Под руководством ведьмы мы спускаем по лестнице в подвал. Ожидаемо.

— Клади сюда, — указывает на клетку. Не могу сдержать рыка, представив, что моя девочка будет заперта здесь. — Не рычи! Делай, что говорю! Иначе…

Из соседней клетки раздается приглушенный стон. Вглядываюсь в полутьму, но различить, кто там не могу. Хотя и догадываюсь.

— Ну? Я жду.

Захожу в клетку. Мара, не медля, закрывает ее на замок.

— Пообщайтесь, — хмыкает он. — Попрощайся со своей благодетельницей. Скажи ей спасибо за свою будущую смерть. И да, — указывает на Агнес, что на моих руках все еще без сознания. — Вон там цепь.

Я прослеживаю взглядом туда, куда указывает ведьма. Там не просто цепь, а цепь с ошейником на конце.

— Одевай на нее.

— Я не буду, — отвечаю глухо.

И снова стон боли по соседству, а потом и Агнес сжимает зубы. Сдаюсь. Надеюсь, моя пара простит меня за это.

— Хороший песик, — смеется Мара, когда я застегиваю ошейник на тонкой шейке моей волчицы. Ведьма, посмеиваясь, уходит. Я слышу, как захлопывается дверь, как стихают шаги на лестнице.

— Прости, Влад, — доносится до меня знакомый голос.

— Не говорите глупостей, Ванда, — обращаюсь к женщине, что помогла мне пятнадцать лет назад. — Мы что-нибудь придумаем и выберемся отсюда.

— У нас мало времени, Владислав. То, что хочет сделать Мара, намного опасней твоей Тьмы, — ведьма закашливается, а потом делает вдох, который я отчетливо слышу по ее сипению.

— Насколько я понимаю, она просто хочет забрать мою Тьму.

— Если бы, — нерадостный ответ. — Изначально, возможно, все так и было, но когда я оказалась здесь, Мара вынудила рассказать ей некоторую информацию. Знаешь, мы же с ней раньше были подругами. Не разлей вода. Только вот потом Мара стала больше увлекаться злой магией, темной, а я никогда не была склонна к этому. Меня притягивал свет. И я хотела помочь подруге, потому и экспериментировала. Думала, Тьму можно подчинить, заставить работать на благо.

И когда ты пришел ко мне, я увидела в этом знак. Ты нуждался в помощи, а я хотела проверить свою теорию, — Ванда усмехается, а потом закашливается. — Как не называй, а это был эксперимент. Извини меня, Владислав. Я действовала с благими намерениями. И у меня это удалось. Ты получил желаемое. Я убедилась, что Тьма может не только вредить. Все эти годы я следила за тобой. Ты ни разу не сорвался, не позволил Тьме завладеть твоим телом и сердцем, не потерял способность чувствовать, не стал тираном, сеющим боль и разруху. И все потому что твое сердце доброе и чистое, а вот у Мары…

— Что мы должны делать? — спрашиваю глухо, поглаживая по щеке Агнес. Если бы не знал, что она без сознания, подумал бы, что спит.

— Сейчас выход один — дать волю Тьме. Только так вы спасетесь, но гарантировать, что сила не сделает из тебя… монстра, я не могу.

— Я не уверен, что Тьма справится.

— В том количестве, что сейчас у тебя, не справится, но я подстраховалась на всякий случай. Ты же понимаешь. Кольцо Агнес. Именно с него я начала свой эксперимент. Заключила в него частичку Тьмы, вынудив ту, служить во благо и защищать маленькую волчицу. Стоит тебе только надеть его, и Тьма восполнит недостающие ей силы. Возможно, поэтому она до сих пор и не подчинила тебя, хотя я все же надеюсь, что по другой причине.

— Я не могу снять кольцо с Агнес, — сообщаю ведьме. — Мы пытались. Только моя пара может передать его мне.

