Фраза оборвалась на полуслове: Лейла попала ей ребром ладони в шею, резко понизив давление в сосудах головы, и Марина без сознания повисла между сидений.

– Ты что делаешь?! – возмутился Кирилл, поворачивая бледное лицо «девушки из прошлого» к себе. – Так и убить можно!

– Не только можно, но и нужно! Всплакни ещё, – усмехнулась Лейла, возвращая фотографии «скрипучему», – ты ведь это умеешь!

– Я не понял, йцукен, – нетерпеливо промямлил обладатель фотографий, – мы будем договариваться или продолжим обмен любезностями?

– Что ты хочешь за всех троих? – по-деловому поинтересовалась Лейла. – Говори быстрей.

– Миллион евро, – не раздумывая, выкинул все козыри «скрипучий». – Думаю, что они того стоят.

Кирилла от услышанного передернуло:

– Ты чё, ополоумел?

Забыв о конспирации, он выскочил из «жучки», вытащил тщедушного старикашку «на воздух», развернул, прижал к машине и уже занёс руку для удара, как вдруг разглядел направленный на него ствол. Лейла из-за машины целила ему точно в лоб.

«Она не промахнётся, уж ты-то знаешь! – словно кто-то прошептал на ухо. – И ты останешься лежать здесь до приезда «скорой». А поскольку видок у тебя чисто бомжатский, то и доктора с тобой долго не будут «корячиться».

– Отпусти старика, пока одной дыркой в голове больше не стало, – приказала сообщница. – Можешь забирать свою бледную спирохету и катиться отсюда на все четыре. Я сама дело закончу.

– Действительно, земляк, ты бы поубавил прыти-то. Не хочешь в долю, ячсмитьбю, гуляй полем, – по-свойски прогундосил припёртый к машине «пассажир». – Все ж понимают, что ты из-за этой – ну, которая в отрубе… так взъерепенился, а вовсе не из-за лимона евро. Очухается она, не ссы.

Кирилл хотел было двинуть старику в челюсть, но резкий окрик Лейлы «В машину, урод!» вызвал мгновенную перезагрузку всех файлов, и ему не осталось ничего другого, как сесть за руль.

Лейла обошла машину, нагнулась к раскрытому окну и в самое ухо сообщника отчеканила:

– Встречаемся вечером в гостинице. Можешь и эту свою буль-дозеристку взять. Я не против… Слиняете – укокошу. Так и знай. А теперь заводи свою бетономешалку и не мешай солидным людям делом заниматься. Всё! Аллес!

Кирилл хотел было урезонить чересчур зарвавшуюся компаньонку, но её гортанный окрик «Всё, я сказала!» ударил по ушам подобно взрыв-пакету. Выругавшись про себя, он быстро крутанул ключ в гнезде, врубил передачу и нажал на педаль газа.

Марина вскоре очнулась, начала кричать, теребить его, требуя срочно вернуться и разобраться со странным стариком, но водитель не обращал никакого внимания на её требования.

Мысль о том, что визиты из будущего вполне возможны, начала его посещать недавно. Причём, визиты не куда-то, а именно в «сегодня», в промежуток, когда только что синтезированный и не запатентованный пока катализатор проходил серьёзную клиническую проверку. Совершенно абсурдная поначалу мысль со временем обрастала аргументами, а потом и доказательствами. Взять хотя бы случай с разбитой колбой в его кабинете.

Слишком лакомым куском становилось его изобретение, которое при желании можно «приватизировать», устранив самого Жиделя и переписав будущее «под себя».

Мысль – как облапошить мовбакера, переиграть его, вооружённого знаниями прожитого отрезка времени, который Жиделю ещё только предстоял, – не давала покоя профессору ни днём, ни ночью. Он чуть не свихнулся в поисках плана действий… вернее – противодействий пришельцу. Ведь залётного киллера следовало переиграть на своем поле, обвести вокруг пальца с помощью подручных средств. И он почти переиграл. Почти. Сам чуть не сгинув в Мышеловке этой.

Ещё пару недель назад профессору казалось, он ко всему готов.

Прежде всего – было сделано всё, чтобы сохранить втайне его визит в Мышеловку. Никто не знал, где профессор провёл эти две недели НА САМОМ ДЕЛЕ, чем занимался. Даже Сига был не в курсе! А уж он-то невинен, как сопли младенца.

Другое дело – Васька!

Заикнись он СЕГОДНЯ Зубареву о Мышеловке и своих истинных планах – из будущего прилетел бы совсем иной убийца. Прилетел бы иначе, через другие лабиринты времени, и вряд ли с ним Жидель справился бы.

А так – мовбакер попался в умело расставленные силки.

И Мышеловка захлопнулась. Неважно, какой ценой. Захлопнулась – и всё!

Увы, как ни крути, но факт остается фактом: убить его, своего учителя, из будущего пожаловал не кто-то, а Васька, любимый ученик, в котором был уверен, как в себе самом! Из-за одного этого следовало напиться и не просыхать несколько дней…

В другой ситуации он так бы и поступил. Только не теперь.

Потому что сейчас он мчался в такси по залитому солнцем городу, изредка поглядывая на Раду – именно так она представилась, когда согласилась прокатиться с ним до пленников, изображённых на представленных фотографиях.

Поглядывал – и его бросало в дрожь. Он знал, что её рука не дрогнула, когда нажимала на кнопку телефона, являющуюся, по сути, детонатором. Её рука не дрожала, когда нажимала на курок снайперской винтовки. Её рука не дрогнет и сейчас, едва она почувствует малейшую фальшь в его поведении. Поэтому надо работать осторожно и наверняка.

В обыденной жизни он перед ней – что кролик перед удавом. Она его проглотит и не поперхнётся. Это в Мышеловке командовать парадом будет он, уж поиздевается всласть, отомстит за всё, а здесь. Тише воды, ниже травы.

* * *

Кстати, о Мышеловке.

Едва ли не с младенчества он знал, чувствовал, догадывался, что она существует. Не могла не существовать! Все эти сказки о загробной жизни, гадания про ад и рай не могли возникнуть на пустом месте, из ничего.

Рай профессор сразу отнёс к разряду утопий, а вполне материальный эквивалент ада существовать должен. Только не в качестве наказания за земные грехи – это очевидно.

Система где-то должна была накапливать побочные продукты временных катаклизмов, запирать навечно преступников во времени, покусившихся на «святая святых» – на континуум. Причём без какой-либо возможности возвращения обратно.

Это – Закон Самосохранения Системы.

Именно туда и «намылился» в конце марта российский учёный, доктор биологических наук Юрий Валентинович Жидель. Наивная юношеская мечта к тому времени превратилась в навязчивую идею, не дающую покоя. Тянуть дальше стало невозможно.

Но одно дело – предположить, что ад существует, и совсем другое – туда попасть при жизни. Более того, умудриться вернуться обратно живым и невредимым. Это ли не цель, достойная интеллекта настоящего учёного?!

Так ему казалось пару недель назад. Сейчас, сидя в такси рядом с террористкой, Жидель думал иначе. Задача, стоявшая перед ним, была покруче посещения Мышеловки. Следовало восстановить континуум, который рвался на глазах. Здесь он мог рассчитывать исключительно на себя.