— То есть вы хотите сказать, того самого?..

— Да. Одного из сподвижников нашего мятежного майора. Вот думаю, может быть, нам удастся использовать как-нибудь это обстоятельство?

— А это мысль, сэр!

— Размен?

— Нет. Дональдан на это не пойдет. Он не настолько сентиментален.

— Тогда что?

— Вербовка, сэр. Зашлем Клегго обратно, и он в обмен на жизнь, свободу и деньги принесет нам все, что только нужно. Ведь Клегго имеет прямой доступ к адмирал-маршалу. При создании необходимой легенды у Дональдана не возникнет никаких подозрений насчет своего сослуживца.

— Правильно…

Генерал Ренз тут же набрал номер на коммуникаторе и произнес:

— Немедленно доставить ко мне некоего генерала Клегго…

— Капитана Клегго, сэр? Дезертира?

— Да! Того самого дезертира. Надеюсь, вы его еще не расстреляли?

— Никак нет, сэр… Сейчас доставим.

Потом генерал набрал другой номер и затребовал:

— Дознавателя ко мне с набором КХ-185. Немедленно.

— Так точно, сэр.

Полковник слабо разбирался в препаратах из арсенала дознавателей, но что такое КХ-185, он знал и невольно содрогнулся.

Первым пришел дознаватель с готовым пневмошприцом в руке. Генерал указал ему место у двери и приказал ждать. Следом за дознавателем привели пленного. Его усадили на стул.

Генерал кивнул головой, давая заранее условленный знак, и дознаватель, тихо подкравшись, всадил свой шприц пленному под основание черепа, отчего тот скривился от боли. Он попытался вскочить, но конвоиры быстро усмирили пленника и усадили обратно.

Пленный не стал задавать глупых вопросов, а просто ждал продолжения.

И оно последовало.

— Тебе вкололи КХ-185… Я вижу, ты не в курсе. Что ж, поясню. Это такая капсула с ядом.

— Ну и зачем? — спросил недоуменно пленник. — Все равно расстреляете. Или теперь расстрел заменили смертью от яда?

— Никто не собирается тебя расстреливать… Более того, ты даже можешь сохранить себе жизнь.

— Жизнь на каторге?

— Для этого мы не стали бы тратить такой дорогой препарат. Ты можешь получить не только жизнь, но и свободу. Причем неплохо обеспеченную.

— О чем это вы? А-а… — протянул Клегго, до которого наконец дошло. — Вербуете, значит?..

— В точку. На определенный срок и на определенную работу.

— А если я передумаю?

— Не передумаешь. Через месяц капсула растворится, и ты умрешь в жутких мучениях. Вынуть ее самостоятельно невозможно. Малейшее повреждение — и все дела. Нейтрализовать ее тоже невозможно. Так что у тебя только один шанс — выполнить задание и вернуться для блокирования капсулы. Хотя тебе ничто не мешает умереть гордо, вышибив себе мозги.

— Что же вам помешает обмануть меня по возвращении?

— Одно важное обстоятельство — слово миротворца. Мы всегда держим слово, именно на этом основана наша агентурная работа. Все знают, что мы выполняем свои обязательства и именно поэтому с нами работают. Даже противник это признает… Так что нам легче выполнить условия сделки, чем потерять, хм-м… доверие будущих агентов. Ты ведь будучи на свободе сможешь как-то поведать о своей зависимости. Ну, скажем, сделать запись, которая вскроется при твоей скоропостижной кончине. Это бросит на нас лишнюю тень.

Клегго кивнул. Тут миротворцы не врали.

— Что я должен сделать? Подставить под удар своих людей?

— Нет. Нам не нужны такие жертвы. К тому же от твоей армии осталась небольшая горстка. Тысячи три. Не больше…

Клегго помрачнел.

— Тогда что?

— Узнать, над чем работает твой друг Джерри Дональдан.

— Я не знаю…

— Вот и узнаешь. И не только узнаешь, а еще и доставишь нам это. Подробную информацию, чтобы удостовериться, что он тебе не врет, получишь позже. Ну так что, мы договорились о сотрудничестве… генерал? Жизнь, свобода и полмиллиона в придачу.

«Именно столько предлагал Дональдан, — усмехнулся Клегго. — Надо было брать тогда… но придется взять сейчас».

— А с ним ничего не нужно делать?

— Убивать?

Клегго кивнул.

— А хотелось бы?

На этот раз Клегго остался неподвижен, хотя голова чуть было не сделала предательское движение вперед. Он действительно отчего-то захотел убить своего бывшего командира. И самое поганое, что вряд ли это желание ему привили… Значит, оно его собственное.

— …Нет, не нужно, — засмеялся генерал Ренз. — Он нам может еще пригодиться. Как видишь, задание вполне пустяковое. Разработаем легенду. Забросим тебя к своим, даже снимем с орбиты часть кораблей, чтобы твой друг имел возможность провести эвакуацию, а дальше дело за тобой. Итак, твой ответ, — потребовал генерал.

— Согласен…

Джерри сразу же направил «Мятежника» к Гранному, прознав, что армия семерников на этой планете разбита, в том числе и корпус Клегго, а уцелевшим подразделениям требуется эвакуация.

— Кажется, нам повезло, — произнес адмирал Арн-Дорран.

— В смысле?

— Противник перебазирует часть своих кораблей. Решили, что здесь дело сделано и можно группировать корабли у следующей жертвы. Значит, мы сможем пробиться к планете без особых проблем и эвакуировать хотя бы часть солдат под носом у миротворцев.

— Понятно.

Флотилия кораблей во главе с «Мятежником» приближалась к планете. Начался интенсивный обстрел со стороны противника. Но сделать ничего не смогли. Корабли семерников устроили настоящую дуэль.

На этот раз миротворцы действительно поторопились наброситься на новую цель, оставив у планеты всего один крейсер и десять линкоров. Их вполне смогла связать объединенная флотилия семерников и раккарцев.

— Системы ПВКО? — поинтересовался адмирал-маршал Дональдан.

— Не активны. Миротворцы еще не успели поставить свои посты, а наши все разбиты миротворцами, так что там даже восстанавливать нечего. Мы можем начать сбрасывать шаттлы…

— Ясно… Только куда?

— Сейчас подадим сигнал, и они ответят. На маяки мы и полетим…

Операторы проделали необходимые манипуляции, и на карте планеты одна за другой стали вспыхивать многочисленные ответные точки с сопроводительной информацией, обозначавшей не только координаты посадки, но и количество ожидающих эвакуации.

— В первую очередь эвакуировать солдат генерала Клегго, — распорядился Джерри.

— Так точно… Внимание, первоочередность эвакуации — метки с обозначением «наемники — армия Клегго».