— Тогда нам остается только ждать, — глухо произносит Ванда. — Ждать и надеяться, что Мара задержится.

Но как назло чокнутая колдунья возвращается быстро.

— Пошли, — командует она, открыв дверь клетки. — Живей-живей. Не делай вид, будто измучен и ранен. Я знаю, что это не так.

Она приводит меня в пустую комнату и там начинается наша борьба. Я чувствую, как ведьма давит на меня своей магией, нападет со всех сторон, жалит, кусает, но Тьма, словив азарт, отбивает все нападки Мары. Только вот мое тело долго не выдержит этой игры. Чувствую, как слабею с каждым ударом ведьмы. Тьма же наоборот полна сил. Понимаю, что если это продолжится, то в первую очередь пострадаю я. Тьма питается моими жизненными силами, которые тают, утекают из меня.

— Ладно, — хмыкает Мара в итоге. — Пойдем по другому пути.

С этими словами она оставляет меня одного. Только сейчас замечаю, что сижу на полу, откинувшись спиной на стену. Сколько я еще протяну, прежде чем потеряю сознание? Сколько времени прошло с тех пор, как нас забрали с дороги? Доложили ли Маркусу? Как скоро он найдет нас? А ведь найдет. Именно по его настоянию (хотя на тот момент я был всеми лапами за) и я, и Агнес получили скрытые маячки. Моя пара до сих пор не знает, что милые сережки-гвоздики, что я подарил ей, скрывают поисковик на случай, если она пропадет. У меня же маяк встроен в запонки. Остается только надеяться, что Маркус быстро среагировал и уже ищет нас.

Как я и думал, Мара возвращается не одна. В комнату первой заходит моя пара, бледная, напуганная. Я наблюдаю за ними из-под полуприкрытых век.

— Давай, — ведьма толкает мою девочку в спину. Остаюсь на месте, понимая, что Мара как раз и хочет, чтобы я сорвался, — скажи ему, как ты его ненавидишь.

Сказать, что?!

Агнес начинает говорить ровным голосом. Понимаю, что все слова, слетающие с ее губ, диктует ей Мара, но они все равно цепляют меня.

— Считай поверил, — говорю ведьме.

— Влад… — выдыхает Агнес. Судя по реакции Мары, она на такое не рассчитывала. Я было бросаюсь в сторону волчицы, но ведьма будто стену ставит между нами.

— Не трогай ее! — кричу ей, когда моя девочка начинает царапать себе грудь. Приходится согласиться на все условия ведьмы. Мара знает, чем на меня давить.

Агнес просит для нас минутку. Это именно то, чего нам так не хватает. И если я буду тоже просить Мару, то та точно откажет. Поэтому я действую иначе. Прошу отпустить Агнес. Работает. Ведьма вся из себя великодушная дает нам попрощаться.

Я тут же оказываюсь рядом с Агнес, заключаю ее в объятья. Моя волчица будто знает, что нужно делать. Она снимает кольцо с пальца так, чтобы не заметила Мара, и надевает на мой мизинец. Я тут же чувствую, как Тьма, будто голодная кошка набрасывается на лакомый кусочек. Во мне поднимается буря эмоций, главная из которых — жажда крови и боли.

Когда терпение ведьмы заканчивается, я готов к бою. Удивительно, но Тьма как щит не дает прорваться колдовству ни ко мне, ни к Агнес. И если за себя я волнуюсь меньше всего, то защитить пару — основная задача.

Мара пасует. Я вижу… чувствую, как страх закрадывается в ее душу. Глаза отражают состояние близкое к панике. Ведьма знает, что шансы спастись у нее равны нулю.

Я обращаюсь в волка, чтобы рвать на части стерву, что посмела бросить мне вызов. Мы с Тьмой пируем, вгрызаясь зубами глубже и глубже в теплую плоть. Мы наслаждаемся криками, полными боли, и выпускаем свою добычу только тогда, когда она будто грязная мокрая тряпка опадает на пол.