Но если аристократка рассчитывала лишь обжечь руку придворного достаточно сильно, чтобы освободиться, то случившееся было куда более поразительным. Вспыхнуло пламя, раздался треск… и следом – крик мужчины, но уже за ее спиной.

Когда Сейлин побежала прочь, ее окатила огромная волна жара. Аристократка споткнулась, сделав пару шагов, после чего обернулась и увидела результаты своей атаки.

Эдмунда Фейвезера охватило адское пламя. Огонь объял мужчину полностью, хотя больше не касался ничего, даже пола под его ногами. Пламя распространилось так быстро, что помощник короля был еще жив… но недолго.

Продолжая кричать, Эдмунд что-то выронил. К ужасу Сейлин, это был кинжал, очень схожий с тем, которым лорд Джитан намеревался принести ее в жертву.

– Владыка Астрога… – прошептал Эдмунд. То, что влияние паука распространилось так далеко, поразило леди Несардо. Как долго Эдмунд прислуживал демону?

Тем не менее, важно было то, что он больше не будет служить никому. Коварный помощник сделал к ней два шага, а затем со слабым стоном упал. Неистовое пламя продолжало пожирать подергивающееся тело, но ковер под ним даже не покрылся копотью.

Сдавленно рыдая, Юстиниан опустился на трон. Он сидел, просто мотая головой из стороны в сторону.

– Отец… Отец… – наконец изрек правитель Вестмарша. – Что мне делать?

Услышав это, Сейлин быстро повернулась к тени. Она не хотела, чтобы гнусные слова Карибдуса сочились изо рта призрака Корнелия.

Однако несмотря на то, что призрак старого короля остался, зараза, напоминавшая ей о некроманте, исчезла.

Корнелий внезапно ощутил себя свободным от влияния Карибдуса. Сейлин могла только предположить, что, какое бы заклинание ни было наложено на старого короля, снятие медальона с сына каким-то образом его развеяло. К тому же, судя по лицу Юстиниана, прислушивавшегося к шепоту, Корнелий вряд ли до сих пор выполнял указания Карибдуса.

– Что я сделал? – сын короля побледнел. Охваченный ужасом, он вновь замотал головой. – Но я никогда не хотел… Я думал, что ты будешь гордиться мной…

– Ваше величество! – прервала его леди Несардо, обращаясь к обоим монархам. – Лорд Торион прислал гонца! Вам нужно поговорить с ним как можно скорее! Город будет захвачен тварями…

Она продолжила говорить, как можно короче объясняя все, что сама знала.

– Да, конечно! – ответил Юстиниан, как только женщина закончила. Его пальцы нервно постукивали по подлокотнику трона. – Люди для демонстрации, они должны помочь! Мы должны зачистить захваченные районы… Стража! Стража!

Потребовалось много криков, чтобы призвать солдат – очевидно, Эдмунд Фейвезер отослал их подальше. Король отдал несколько тревожных приказаний, не раз поглядывая туда, где находился призрак его отца. К счастью, только он и Сейлин могли видеть духа.

Закончив с солдатами, Юстиниан вновь склонил голову в сторону отца:

– Да! Да, он должен!

– В чем дело, ваше величество?

– Торион! Генерал должен знать, что помощь уже в пути! Он должен понимать, что ему необходимо продержаться! Черт! Где носит этого гонца?

Сейлин потрогала медальон. Ей в голову пришла смелая мысль.

– Возможно, есть и другой, более быстрый способ…

К чести Юстиниана, он сразу понял. Понял и справедливо испугался за нее.

– Вы же несерьезно, леди Сейлин! Лучше всего немедленно избавиться от этой гадости! Вы же видели, каким отчаянным дураком я был, нося его…

– У меня нет выхода, ваше величество… У нас нет выхода.

– Я вам запрещаю!

Сейлин проигнорировала его протесты. Закрыв глаза, она крепко прижала к груди медальон, стараясь не обращать внимания на холод, который от него исходил. В своем сознании Сейлин вообразила Ториона. Она понятия не имела, как на самом деле переместиться к нему, и просто надеялась, что какой бы природный инстинкт ни вызывал этот навык, он позволит ей это сделать…

На нее лил дождь.

Крики заполнили ее уши, когда она сосредоточилась на своем окружении.

Вокруг горели костры, многие – кое-как из-за непрекращающегося дождя. Крик пробрал женщину до костей.

А затем она увидела генерала.

Торион стоял у одного из упомянутых костров, выкрикивая приказы лучникам, чьи стрелы были увешаны лоскутами ткани. Сейлин догадалась, что затем лоскуты пропитают маслом.

Внезапно она услышала позади себя тихое шипение.

Не мешкая, аристократка развернулась и выбросила вперед руку. Огненный шар сорвался с пальцев как раз вовремя, перехватив огромную черную тварь, прыгнувшую к голове женщины.

Заверещав, гигантский арахнид рухнул на землю, суча лапами, пока горел.

– Сейлин! – Торион ринулся к ней. – Это вы! Проклятье, женщина! Какого черта вы делаете посреди всего этого? Вы вернетесь…

– Торион, замолчите! Вы должны выслушать!

Когда генерал, наконец, закрыл рот, Сейлин быстро рассказала ему все, что произошло.

– Проклятие! Мне следовало догадаться! Следовало! Слишком уж все хорошо складывалось с этим мальчишкой!

– С этим ничего не поделаешь! – отрезала Сейлин. – Как и с Эдмундом, лордом Джитаном и Карибдусом, которые все это спланировали!

– Ну хоть от мастера Фейвезера избавились. В любом случае…

Их обсуждение было прервано очередными криками. Слева от защитников из тени возник поток пауков. Внезапная атака настигла двоих солдат. Пауки накрыли их целиком. Согласно инструкциям Ториона подбородочные ремни на шлемах воинов были крепко застегнуты. Не найдя способа сорвать защиту, несколько пауков укусили своих жертв.

Действие смертоносного яда было моментальным. Мужчины кричали и царапали места укусов. Резкие судороги сотрясали их тела.

Мгновение спустя, воины уже были мертвы.

Генерал Торион выругался.

– Тащите сюда факелы! Несите еще одну бочку масла! Мы не удержим этот квартал, так что нужно перебираться поближе к дворцу!

У них был выбор – сжечь столицу или пасть жертвой пауков. Сейлин прекрасно осознавала, какие ужасные решения должен был принять Торион.

Затем ее взгляд остановился на бочке с маслом. Она взглянула на мерзкий амулет Карибдуса, потом вновь на масло.

– Торион, велите им отойти подальше от этой бочки… и от той, что рядом!

К чести генерала, он подчинился, едва взглянув на нее. Командующий быстро убрал своих людей от бочек и кивнул.

Не вполне уверенная в том, что она собиралась делать, Сейлин все же сосредоточилась на обеих емкостях, крепко сжав медальон.

Словно запущенные из катапульты, обе бочки взлетели в воздух, а затем безошибочно приземлились в гущу жутких арахнидов.