И вот теперь, приехав к Мастеру и обсудив с ним все насущные вопросы, включая дела в школе и бесплодные поиски убийц, они с другом устроили поединок на мечах, как иногда делали, когда хотели дать выход ненужным эмоциям. Свой меч, как верного друга, Ник никогда не забывал – вот и в этот раз он привёз любимую катану с собой в багажнике. Узнай его ученики о таком милом кусочке биографии их классного руководителя, они бы стали бояться его пуще прежнего, и об этом ему не забыл сказать Ян.

─ Как ты вообще удержал её в ножнах сегодня? ─ блондин, волосы которого чуть растрепались от продолжительного сражения, сжимал в ладонях рукоять похожего меча – такого же древнего, как и сами т’аррхары.

─ О, поверь, ─ ответил такой же взъерошенный Громов, отражая удар вампира, ─ я до сих пор хочу вернуться и найти этих одноклеточных. Радует только, что их уже разделали под орех.

Эти двое вот уже часа два скользили по просторному залу, располагающемуся в подвале поместья Залесских, а закончить так и не возникло желания. Ник всё ещё ощущал вишнёвый запах крови Дарины, будто до сих пор стоял там – около школы, видя всё своими глазами, и злость свою до сих пор никак не мог угомонить.

Дворецкий, скромно стоявший в углу и державший полотенца, мог только и делать, что наблюдать за отточенными плавными движениями двух воинов, пусть истинным самураем являлся только Ник. Впрочем, Мастер тоже был не лыком шит, и сам владел неплохой техникой сражения на мечах и не только.

─ Да, жаль, что я не могу вмешиваться в дела охотников. Я бы уж навёл там порядок, ─ мечтательно улыбнулся Северьян, а потом посерьёзнел. ─ Она не сильно пострадала?

Вместо ответа брюнет лишь с ещё большей яростью начал атаковать, и песня стали зазвучала громче.

─ Понятно, ─ ухмыльнулся Ян, парируя удары. ─ Сдаётся мне, этой маленькой энитири-ши понадобится наша помощь в тренировках. Сам знаешь, всех охотников с пелёнок учат держать удар, а её оберегали, клык даю.

─ Не останься совсем беззубым, ─ посоветовал Громов, почти дотянувшись катаной до шеи «противника». ─ Я тоже думал об этом.

─ Ух ты… Ты и думал о благополучии девчушки, которую едва знаешь? Я поражён, mon ami! ─ приложив одну руку к груди, театрально произнёс вампир. ─ У тебя, часом, сердце вновь не выросло, нет? Я думал, всё доброе, светлое, вечное из тебя выбило вместе с преподавательской деятельностью.

─ О, сомкните уста, неуважаемый мною Мастер! ─ улыбка брюнета больше напоминала оскал, хоть общее состояние и стало значительно лучше, но Северьяну необязательно знать, какие чувства у него вызывает Дарина – ему бы самому это понять…

─ Не хочешь потом повеселиться? ─ пребывая всё в той же странной эйфории, захватившей его, предложил Ян.

─ Что ты предлагаешь? ─ опустив в итоге меч, спросил Ник.

─ Предлагаю навестить это самое сомнительное мероприятие, названное «испытанием», когда оно наступит. Согласен, нас точно не пригласят, но нам же ничего не мешает понаблюдать со стороны и в случае чего вмешаться. Как тебе идейка? ─ заискивающе улыбнулся Мастер, а его глаза на миг сверкнули алым.

─ Знаешь, предложи ты подобное мне пару веков назад, я бы прочёл тебе воспитательную лекцию.

─ Да, ты был таким правильным и сладеньким, что аж тошнило, ─ убрав мешающую длинную прядь с лица, ответил Ян, вспоминая прошлое, по которому, в некотором роде, даже скучал.

─ Ну, в таком случае, защищайся, ahou*!

И они возобновили сражение, будто оба вернулись в те времена, о каких теперь редко говорят вслух.

* * *

В доме Верховной помимо прочих помещений оказалась оборудована и специальная комната для оттачивания магических трюков и всего, что с ними связано. Ия Ивановна посадила нас с Нелькой на коврики, которые лежали на тёмном деревянном полу, окружённые кучей подушек, а стены с вмонтированными в них специальными кристаллами вокруг были фактически пуленепробиваемыми на тот случай, если чья-то сила выйдет из-под контроля. Сама ведьма сидела перед нами, одетая в спортивную одежду, как инструктор по йоге – в позе лотоса, Лекс присоединился чисто за компанию и тоже восседал на коврике, медитируя под музыку в наушниках. Кошка отрабатывала уже знакомые ей приёмчики, формируя различные сферы и фаерболы, а я, направляемая женщиной, пыталась понять, как моя собственная сила вообще работает… вот уже полчаса.

─ Давай, Дарина, обратись к потокам сознания, ─ который раз говорила она. Я же считала себя такой неумёхой и полным чайником, что не уставала удивляться терпению Верховной.

─ Потоки сознания не отвечают, ─ выдохнула я, признавая, что на сегодня, видимо, лимит магии себя исчерпал. Похоже, это придурковатое трио охотников выжало из меня все соки, и, единственное, что осталось, это головная боль, к тому же, кушать хотелось неимоверно.

─ Тебе нужно найти то идеальное состояние, когда твоя сила не просто пробуждается, а уже вот-вот готова выплеснуться. Вспомни, что конкретно предшествует этому самому состоянию и отыщи эту точку отсчёта, ─ не сдавалась Ия Иванова. ─ У каждой ведьмы или мага в самом начале был свой «переключатель», нажав на который они могли использовать свои способности на полную мощь. Давай, девочка, попытайся!

Мне ничего не оставалось, кроме как вновь закрыть глаза и представить лица тех, из-за кого моя жизнь пошла явно не той дорогой, хоть делать этого я и не хотела. Роланд, Ярослав с дружками и даже Ксюша – их издевательские физиономии так и закружились водоворотом перед моим взором, сопровождающимся глумящимся смехом… И что-то вдруг начало происходить. Я почувствовала слабый ветерок, дыхнувший мне в лицо, а в теле ощущалась такая лёгкость, что я вот-вот готова была воспарить в воздух.

─ Отлично, Рина, ─ подбадривала меня женщина. ─ А теперь, покажи мне всё, на что способна!

В голове вновь вспыхнули фотографии жертв, заставив заново переживать те эмоции, что я испытала, увидев эти зверства. Нет, так не должно быть! Не должна ничья жизнь заканчиваться подобным образом – тем более, жизнь молодых девушек…

Внутренние ощущения лёгкости сменились извержением вулкана. Всё во мне вскипело, пол завибрировал, и ветер, ворвавшийся в закрытое помещение из ниоткуда, усилился в разы.

─ Дом выдержит? ─ не открывая глаз, спросила я каким-то чужим, грудным голосом.

─ Не переживай, ─ махнула рукой ведьма. ─ Давай ещё чуть-чуть – я знаю, это ещё не всё!

Я вспомнила всю свою прежнюю боль, и ощутила горячие дорожки слёз на щеках. Дом теперь уже сотрясался вовсю, и я забеспокоилась, как бы магов не привлекло таким землетрясением, но ведьма успокоила, заверив, что мы прекрасно защищены. Подумав о магах, я разозлилась окончательно, ведь из-за них вампирам пришлось покинуть дом, и вообще, столько бед произошло по их вине! А сколько ещё произойдёт?