– Но каким образом? – исчезнув в примерочной кабинке, инопланетянка вела диалог оттуда. – Что за бред ты несёшь?

Оправившись от шока, продавщица кое-как поднялась на ноги, вышла из своего укрытия и срывающимся голосом объявила:

– Тот комплект, что вы примеряете, стоит двадцать восемь тысяч.

Надо признать, Плохиш ничуть не удивился, увидев бледную, как сильно разбавленное молоко, продавщицу:

– Милая, ты бы не вмешивалась пока. Тебе всё заплатят сполна, но чуть позже. Сейчас у нас совершенно нет времени, нас ждут великие дела!

– Что значит, нет времени? – возмутилась работница бутика, входя в роль. – Тогда оставьте комплект там, где он висел.

– Не висел, а валялся, – послышалось из примерочной кабинки. – К тому же, должна я что-то надеть на себя. Кстати, он словно на меня сшит.

– Да, чем-то прикрыть стыд надо, – подхватил Плохиш, расхаживая по торговому залу, как по своей собственной спальне. – Деньги такая мелочь, когда речь идет о сотнях и тысячах жизней. В этой ситуации рублями можно пренебречь.

Продавщица не успела возмутиться, так как в этот момент занавеска отдёрнулась и возникшая из небытия инопланетянка в новом халатике, который ей оказался как нельзя впору, вышла в торговый зал.

– Теперь можно и поговорить, не правда ли?

– Давно пора, – рассеянно заметил Плохиш, не удостоив её взглядом, за что тотчас и поплатился.

Схватив сзади за воротник, инопланетянка развернула его к себе и со всей силы заехала ногой в пах.

– Откуда ты взялся, недоросль, из какой помойки вылез? У меня же времени в обрез! Ублюдок!

Плохиш, казалось, на миг потерял сознание, рухнул на колени, свалив при этом всё на пол, потом, втянув носом воздух, медленно выдал:

– За это… придётся… отдельно заплатить. Я в курсе, йцукен, что тебе надо спешить сперва к школе, где Ольга ждёт мальчишек… потом – к минимаркету «Удача», где в замызганной «жучке» отец твоего Лёвчика… в свою очередь ждёт Ольгу Рысс, чтобы похитить у неё… Всё я знаю, как видишь, так что.

Договорить Плохиш не успел, так как пришлось уворачиваться от летевшего в него калькулятора.

– Молчи, сволочь! – крикнула пришелица. – Иначе я за себя…

– Последними поступками ты очень ухудшила свою участь, – с одышкой констатировал старик, поднимаясь с коленей и доставая сотовый телефон. – И без того незавидную, заметь!

– Что ты хочешь этим сказать, старая изморось?

– Я хочу сказать, – пальцы старика забегали по клавиатуре телефона с поразительной быстротой. – Что сейчас сюда войдет настоящая Марина Тростянская, корреспондент журнала «Медвежий угол». А ты знаешь, что бывает, когда встречаются две материи, являющиеся по сути…

Увернувшись повторно от запущенного в него блокнота, он чуть не закричал:

– Посмотри в окно, дура!

К окну прилипли все трое: он, она и продавщица. К дверям бутика приближалась… та, которая одновременно стояла по эту сторону окна и не верила в надвигающуюся беду.

Инопланетянка кинулась бежать, но «упёрлась» в Плохиша, который вдруг обрёл гранитную стойкость, схватил беглянку за запястья и профессионально заломил обе руки ей за спину.

– Сейчас мы тебя выведем на чистую воду, йцукен, – угрожающе пробубнил Плохишь, неожиданно доставая из кармана наручники. – Будешь знать, как воровать чужие открытия!

– Что ты хочешь, изверг? – взмолилась пленница после нескольких безуспешных попыток освободиться.

– То-то же! – торжествующе заключил старик, защёлкивая наручники на запястьях. – Итак, ты согласна сотрудничать?

Инопланетянка в ответ кивнула.

– Не слышу! Вслух, пожалуйста! – рявкнул Плохиш, заломив руки до максимума.

– Согласна, изверг!

– О'кей, сиди здесь и жди. – Собрав с пола серебристые кольца, старик устало вздохнул. – Если сбежишь… впрочем, куда тебе бежать без рантепса!

Услышав последнее слово, инопланетянка вздрогнула. Оно явно было ей знакомо.

Как бы невзначай столкнувшись с настоящей Мариной Тро-стянской на входе, Плохиш уговорил её подождать на улице, сославшись на неотложные дела в бутике. Молодая женщина взглянула на разбросанные по полу платья и халаты, поморщилась и вышла.

Плохиш не спеша вернулся к прилавку, выдвинул вращающееся кресло, уселся и взглянул на разбросанный тут и там товар.

– А в чём, собственно, дело?! – негодующе проворчал он, будто это был его собственный магазин. – Откуда этот бардак?

Продавщица кинулась наводить порядок, а Плохиш тем временем усадил инопланетянку в ворованном халатике напротив себя, и принялся беспардонно разглядывать её стройные ноги.

– Глаза не вылезут? – поинтересовалась обладательница ног, пытаясь хоть как-то их прикрыть. – Не пора ли о деле?

– Значит, так, – начал Плохиш, переведя взгляд на суетившуюся между ними продавщицу. – Я дам тебе и возможность увидеться с Ольгой, и… позволю сесть в эту «жучку». Ты скажешь своему ненаглядному всё, что запланировала…

– Странно, – усмехнулась пленница. – Я сама ещё не знаю, что ему скажу, а ты говоришь…

– Заткнись и слушай, террористка хренова! – грубо перебил Плохиш, поднимаясь с кресла. – Я ведь могу просто вывести тебя из игры, и всё пойдет по-старому сценарию. Ольга с пацанами подъедет к «Удаче», забудет ключи зажигания… И тогда… Заметь, это для меня самое лёгкое, погибнет Ольга и эти двое.

– Боже упаси! – в подведённых глазах мелькнул нешуточный испуг. – Лучше уж продолжай. Зря, что ли, я всё это…

– Вот именно… Сейчас ты пойдёшь к школе, встретишься с Ольгой… Короче, сделаешь всё, что планировала. Потом – к «Удаче», твой ненаглядный уже сидит в «жучке», наверное… Когда ты ему всё скажешь… Вскоре к вам подсядет его сообщница. С ней следует быть особенно осторожной… Крайне осторожной!

– Что ещё за сообщница? – напряглась инопланетянка.

– Кто ж по такому делу работает в одиночку? – развёл руками Плохиш. – Веди себя с ней естественно, не напрягайся. Я не знаю, что там у вас произойдёт… Подозреваю, что из-за тебя он с ней поссорится. Это самое очевидное, что приходит в голову.

Продавщица закончила наводить порядок, уселась за прилавок и достала сотовый телефон. Плохиш с «инопланетянкой» её словно не замечали – настолько ушли в беседу:

– И хорошо, что поссорится. Она ведь соперница, как я понимаю…

– Чего ж хорошего?! Обозлённая пантера – очень опасный зверь. Такое натворила, что едва континуум не разорвала. Планету чуть не расколола!

– Я в твоих континуумах, как крестьянин в кибернетике. Главное, что останутся живыми дети и Ольга, – заключила, словно учительница младших классов у доски, инопланетянка.

Плохиш хотел было ринуться в спор, но потом взглянул на часы и сбивчиво затараторил: