– Отой?

Даниэль не сразу поняла, что обращаются к ней. А когда сообразила, догадалась, чем привлекла внимание преподавателя: все разбрелись, а она, задумавшись, осталась.

– Вам старшего товарища выдать, чтобы за вас слушал и думал?

Де Грассе подошел и пересадил ворона ей на плечо. Девушка дернулась, и птица с недовольным карканьем улетела.

– Напрасно, могли бы наладить контакт.

– Какой контакт? – нахмурилась леди Отой.

Антуан наверняка издевался в своей излюбленной манере, но его глаза убедили в обратном. В них ни тени насмешки.

– Вороны тесно связаны с загробным миром и могут стать отличными проводниками. А теперь вперед, – он легонько подтолкнул девушку в спину. – Третий ряд, первая могила справа от центральной дорожки. Стоите и ничего не делаете! – зачем-то счел нужным добавить де Грассе.

Неужели решил, будто она по доброй воле станет раскапывать землю и выламывать доски гроба? По правде, Даниэль предпочла бы видеть покойников на фамильных портретах, но курс обучения темной магии включал обязательное изучение некромантии.

Леди Отой кивнула и побрела в указанном направлении. Антуан выбрал другое, быстрым шагом направился вглубь кладбища. Девушка пожала плечами. Дела у него! Лучше бы уделял больше внимания живым.

Отыскать нужную могилу оказалось несложно, а вот разглядеть – затруднительно. Студенты облепили плиту и мраморную урну, словно осы виноград. Кто-то, пряча волнение, травил кладбищенские байки, кто-то гадал, отчего умерла владелица могилы, а кого-то и вовсе волновала погода. Последние по одним известным им признакам пытались угадать срок прихода холодов и их длительность. Даниэль не стала пробиваться к захоронению и пристроилась на бортике соседнего. Ограда стала надежной опорой.

– Он тебя отругал?

Рядом, словно джин из кувшина, возник Грегор. Девушка поймала себя на мысли, что теперь считала его глупым и навязчивым. А ведь так и есть, парень вечно окружен девушками, но с даром дружит плохо.

– Да нет…

Отвечать не хотелось, и леди Отой лениво, в качестве тренировки, опутала на мгновение кончики пальцев тончайшей синеватой дымкой. На большее она пока не способна, магия смерти чрезвычайно сложна, однако Даниэль надеялась к третьему курсу освоить базовый уровень.

– Ты странная.

Грегор уселся рядом.

Кончики губ девушки дрогнули. Он не первый, кто это говорил, Аргус, например. После явления анлака парень пропал, решил не связываться с опасной девицей.

– Сначала одна, через минуту другая, – продолжал развивать тему Грегор и, воспользовавшись моментом, приобнял. – Чего ты хочешь-то?

– Стать темной магессой.

Даниэль скинула его руку и встала. Все же плохая идея – строить глазки сокурснику, теперь не отвяжется. Он ведь решил, будто покорил ее сердце, знаток женской души! Лучше уж к могиле пробиться, узнать, девочку или старуху им сейчас покажут. Однако леди Отой не успела. Только она, работая локтями, начала приближаться к заветной плите, как на плечо легла рука, а в ушах зазвучал шепот де Грассе: «Могила вскрыта». Не понимая, о чем речь, Даниэль обернулась и натолкнулась мрачное, предельно серьезное лицо преподавателя. Подозрения медленно оформлялись в догадку, и, временно позабыв о вражде, девушка под предлогом внезапно накатившей дурноты увела Антуана к ближайшему склепу.

– Нашатырь мне не нужен, – сразу предупредила она, – лучше сразу скажите.

– Да я уже сказал, – постукивая пальцами по кирпичной кладке, подтвердил худшие опасения де Грассе. – Могила лича вскрыта, плита установлена крива, повсюду свежая земля. Если хотите, можем заглянуть, но я более чем уверен, жильца в гробу нет.

– И?

Побелевшая Даниэль плохо соображая, что делает, вцепилась в руку преподавателя.

– Занятие отменяется, мы возвращаемся в академию. Я не могу гарантировать безопасность учеников, пока не выясню местонахождения лича, вашу – особенно. Поэтому нравится Роберт, ступайте к нему, хоть в кабинет, хоть в спальню, но никаких прогулок после темноты! Слышите, Даниэль, – его пальцы накрыли ее и крепко сжали, – вообще никаких, если рядом нет взрослого мага. Платье заберу сам, на бал провожу, хотя искренне надеюсь покончить с мракобесием до праздника. Не вовремя-то он как!

Де Грассе отпустил ее и потер виски. Темный маг нервничал, но зацепило девушку совсем не это. Снова прокручивая в голове его слова, Даниэль нашла нужную фразу.

– То есть вы предлагаете мне ночевать в спальне ректора? Чтобы уж сразу за него замуж. Приятельская помощь!

Губы девушки презрительно скривились, красноречиво выражая отношение к поступку собеседника.

– Потрудитесь объяснить, юная леди? – Однако и Антуан не собирался изображать мальчика для битья.

– Все просто, – пожала плечами Даниэль и выглянула из склепа, чтобы проверить, не подслушивают ли их. После соврет, будто темный маг по просьбе отца отговаривал ее от профессии, запугивал трупами. – Вы передумали и помогаете устроить лорду Уоррену личную жизнь.

– С вами, как понимаю? – прищурился де Грассе. – Так вот, юная леди, я по-прежнему категорически против, зато вы теперь «за». Выходит, беспокоиться мне не о чем, никакого принуждения. Раз так, осталось пережить бал попечителей, и вы свободны. Помолвка накануне Светлой недели – хорошая примета.

Слова прозвучали желчно, с намерением ранить, и девушка поддалась на провокацию.

– Лорду Уоррену придется остаться холостяком. Можете передать ему, что я согласилась на свидания только…

Тут леди Отой прикусила язык: она едва не сболтнула лишнего. Антуану незачем знать, что она слишком часто думает о нем.

– Сами ему скажете. Избавьте от роли магического вестника!

Несмотря на поздний час, окна ректорского кабинета светились. Причиной тому послужила опорожненная початая бутылка бренди и тяжелый разговор, который не получалось отложить до завтра.

– Полагаешь, Даниэль Отой права, и таинственная Наина в опасной близости от академии?

Разумеется, де Грассе посвятил приятеля в новую тайну кладбища, и они сообща пытались найти решение от напасти. Бренди достали, чтобы немного расслабиться, для лучшего полета мысли, в итоге не заметили, как приговорили остатки.

– Ну не Гедеон же его освободил!

Антуан в сердцах ударил пустым стаканом по столу и досадливо уставился на пустую бутылку. Определенно, хотелось еще. В таких ситуациях помогали выпивка и женщины.

– Вряд ли. – Ректор, поколебавшись, достал из закромов конфискованную комендантом у студентов настойку. – Из тюрьмы не сбежишь, заперли его капитально. Магические каналы нарушены, дар и вовсе изъят.

– Даже так?