассказ об особом жертвоприношении специально подготовленного животного. – Он сделал паузу. Поскольку никто не возражал, продолжил: – Знаете, как в индуизме описывают Бога Шиву? Он вечный и бесконечный, не подвластный времени, вездесущий и лишённый формы, свет и тьма, и ПЕПЕЛ покрывает его тело…

Барон сжал ладони:

- Радует ваше вдохновение. Что же получается?

- Что?

- Всем религиям заранее был указано противоядие от Конца Света. И мой план строго в русле Всевышнего замысла.

Ольга поняла, что Анри еще продолжает дискуссию с невидимым оппонентом.

Из скопления тумана к скамейке приблизился призрачный старик в широкополой шляпе и потёртой кожаной куртке. Умные древние глаза разглядывали барона и его спутников сквозь хитрый прищур. Узкие, спрятанные в глубокой морщине губы зашевелились. Что-то сказал.

Ольга расслышала: «…что было, то и будет… перезагрузки случались не раз… кровь на детях наших… и на тебе…»

- Бог подаст, уважаемый, – ласково ответил Анри и, не обращая больше внимания на старика, продолжил одаривать мудростью: – В наше время следы пепла утеряны. Но вы сможете найти это лекарство от апокалипсиса. Задача решаемая.

Криков восторга не было. Чужой дед мрачно выговорил: «Не останется памяти у тех, которые будут после», – безнадёжно махнул рукой и ушёл в свой туман.

Андрей заёрзал:

- Есть идея. Надо набрать в Гугле: «Купить пепел красной коровы, недорого».

Ольга напряглась. Опять умничает. Странно, что барон с ним миндальничает. Может быть, Андрей представляет какую-то ценность для миссии. И Анри это известно.

- Ты можешь посидеть спокойно хоть пару минут?

- Попробую.

Барон между тем невозмутимо объяснял:

- У меня есть подсказка. Начните поиск с деревеньки Сент-Мари. Отсюда недалеко, километров тридцать по побережью. Пепел был туда привезён две тысячи лет назад и хранился до Средних веков. Его прятали в нише под крышей церкви Святой Сары. Потом таинственная реликвия исчезла. Во всяком случае, сейчас там обычный пепел и древние мощи.

«Он говорит, как будто бы видел это своими глазами. Может, и вправду видел. Или даже держал в руках. В сущности, что мы о нём знаем? Ничего».

Вадим кивнул:

- Кое-что слышал. Говорят, там мистическая столица цыган всего мира.

Ольге вновь стало душно. Барон прав, грозы не миновать. Надо успеть добраться до машины, пока затишье.

Анри словно услышал ее мысли:

- Следует торопиться. Ситуация в мире стремительно ухудшается. В Сирии разгорается война. Пророк Исайя предсказывал, что с войны вокруг Дамаска начнётся гибель человечества. На Ближнем Востоке уже случилось нашествие туч убийственной саранчи, точно по пророчеству Иоанна. София говорила про отсрочку в тридцать три года. Это не так уж много. Человечество надо спасать…

Максим, несмотря на скорбь по исчезнувшей Софии, вспомнил подходящие строки, о чём не преминул известить остальных:

- «Дамаск будет грудой развалин… И прежде утра человечества уже нет».

Его слова не прибавили оптимизма.

- Максим, хватит цитат. И так тошно, – буркнула Ольга.

- И вот что еще… – Барон поперхнулся и закашлялся, пряча глаза. Видимо, от избытка человеколюбия. Затем добавил: – Вам будут мешать, и весьма активно. Но найдутся силы,