рисковал моей жизнью, чтобы поймать демона! Потом взял – и исчез на целую неделю. Без всяких объяснений и извинений. А теперь являешься и думаешь, что я с радостью приму твое предложение?

– Вообще-то, я не просто так исчез, – с усмешкой сказал Шейн. – Я добивался от Ингмара согласия на нашу свадьбу.

Я высоко вздернула брови. То есть? А почему Ингмару должно быть какое-то до этого дела?

– Видишь ли, мой сын считает, что любовная связь демона и ведьмы слишком опасна, – пояснил Шейн, не дожидаясь моего вопроса вслух. – В глубине души он до сих пор не уверен, что я навсегда отказался от пути тьмы. К тому же, если говорить откровенно, прошлое твоего рода тоже весьма сомнительно. Промолчу уж про способ, при помощи которого ты обрела силу ведьмы. Поэтому его тревоги вполне обоснованы. И, поверь, мне пришлось использовать все свое красноречие, чтобы убедить его в обратном. Всю эту неделю я трудился как пчелка. Помогал ему расколоть Роберту и Эмилию, поймал еще парочку ведьм-отступниц. Так, заодно. Словом – и минутки свободной не было. Зато теперь мы можем спокойно сочетаться браком. Более того, Ингмар пообещал присутствовать на торжестве в качестве почетного гостя. Ах да, кстати, ты была права насчет третьего убийства.

– Что? – растерянно переспросила я, не поспевая за полетом его мысли. – В чем именно права?

– В том, почему тела убитой так и не нашли, – с готовностью пояснил Шейн. – Роберта действительно боялась, что личность несчастной жертвы приведет к ней. Она не нашла еще одной ведьмы-отступницы в Вильморе, поэтому расправилась с одной из своих служанок. Ингмар был очень впечатлен твоей догадливостью. Даже обмолвился, что определенные способности к расследованиям у тебя точно имеются.

Выпалив все на одном дыхании, Шейн приосанился, явно ожидая похвалы от меня. Сильнее сжал мою ладонь, по-прежнему не поднимаясь с колен.

Я с приглушенным стоном потерла лоб. Голова просто раскалывалась от такого количества информации.

– А тебе не кажется, что сначала тебе надо было спросить у меня? – поинтересовалась слабым голосом, вернувшись к изначальной теме разговора.

– Что именно спросить? – удивился Шейн.

Нет, он все-таки издевается. Ну нельзя же с таким невинным лицом удивляться подобным вопросам!

– Ты не думаешь, что сначала надо было спросить у меня, хочу ли я за тебя замуж? – собрав все свое самообладание, все-таки спросила я спокойным голосом.

И лишь на последнем слове он предательски дрогнул, выдавая всю ту бурю эмоций, которая меня сейчас душила.

– А ты разве против? – еще сильнее изумился Шейн.

Я опять застонала и задергала рукой, силясь вырвать ее из хватки блондина. Пустое! Шейн лишь покрепче сжал мою ладонь.

– Неужели ты действительно против? – повторил вопрос и одним мягким расплывчатым движением перетек ближе.

Я не успела и ахнуть, как оказалось, что сижу уже на его коленях. Шейн притянул меня к себе, с негромким вздохом удовольствия потерся носом о мою щеку.

– Криста, ну хватит упрямиться, – попросил охрипшим голосом. – Ты знаешь, и я знаю, как сильно нас тянет друг к другу.

Я прикусила губу, чувствуя, как где-то в глубине живота рождается знакомая приятная дрожь. Теплое дыхание Шейна дразняще пощекотало мои губы. И вся моя злость и обида на него куда-то улетучились.

– Вот и хорошо. – Он улыбнулся и ласково погладил меня по волосам. – Я люблю тебя, Криста. Люблю всем сердцем. И ты тоже меня любишь. Себя ты можешь обмануть, меня – нет. Поэтому давай не будем больше тратить время на дурацкие пререкания и выяснение отношений. Я хочу быть с тобой. Хочу любить тебя. Понимаешь?

– Но мы так мало знакомы, – пробормотала я, чувствуя, как мой разум тонет в его восхищенном взгляде.

– Подумаешь. – Шейн насмешливо фыркнул. – У нас будет целая вечность, чтобы это исправить. – Подумал немного и шепнул совсем тихо мне на ухо: – И учти, я приму только два ответа на мое предложение. Или ты согласишься выйти за меня замуж. Или я женюсь на тебе. Иных вариантов просто нет.

Я вспыхнула от возмущения от его беспрекословного тона, открыла рот, желая осадить его, но не успела.

В следующую секунду Шейн поцеловал меня. Его мягкие горячие губы прижались к моим, пальцы нырнули в мои волосы, и я покорно запрокинула голову.

Какое-то время мы целовались со все возрастающим жаром. Мои пальцы скользнули по плечам Шейна, и я прижала его к себе сильнее. Но вдруг блондин отстранился. Я неосознанно потянулась к нему за продолжением ласки, но Шейн чмокнул меня напоследок в лоб и с нескрываемым сожалением сказал:

– Пожалуй, хватит на сегодня. Иначе наша первая брачная ночь рискует случиться прямо здесь и сейчас.

Мои щеки немедленно вспыхнули от смущения, и Шейн коротко рассмеялся. Ласково провел ладонью по моему лицу, убирая назад растрепавшиеся волосы, после чего лукаво осведомился:

– Как понимаю, мое предложение ты приняла. Не так ли?

– Даже не знаю, – проворчала я. – Мне надо еще подумать.

– Покусаю, – ласково пообещал мне Шейн. – Криста, дорогая моя. Не дразни демона.

И в доказательство своих слов легонько прикусил меня за мочку уха.

Я тоненько взвизгнула, забарахталась, безуспешно пытаясь выбраться из его объятий, но Шейн, посмеиваясь, легко удерживал меня на месте.

Наконец, я окончательно выбилась из сил, и Шейн тут же покрепче прижал меня к себе.

– Я жду от тебя окончательного ответа, – сказал с напускной серьезностью, хотя в глубине глаз то и дело посверкивали смешинки. – Криста, помнишь, я говорил, что потребую от тебя исполнения одного желания за силу ведьмы? Ты нарушила условия договора и не доверилась мне полностью, как я просил. Считай, что это твой второй шанс полностью раз и навсегда закрыть нашу сделку.

– Шейн, иногда ты бываешь просто невыносим! – с негромким вздохом пожаловалась я. – Вот прям как Мрак! Мне зачастую вас обоих убить хочется за ваши шуточки. Причем голыми руками.

– Ничего не могу обещать, но я постараюсь исправиться, – с коротким смешком заверил меня Шейн. – И Мрака заставлю постараться. Честное-пречестное слово!

Я с сомнением посмотрела на него. Он ответил мне своим фирменным невинным взором и ласковой улыбкой.

– И-и? – протянул вопросительно, когда пауза несколько затянулась. – Я ведь все равно не отстану, Криста, пока не получу твой ответ. И ты это прекрасно знаешь.

О да, я знала. Демоны всегда добиваются желаемого.

– Хорошо, я выйду за тебя замуж, – пробормотала я. – Только учти: разводы в Трибаде разрешены.

Шейн не выдержал и расхохотался в голос, как будто я сказала нечто в высшей степени забавное. Я с недоумением сдвинула брови, не понимая, почему он потешается. Что в