— Агнес! — слышу вскрик Влада, ударяясь о спинку сиденья. Наши руки разъединяются, и это лишь усиливает мой страх.

Дальше все происходит будто в замедленной съемке. Сзади в нас влетает вторая машина охраны. Наше авто разворачивается и боком врезается в мчащийся навстречу нам джип.

Удар приходится со стороны Влада. Мой крик теряется в скрежете металла. Я хорошенько прикладываюсь головой о стекло, но все еще нахожусь в сознании.

— Влад? — кашляя, зову альфу. В панике ищу теплую ладонь моей пары. — Влад.

Из-под капота с шипением поднимается струйка дыма. Тишина, повисшая вокруг, навевает ужас.

Я кое-как справляюсь с ремнем безопасности. Тянусь к своему волку. Влад без сознания. Струйка крови бежит от его виска на щеку. Хватаю альфу за запястье и облегченно выдыхаю, когда прощупываю у него пульс.

Пытаюсь открыть дверь со своей стороны, но не выходит. На помощь мне приходят волки из машины сопровождения. Оба раненные, но главное, что живые.

— Вызывайте подмогу, — говорю им. — Нужно вытащить Владислава и проверить остальных.

— Сейчас все сделаем.

Волки не без труда открывают дверь со стороны альфы. Точнее будет сказать, вырывают с корнем. Я тут же отталкиваю их, отстегиваю ремень Влада. Мой волк издает стон и пытается открыть глаза.

— Агнес, — морщится, когда пытается пошевелиться.

— Я здесь. В порядке.

И тут я падаю на колени от пронизывающего пространство звука. Кажется, что моя голова взрывается от боли. Затыкаю руками уши, но это мало помогает. Сквозь пелену перед глазами вижу волков, что так же, как и я, упали на землю и кричат.

Знакомая для меня ситуация. Подобное может творить только один человек… ведьма Мара.

— Ну вот и встретились, — слышу знакомый голос, и меня рывком поднимают с земли. Привкус крови во рту вызывает приступ тошноты. — Тихо, альфа, не делай резких движений.

— Отпусти ее! — рычит мой волк.

— Она гарант твоего повиновения. Так что выбирайся из машины и топай вон туда.

Куда указывает ведьма, я не вижу. Боль буквально раздирает меня на части. И снова теплые струйки крови бегут из моего носа.

— Будешь медлить, от твоей ненаглядной волчицы ничего не останется.

Что происходит дальше, я не знаю. В какой-то момент сознание уплывает в темноту.

* * *

В себя прихожу мучительно долго. Во рту сухо, в глаза будто насыпали песка, да и силы абсолютно не чувствую в теле. Кое-как все же открываю глаза и пытаюсь осмотреться. Нахожусь я в какой-то ржавой клетке. Приглушенный желтый свет лампочки в коридоре — единственный источник освещения в помещении в целом. Где-то капает вода. Так противно и зловеще, что хочется выть. Это кап-кап давит на мозг похуже, чем тишина. По полу, на котором я лежу, тянет сыростью.

Злачное местечко.

— Ш-ш-ш, — шиплю, пытаясь подняться. Звук в ушах то есть, то нет. Бухает сердце в груди. Все же мне удается сесть и прислониться спиной к каменной стенке. Теперь я точно могу сказать, что нахожусь я в тюремных казематах. Три стены из решетки и одна каменная. Отличное местечко!

— Агнес… — доносится до меня голос слева. Поворачиваю голову, но в полумраке соседней камеры мало что могу различить.

— Кто здесь? — спрашиваю хрипло.

— Это я… — тихий ответ. — Ванда.

— В…Ванда? — от осознания, что ведьма рядом, в теле вспыхивает сила. Бросаюсь в сторону женщины, но вскрикиваю, когда металлический ошейник врезается в шею. И как я могла его не заметить?

— Не дергайся, Агнес, — говорит Ванда. — Слушай меня внимательно. У нас мало времени.

— Мы тебя освободим. Влад что-нибудь придумает. Его сила…

— Его силы сейчас недостаточно.

— Но?

— Слушай, — приказывает ведьма. Я затихаю, готовая внимать. — Владу нужна вся сила, которая возможна. Твое кольцо… оно защищает тебя. По-своему, но защищает. Тьма чувствует в тебе свою частицу и не трогает. Думаю, поэтому Влада ты не боишься.

— Откуда вы знаете?

— Это мое детище, — хмыкает женщина и тут же начинает кашлять. — Тебе нужно отдать ему кольцо. Я не могу утверждать, что после этого Тьма не будет на тебя влиять. Но только так вы сможете спастись.

— А ты?

— Я постараюсь еще чуточку протянуть, но особо не рассчитываю на успех для себя.

— Ванда…

— Не стоит, Агнес. Просто сделай, что я сказала.

— А где Влад сейчас?

— Мара забрала его. Наверное, пытается добраться до него. Покалечить. Только вот я успела немного поколдовать. Волк продержится.

В это мгновение слышится скрип дверных петель. Тихие шаги.

— Очнулась? — останавливается напротив моей клетки Мара. — Отлично. Твой волк несговорчив. Думаю, твое присутствие поспособствует его благоразумию.

Мара открывает камеру, заходит внутрь, не боясь, что я нападу. Как бы мне этого не хотелось, даже не собираюсь предпринимать такой попытки. В первую очередь мне нужно добраться до моего волка. И думаю, ведьма не приближалась бы ко мне, если бы не была уверена, что справится со мной. Потому лучше всего будет затаиться.

Я слежу за движениями женщины, пока она отстегивает цепь от стены. Уверенная в своих силах, бесстрашная.

— Пошли, — тянет меня за цепь, как собаку. Едва переставляя ослабшие ноги, я иду вслед за ней. — Я думала, что ты хотя бы попытаешься сопротивляться, — говорит ведьма, когда мы покидает сырой подвал. Видимо, мое молчание ей не по духу. — Знаешь, если ты мне поможешь с Владом, то я готова тебя отпустить. Ведь ты должна понимать, какую опасность он представляет для всех нас. Его Тьма просто окрутила тебя. Он захотел и получил тебя. Ты сама не понимаешь, почему с ним. Ведь так?

О чем она? Тьма окрутила меня? Что за бред!

— Не знаю, — говорю неуверенно. Если Мара хочет верить во что-то, ее не переубедить. Так какой смысл мне возражать? — Я обязана с ним быть.

— Ты под влиянием его гадкой Тьмы, — выплевывает ведьма. — И эти метки истинной пары лишь фальшивка. Вы не проходили обряд. Это я знаю точно. Тебя дурят, девочка. Сопротивляйся. Я помогу.

Мы заходим в какую-то комнату. Свет из окна под потолком плохо освещает помещение. Я тут же выхватываю взглядом свою пару. Влад сидит на полу, прислонившись спиной о стену и свесив голову на грудь. На нем все еще видны следы после аварии, запекшаяся кровь на виске и свежая, стекающая из носа.

Маре не нужно приближаться к нам, чтобы навредить. И это самое пугающее.

— Давай, — ведьма толкает меня в спину, — скажи ему, как ты его ненавидишь.

И что-то внезапно щелкает в мозгу.

— Ненавижу тебя, — говорю Владу. Разум змеей мечется в черепной коробке, извивается, пытаясь выбраться, но его будто за хвост держит черная костлявая рука. — Ты мне противен, — продолжаю говорить то, что приказывает ведьма. — Ужасен. Мне с трудом удается скрыть брезгливость, когда ты прикасаешься ко мне, целуешь.