– Я же говорила, что она цела и невредима, – раздался насмешливый голос Эррен, – разве что молодой здоровый организм истосковался без ремня на известном месте. А вы еще спорили!

– Согласен, был неправ, – отозвался Великий Мастер. – Очень рад твоему возвращению, девочка.

Карина приоткрыла один глаз.

– А я-то как рад, – выпустил ворот ее пуховика Диймар Шепот. – Когда ты мокрая и воды нахлебавшаяся, с тобой удивительно легко общаться.

– Пошел вон! – рявкнула Эррен. – С тобой я еще поговорю, поганец.

Парень вскочил на ноги, раскланялся с истинно придворным изяществом и капелькой иронии. И смылся куда-то внутрь дворца.

Дворца?!

В неверном свете фонаря (который зажгли, очевидно, пока она неумело тонула) белокаменно-кружевное сооружение, выходящее на канал, выглядело творением эльфов Средиземья. Даже лучше – это здание было настоящим. Ближайшую тонкую колонну обвивало вьющееся растение, чьи цветы одуряюще сладко пахли. Карина поняла, что вот еще чуть-чуть, и ее мозгу придет каюк. И тогда она заснет прямо здесь и сейчас. Девочка похлопала себя по щекам.

Митька уже вылез из воды без посторонней помощи и теперь сам вытаскивал Рудо. Арноха подталкивал волка снизу. Судя по всему, старший товарищ пострадал не на шутку.

– Эррен, я же говорила, что Гедеминас явится сюда с большой и шумной компанией, – прозвучал откуда-то из-за колонн новый голос. Вернее, не совсем новый.

– Ну, бабуль… – протянул Митька, вспоминая роль послушного внука.

– Не «нукай», – осадила его Ангелия, выходя из-за колонны. – Покажи Арнольду, куда доставить раненого, и помоги ему. Девочкой я займусь сама. Очень рада вашему визиту, молодые люди. Вы успели как раз вовремя. Мы с символьером Радовой и Великим Мастером как раз обсудили программу.

– Какую еще программу? – с подозрением спросил Митька.

– Вашей учебы, Гедеминас. – Карина готова была поклясться, что в ледяном голосе Ангелии прозвучали нотки радости. – Вашей у-че-бы.

Может, у Митьки и имелись возражения на этот счет, да только ему не суждено было их высказать. В жаркой и влажной, определенно южной, ночи золотом вспыхнула лунная тропа. И в канал шагнули, а значит, рухнули, одна за другой Кларисса и Люсия.

Немая сцена у кромки воды была достойна гоголевской «к нам едет ревизор» и даже еще круче.

– Как… как вы прошли? Там была тьма гончих! – услышала Карина свой голос. И подумала, что слово «тьма» наилучшим образом описывало не только число, но и… суть паучертовых псин.

– Гончие обошлись ликантропом, – ответила Кларисса и обратилась к Эррен: – Не могу сказать, что жажду нашей следующей встречи, подруга. Но, коль скоро ее не избежать, то организуй место посуше. Мебиусом клянусь, надоело уже!

– Постойте-постойте, – Карина не обратила внимания на рассуждения о сухом месте встречи, зацепившись за начало Клариной тирады, – что случилось с Григорием? Ну, с ликантропом?

– Какое слово в предложении «Гончие обошлись ликантропом» тебе непонятно? – ответила вопросом на вопрос Люсия. – Они его сожрали, разумеется. Хоть в конце своей жизни он послужил великому делу.

Вот теперь пауза в разговоре стала воистину театральной.

Карина кое-как разлепила веки. Надо же, какой прогресс!

Проснуться снова в незнакомом месте, зато с первых же секунд в мире бодрствующих понять, где находишься и как туда попала.

Накануне (точнее сказать, сегодня ночью, потому что было ли это до полуночи или после, она не имела ни малейшего понятия) Эррен проводила ее в один из гостевых покоев дворца Ангелии Закараус. Вот так. Именно дворца, а не замка, и именно Ангелии, а не всей семьи.

– Эрр, я полагаю, сначала ее надо накормить и основательно отмыть, – строго отметила Митькина бабушка.

Эррен только плечами пожала.

– Выкупается утром, не скончается в муках. И, насколько я успела узнать племянницу, если она хочет спать, то можешь ей суп через воронку в рот заливать. Не проглотит.

– Ну ладно, – сдалась Ангелия, – отведи ее в гостевую галерею на третьем этаже, а сама возвращайся в Лунный зал. Похоже, наш проект запустится чуть раньше, чем мы планировали.

– Да уж, с этими детками о планировании, похоже, можно забыть, – усмехнулась тетушка.

Топая за Эррен по бесконечным, продуваемым бризом коридорам и галереям, Карина пыталась понять, что в облике тетки было таким непривычным. И, только заходя в комнату, она сообразила: Эррен Радова хромала на правую ногу и очень сильно.

– Что с тобой случилось? – спросила Карина.

– Охота на охотников со мной случилась, – грустно ответила та. – Еще повезло, что недалеко отсюда, и Кру был при мне. Да не смотри на меня так – всего лишь нога сломана, еще пара дней, и будет как новенькая. Вот Аркус… Аркуса больше нет.

– Как?! – В носу тут же защипало. Громадный, черный, как мрак безлунный, но флегматичный и добрый, как пуховое одеяло, драконоид был совершенно безобиден, в этом Карина успела убедиться за свое короткое пребывание в «Страже глубин».

– Вот так. – Эррен шмыгнула носом, в точности, как иногда делала племянница. – Я искала некоего малыша Алека… долго рассказывать, суть в том, что это очень опасный тип, охотящийся за тобой и волчьей картой. И очевидно, я оказалась на верном пути. Не пойму только, как именно.

Эррен махнула рукой в сторону кровати, а сама уселась на произведение искусства из каменного кружева. Судя по тому, что она на него села, этот предмет был не украшением, а стулом или креслом наподобие барного.

Карина залезла на кровать – дико высокий предмет мебели оказался, – и постаралась не заснуть тут же, не заползая под покрывало.

– Я… его видела, – пробормотала девчонка, – малыша Алека. В Дхорже. Он угрожал Клариссе.

– Что? – вскинулась Эррен. – А ну-ка не засыпай, ребенок! Выкладывай все быстро и в подробностях.

Быстро, но не гарантируя упоминания всех деталей, Карина пересказала тетушке, как они с Диймаром шпионили за Кларой в библиотеке Дхоржа. Вернее, шпионил Диймар, а она так, олдовый пипл, сбоку прилипла[3].

К концу ее весьма недлинного повествования Эррен кипела от злости и кусала губы.

– Значит, к последнему дню этого года! То есть к празднику Смены лет Кларисса должна предоставить этому распроклятому малышу волчью карту и тебя? Если не раздобудет другого волчонка. Вот гадина, не рассказала мне! А сама-то я хороша! – Эррен вскочила и прошлась по комнате, запуская руки в свои буйные, в данный момент до фиолетового оттенка бордовые кудри. – Я отправила Кларку на Однолунную Землю, чтобы найти тебя и доставить домой! В Трилунье.