– Может, не в свои дни попадал? – сострил де Грассе. – Когда не сеновалах обжимаешься, такое случается.

– Ну да, ты у нас специалист! – не остался в долгу Роберт. – Это ведь от тебя студентка забеременела?

Антуан кашлянул и ненадолго отвел глаза. М-да, ситуация тогда сложилась пренеприятная, хорошо, благополучно разрешилась. Де Грассе жениться не собирался, благо девушка сама в постель прыгнула, и студентка, смекнув, что обзавестись его фамилией и гипотетическим наследством (не только лорд Отой о нем знал) не выйдет, поспешила избавиться от ненужного ребенка.

– В любом случае нам нужна Селестина, – вернулся темный маг к прежней теме. – Если сглаз, она сама справится, если нет, мы сообща. Я тут на досуге занятную книжечку о проклятиях прочитал, много нового почерпнул. Например, о нейтрализации силы большей силой. Дар у меня не меньше, чем у свиты лича, не доросли еще до моего опыта, поэтому должно получиться. А Селестина бы скорректировала, заменила темную магию светлой, смерть на жизнь. Процедура неприятная, но если ты предпочитаешь Даниэль…

– Я предпочитаю посмотреть на твои ухаживания, – хмыкнул ректор. – А болью меня не напугать. Я не кисейная барышня, столько раз ребра ломали.

– Тогда давай сначала проверим, есть проклятие или нет. Только узнаю, где предмет моих мнимых воздыханий.

– В библиотеке, – весело отозвался Роберт, с нескрываемым удовольствием наблюдая за изменившимся выражением лица приятеля.

Он выдал себя с головой.

– Что?! – Бутылка и стаканы жалобно звякнули. – Она у тебя должна десятый сон видеть.

– Извини, – развел руками глава академии, – я не компрометирую женщин. Да и препятствовать тяге к знаниям непедагогично. Она там занимается под присмотром духов.

– Чем же? – угрюмо поинтересовался Антуан. – Что-то не припомню рефератов для первого курса на этой неделе.

– Магией. Даниэль попросила разрешения, я его дал. Хочешь, забери к себе, только не в постель. Вторую беременную ученицу я не потерплю, да и лорду Отою изменившаяся талия дочери не понравится.

– Роберт! – возмущенно глянул на приятеля де Грассе.

– Понял, только бесплотные желания. Не рановато ли, Антуан?

– Для тебя же в самый раз, – не поддался на провокацию темный маг. – Начальник – пример для подчиненных. И хватит уже приписывать мне роман с ученицей, не смешно. Ей угрожает опасность, лич на свободе, целый и разработанным за долгие годы планом мести, тут не до шуток.

– Духи надежные, – мигом стал серьезным ректор. – Опять-таки я поставил «маячок». Прости, действительно глупая штука.

Де Грассе махнул рукой и, предложив выпить еще по одной, задумчиво почесал переносицу.

– Ну? – мигом напрягся Роберт.

Он почувствовал, приятеля что-то гложет.

– Да слишком просто все. Темная ведьма – ученица лича. Амалия еще та штучка, характер стервозной, опять-таки Даниэль не любит – словом, подставляется по всем фронтам. А мой опыт подсказывает, очевидные решения всегда неверные. Любой опытный игрок заботится о своей безопасности и пускает по ложному следу.

– И?

Роберт забарабанил пальцами по столу и нервно потянулся к бутылке. Теперь настойка не казалась крепкой, в самый раз, чтобы справится с напряжением ночи.

– А что, если нам нужна совсем другая ведьма? Тихая, неприметная, не смыслящая в темной магии, которую уж точно никто с личем не свяжет. Гедеон стал стихийником, она тоже предпочла скрыть свои истинные способности. Глупо выставлять их напоказ, если нужно помогать мертвому учителю.

– Селестина? – изумленно выдохнул ректор.

Предположение казалось бредовым, но логика в словах де Грассе присутствовала. На Амалию подумали бы в первую очередь, на Селестину – в последнюю. Она давно работала в академии, только училась у другой ведьмы, не получала высшего образования. Или только на словах, а под стопкой белья в комоде хранился диплом некромантки?

– Нет, вздор! – замотал головой лорд Уоррен. – Нет ее в списках выпускников.

– Конечно, если в академии училась Наина. Но разве сложно поменять имя и фамилию? Например, забрать чужие документы или выйти замуж.

– Настойку явно гнали на галлюциногенных грибах, иного объяснения твоей буйной фантазии я не вижу, – стоял на своем ректор.

– Так давай проверим обеих.

– Ты и Селестину собираешься в постель уложить? – ужаснулся Роберт.

Антуана передернуло.

– Сплюнь! Она не в моем вкусе. Я просто устрою ловушку и посмотрю, кто в нее попадется. Скажу обеим про желание снять с тебя проклятие и попрошу помочь. Наина обязательно попробует мне помешать, может, даже убить, чтобы не путался под ногами.

– Но сейчас-то зачем ей проклятие? – недоумевал ректор.

– Чтобы Даниэль оказалась беззащитной. Не обижайся, но ты не сумеешь помешать личу. Темная магия – штука специфическая. Да и рядом с тобой девушка быстро забудет, чему ее учили. Уж молчу о том, что свадьба – идеальное место для похищения. Оружие туда не возьмут, а пока гости, расслабленные, обескураженные, сообразят, что к чему, из Даниэль уже сделают эликсир чужого бессмертия.

– Ну спасибо! – обиделся Роберт. – Так унизить драконов!

– Всегда пожалуйста, – гротескно раскланялся Антуан. – Если тебя утешит, обидчика драконов сегодня-завтра могут на корм для зомби порезать. Вдруг дамочки сговорились?

* * *

Пока мужчины строили грандиозные планы по разоблачению ученицы лича, Даниэль занималась куда более прозаическими вещами – учебой. Только, вопреки словам ректора, не в компании духа, а в обществе Элжбеты. Подруга на правах старшей любезно согласилась помочь разобраться с мудреными заклинаниями, хотя побаивалась магии смерти. Призрака она прогнала, незаконно прибегнув к возможностям воздушной стихии, и теперь, с ногами устроившись на высоком стуле, сосредоточенно водила пальцем по смазанным строкам.

– Зачем тебе это? – в который раз, с надеждой, что Даниэль передумает, спросила она.

– Затем. – Леди Отой не отличалась многословностью. – Не хочу подарить тело и душу личу для экспериментов.

С некоторых пор ее тайна перестала быть секретом для обитателей комнаты двадцать четыре. Девушка рассудила, что соседки все равно узнают и жутко обидятся, лучше сказать самой. Элжбета и Маргарит – студентки толковые, с ними легче бороться со злом, благо теперь неизвестно, собирался ли де Грассе помогать. Он вел себя странно, вроде, предупреждал, но не спешил оберегать. Теперь Даниэль корила себя за выходку на мельнице. Все же темный маг – это темный маг, его даже дракон не заменит. А если еще и урожденный… Чем больше девушка углублялась в дебри науки, тем чаще ее мучили сомнения на это счет. Опять же слова отца… Он, конечно, с предубеждением относился к Антуану, но не зря же отец последнего требовал отказаться от дара. Люди бывают разные, тот же лорд Отой лишил дочь содержания за продолжение учебы в академии, однако вдруг в де Грассе действительно слишком много темного? Он утверждал иное – и открывал странные порталы, легко опутывал большие пространства удушающими чарами. Как-то даже проговорился, мол, это не предел его возможностей. Так каковы же они в реальности?