-А не желаете сперва передохнуть с дороги? Я прикажу подать чаю...

-Нет-нет, времени мало. Ну, прошу, - улыбнулся тот Фальку.

Тот представил, как будет карабкаться в кабину на глазах у этого штабного хлыща, и чуть не умер на месте от стыда. Курсанты-то уже привыкли и, как Литта говорила, старались не смотреть лишний раз, чтобы не смущать, а полковник...

-Мы вдвоем! - весело сказала Литта. - Покажем класс, чего уж там! Фальк, я у тебя там очки забыла, когда мотор проверяли, пойдем, заберу.

-А что вы намерены делать вдвоем? - опомнился начальник.

-Имитировать воздушный бой, конечно, - ответила она. - Что еще могут делать в небе два истребителя?

-Н-ну хорошо, - кивнул он. - Продемонстрируйте, на что способны.

Судя по нехорошему прищуру Литты, зла она была неимоверно, хотя и продолжала улыбаться.

-Идем, - она потащила Фалька за собой, а отойдя подальше от инспекции, прошептала: - Твоя машина слабее, по-честному ты у меня не выиграешь, поэтому я поддамся. Момент ты уловишь, я надеюсь.

-Как мерзко-то... - выговорил он.

-А вот это ты брось, - серьезно сказала она, оглянулась и прошипела: - Лезь давай, пока они не смотрят!

Фальк сам не понял, как оказался в кабине. Ну не Литта же его туда забросила! Разве девушке по силам поднять мужчину на полголовы выше нее и куда крупнее? Впрочем, удивляться было некогда.

-Успокойся, - сказала она, стоя на крыле и делая вид, будто шарит в кабине. - И помни, что я тебе сказала: если на сердце тяжело, ты не взлетишь. А ты обязан взлететь, поэтому просто успокойся. Я бы тебя поцеловала для вдохновения, да ведь пообещала не приставать. Ну разве вот только так, это не считается...

Его щеки осторожно коснулись горячие губы, и Фальк понял, что сейчас взлетит безо всякого аэроплана.

-Ты это прекрати, - хрипло произнес он.

-Я больше не буду, - фыркнула Литта. - Мог бы и побриться, кстати, ты колешься. Ну все, на взлет, работаем, как обычно. Просто забудь про инспекцию и давай пошалим!

Она спрыгнула наземь, размахивая своими очками (которые, Фальк видел, были у нее в кармане), и побежала к своему аэроплану.

-От винта! - услышал он и повторил:

-От винта!

Они взлетели почти одновременно -- он чуть медленнее, машина и впрямь была заслуженной, - разошлись в разные стороны, а потом начали игру в догонялки. Фальк видел, как Литта сбавляет тягу, чтобы он не отстал. Правда, от парочки любимых фокусов она не удержалась: пронеслась на бреющем над инспекторами, так что с тех сдуло фуражки, а полковник присел, потом ушла в набор и рухнула из-под облаков в такое пике, что Фальк снова чуть было не поседел.

Литта не воевала, поэтому атаковать предстояло ему, и он вспомнил все, что только умел. Правда, изловить ее ему никак не удавалось: пусть ее аэроплан был больше, но уворачивалась она виртуозно. Наконец она качнула лопастями, мол, пора завязывать, и он поймал момент, зашел на цель, спикировал... И якобы подбитая Литта ушла в штопор. Кажется, полковник присел вторично, но девушка лихо выровняла аэроплан и приземлилась. Фальк сел чуть погодя, когда увидел, что она уже выбралась из кабины, стащила шлемофон и похлопала своего мальчика по борту.

Курсанты, привыкшие к ее выходкам, явно хотели посвистеть и поулюлюкать, но под яростным взглядом начальника сдержались, хотя кто-то все же свистнул.

-Здорово было! - преувеличенно весело сказала она, подходя к его аэроплану. - Только, Фальк, мы перепутали, это твои очки, давай меняться обратно!

-Погоди, вылезу...

Вот на этот раз он точно почувствовал, как она держит его едва ли не на весу, помогая спуститься. Откуда такая сила в хрупкой с виду девушке, Фальк не понимал.

-Ты как? - спросила она тихо.

-Хорошо полетали, - ответил он и добавил еще тише. - Спасибо.

Литта только улыбнулась и потерлась носом о его плечо.

-Чешется, а руки грязные, - пояснила она. - Пошли слушать разбор полетов!

-П-прекрасное представление, - чуть заикаясь, выговорил полковник. - И все же я считаю, что женщинам в авиации не место. Если уж так хочется, и если у нее имеется свой аэроплан, пускай летает в свое удовольствие, но как наставник...

-Как наставник, - сквозь зубы выговорил Фальк, - Литта намного лучше меня. У меня есть боевой опыт, это верно, но зато она прекрасно работает с личным составом, у нее к этому талант. Она людей чувствует... Да она даже улитку уговорит от земли оторваться!

-Я понимаю, конечно, что вы, герой войны, - тот выразительно покосился на его ногу и костыль, услужливо поданный механиком, - в восторге от такой прелестной наставницы, но здесь все же летная школа, а не... гм... заведение определенного пошиба!

-Странно, что девица всего одна, - поддакнул адъютант.

Фальк сперва онемел, а потом глаза заволокла красная пелена, и он чувствовал только, как начальник пытается поймать его за руку, а потом сделалось очень жарко, и он понял, что его перехватила Литта, держит обеими руками за пояс и упирается, не подпуская к полковнику. Сила у нее в самом деле была не девичья.

-Тихо, угомонись, - проговорила она ему в ухо, а назад крикнула: - Осторожнее, он же контуженный!

-Убью... убью гадину... - Фальк снова рванулся, но Литта держала его мертвой хваткой. - Да как он посмел такое о тебе!.. Гнида штабная!

-Я тебя сейчас вырублю, если не успокоишься, - сказала она совершенно серьезно. - Я умею. Прекрати немедленно истерику!

Фальк дышал, как запаленная лошадь, но бешенство понемногу отступало, оставалось только какое-то гадкое чувство: он был не в небе, он ничем не мог ответить на оскорбление, и ладно бы оскорбили его, но Литту!..

-Всё... ну всё, мой хороший, - она погладила его по затылку. - А с этой дрянью я сама разберусь. Я гражданская, это раз, а два -- ты помнишь, кто мои родственники. Если что, ему мало не покажется. Ну-ка, присядь... Вик! Принеси воды, Фальку плохо!

-Бегу! - курсант сорвался с места. Фалька действительно любили, Литту тоже, и у многих чесались кулаки начистить физиономию если не полковнику, так хоть адъютанту. - Держите, госпожа...

-На голову ему лей. Да не так! - Литта отобрала у Вика ведро и выплеснула его на Фалька. Тот вздрогнул и окончательно очнулся. И понял, что сам себя погубил -- после такого представления