Персонажем оказался высокий худой брюнет, рядом с которым стояли два серых волка. Мужчина выглядел абсолютно спокойным, чего нельзя было сказать о его животных. Звери на путешественников пока не бросались, но демонстрировали воинственный оскал, то и дело поглядывая на человека, словно ожидая от него разрешения.

– Остановитесь, путники, – приказал брюнет громовым голосом. Сомов не ожидал подобной мощи от столь тщедушного создания. Ему почему-то сразу вспомнилась пластинка с надписью «тень властного голоса».

Трое всадников практически мгновенно остановили своих лошадей, едва не вылетев из седел. Мишкин конь тоже собрался выполнить приказ чужака, но хозяин негромко произнес:

– Н-но! – и скакун пошел дальше, пока наездник сам не заставил его остановиться в трех шагах от незнакомца.

– Приветствую вас, – осторожно поздоровался Сомов. – Вам нужна помощь?

– Мне? – удивленно улыбнулся брюнет. – Скорее, она нужна вам. Поскольку дальше для вас путь закрыт.

– Почему? Какие-то проблемы? Думаю, мы сможем их решить совместными усилиями.

– Совместными – нет. Дело в том, что я этого не хочу.

– И каковы же причины столь категоричного нежелания?

– Самые банальные – мои подданные хотят кушать.

– Мы поделимся пищей.

Мишка знал, что Скальнов, как обычно, взял большой мешок припасов. На двух волков точно должно было хватить.

– У меня много подданных, молодой человек. Позвольте представить. – Он сложил ладони рупором и завыл.

Многоголосое эхо повторило леденящий душу звук.

– Ешкин кот и хрен морковкин в одном флаконе! – раздалось сзади.

Сомов оглянулся.

«Откуда они взялись?!»

Позади всадников стояла стая волков численностью не меньше сотни. Хищники скалили пасти, медленно приближаясь к всадникам.

«Вот влипли! Этих телекинезом не одолеешь. Тут нужно оружие массового поражения. Но где его взять? Да еще быстро!»

– Они ваши, – крикнул брюнет «подданным», снова использовав мощь необычного голоса.

Но сразу же прозвучал еще более грозный приказ:

– НЕ СМЕТЬ!!! ВСЕМ НАЗАД!

Сначала звери замерли на месте, затем обиженно завыли, нехотя отвернулись от желанной добычи и отправились восвояси. Даже те двое, что стояли рядом с незнакомцем, убежали от хозяина.

– То, что ты тоже владеешь голосом, не дает тебе права командовать моими слугами. Ничего, тобой я займусь сам. – Черноволосый снова завыл, упал на спину, а встал уже на четыре лапы. Теперь он был похож на того монстра, в которого в свое время превращались и Барбос, и Гронуд. Отличие состояло лишь в цвете. Этот был черным, как смоль.

«Помочь? – раздался в голове Сомова голос Стража. – Имею опыт разборок с подобными собачками».

«Не стоит. Не хочу, чтобы тебя заметил Саргонт». Мишка соскочил с лошади и извлек меч из ножен.

– Господин, к вам посетитель. Из кантилимцев, – доложил слуга, войдя в апартаменты Архаза.

Посол сидел в кресле весь перебинтованный, окруженный едва заметным свечением, призванным залечить последствия страшного заклинания. Новый балахон тряпкой валялся возле ног страдающего волшебника.

Причем его физическая боль не шла ни в какое сравнение с моральной мукой от потери невиданного могущества и поражения. Чужаки снова перечеркнули его планы. И помогли им два чародея: Чероуз и Саргонт. Они оба заслуживали жесточайшей кары. Архаз уже придумал – какой.

И в этот момент его потревожили.

– Гони его в три шеи! Не послушается – убей.

– Он весьма настойчив. Уверяет, что вы его обязательно примите.

– Чего это ради?! Я никого не желаю видеть, или ты не понял с первого раза?!

– Парень сказал, что знает, где искать Саргонта, Михаила и Чероуза, – дрожащим голосом сообщил слуга.

– Что ж ты мне сразу не доложил?! Зови немедленно. – Посол, морщась от боли, встал с кресла и облачился в балахон.

– Здравствуйте. – В комнату вошел Пуарт.

– Давайте сразу к делу, молодой человек. – Архазу не терпелось узнать важную информацию.

– Конечно, но у меня есть одно условие… вернее, просьба, – вспомнив, с кем он разговаривает, сам себя поправил Пуарт.

– Слушаю. Только побыстрее.

– Когда отправитесь убивать Саргонта, возьмите меня с собой. Я должен увидеть его смерть своими глазами.

– Почему ты решил, что я собираюсь убить этого мага?

– Насколько мне известно, сегодня ночью он отобрал у вас одну очень важную вещь.

– Для своего возраста ты слишком много знаешь. А ты в курсе, что такие долго не живут?

– Меня это уже волнует мало. Главное – увидеть смерть своих врагов, а потом и самому умереть не страшно.

– У тебя есть такие враги???

Посла заинтриговали агрессивность и напористость молодого человека. Он даже перестал его торопить.

– Саргонт – мой учитель. У меня он тоже отобрал… Кое-кого. И этого простить невозможно.

– А Михаил и Чероуз? В чем они тебе дорогу перешли?

– Один не позволил расправиться с моим врагом, а второй не сдержал своего обещания.

– И это повод для убийства? Всех троих?

– Ну из них лишь Михаила можно оправдать.

– Почему?

– Ему Саргонт очень сильно был нужен живым.

– Значит, Михаила можно и не убивать? – с издевкой спросил Архаз.

– На ваше усмотрение, – со всей серьезностью ответил Пуарт.

На самом деле у молодого мага не было ненависти к отмеченному тенью огня, но он знал, что посол Огара испытывает интерес к чужаку. Потому-то он и упомянул его имя наряду с другими, чтобы повысить заинтересованность могучего иностранца.

– Хорошо, я возьму тебя с собой. Но куда? Надеюсь, ты знаешь, где скрываются Саргонт и Чероуз?

– Саргонт с Михаилом отправились в каньон Хохочущих драконов.

«Вот оно что! А с чего это их потянуло в Роктанию? Да еще место выбрали… не позавидуешь». У Архаза после непростой ночи не было сил прослушать магический стакан, а потому новость оказалась для него неожиданной.

– А Чероуз?

– О нем я расскажу позже. Давайте сначала закончим с моим учителем.

– А ты наглец! Я же пообещал взять с собой.

– Мне многие и многое обещали, используя при этом в своих целях. Но я тоже учусь. Если не оставлять себе козырей, рассчитывать будет не на что. Стоит вам узнать о Чероузе – и я стану ненужным. У меня не будет шанса даже выйти из этой комнаты. Разве я не прав?