– Так у вас все хорошо?

– Лучшего и желать нельзя. А у вас?

– Не знаю, – со вздохом ответила Лиза. – Я еще…

Они испуганно замолчали, увидев на пороге гостиной императора. Войдя в комнату, Николай остановился, молодецки приосанился и выжидающе посмотрел на девушек. Опомнившись, Лиза незаметно толкнула сестру в бок, и они с некоторым опозданием присели в реверансе.

– О, да я вижу здесь целых двух красавиц вместо одной, – проговорил Николай, в легком недоумении переводя взгляд с одной девушки на другую. – Ну, и которая же из них ваша, господин Тверской?

Подойдя к Лизе, Алексей взял ее под руку и подвел к императору.

– Ваше величество, позвольте представить вам мою жену Елизавету Михайловну Тверскую.

– И мою невесту Елену Михайловну Зайцеву, урожденную Безякину, – подхватил Павел, выводя вперед слегка упиравшуюся Елену.

– Так вы тоже женитесь, господин Несвицкий?! – в приятном удивлении воскликнул Николай. – Чудесно! – он по очереди поцеловал руки у сестер и, лукаво приподняв одну бровь, посмотрел на офицеров. – Рад, господа, очень рад. Выходит, сразу двое молодых шалопаев превратились в степенных мужей. Да, еще же и третий есть! Правда, господина Воронцова я бы шалопаем не назвал, но все же мне очень приятно, что он надумал жениться на мадемуазель Тверской и вернуться в полк. Так когда же свадьба, Несвицкий?

– Через месяц, ваше величество.

– На пир не напрашиваюсь, так как могу не попасть из-за дел, но с меня подарок. А к Тверскому теперь только на годовщину, ведь он не потрудился своевременно известить меня о женитьбе. Правда, сперва мне следовало бы наказать вас обоих за очередную «дуэль». – Николай окинул молодых людей строгим взглядом. – Ну да ввиду открывшихся обстоятельств… так и быть, прощаю. Да и как я могу огорчить таких очаровательных женщин? – он игриво посмотрел на Елену, потом задержал внимательный взгляд на Лизе. – Надеюсь, сударыня, Тверской оказался не слишком легкомысленным мужем? Смотрите, будет обижать – жалуйтесь, я мигом с ним разберусь.

Галантно поклонившись дамам, Николай удалился.

– Ну, слава Богу, благополучно прошло, – прошептала Елена, переводя дыхание. – Я едва не лишилась чувств.

– Привыкайте, сударыня, – лукаво поддразнил ее Павел. – Теперь это ваша жизнь.

Из дворца они направились в особняк Тверских. Приближалось время обеда, на который были приглашены Воронцов и Стрешнев. Отдав необходимые распоряжения прислуге, Лиза поднялась в свои покои, чтобы побыть одной. Ей хотелось о многом подумать, но она не успела, потому что минуту спустя в комнату вошел Алексей. Глубоко вздохнув, Лиза с отчаянной решимостью посмотрела на мужа. Объяснение было неизбежно, так стоило ли его оттягивать?

Подойдя к жене, Алексей с беспокойством всмотрелся в ее лицо. И вдруг, к своему смущению, почувствовал, как его губы растягиваются в глуповато-счастливой улыбке, так не вязавшейся с важностью момента. Напрасно он пытался придать своему лицу серьезное выражение – несвоевременная улыбка упорно не хотела исчезать.

– Ну и чему вы так радуетесь, господин Тверской? – подозрительно осведомилась Лиза. – А впрочем, – тут же прибавила она, – я тебя понимаю. Ты только что избежал смертельной ловушки и теперь, должно быть, чувствуешь себя счастливейшим человеком. Что ж, я тоже очень рада. Признаться, до сих пор не могу поверить, что все закончилось так благополучно, и призрак Дмитрия Глебова больше не будет отравлять мне жизнь.

Перестав улыбаться, Алексей глубоко вздохнул и с раскаянием посмотрел на жену.

– Если бы в твоих страданьях был виноват только Глебов, – проговорил он чуть дрогнувшим голосом. – Но, к сожалению, в том, что тебе было так плохо все это время, не меньше виноват я сам. Я не имел права попрекать тебя этой проклятой потерей невинности. Но, может быть, ты все-таки сумеешь меня простить, если я объясню, почему меня так задела твоя мнимая ложь.

– Я не лгала тебе.

– Я знаю, – Алексей на мгновение отвел глаза. – Павел уже рассказал мне о своем расследовании.

– Теперь я и сама знаю, как все случилось на самом деле, – тяжело вздохнула Лиза. – Жаль, что я не вспомнила этого раньше.

– Ты не могла этого помнить, потому что мерзавка Пелагея заколдовала тебя. Вернее, ты находилась под воздействием гипноза. Нужно было какое-то сильное потрясение, чтобы все вспомнить.

– Да. Но дело даже не в этом. А в том, что ты не имел никакого морального права требовать от меня каких-то признаний. Потому что мы поженились отнюдь не по любви.

– Это не совсем так, Лиза, – Алексей вскинул голову и с каким-то отчаянным вызовом посмотрел жене в глаза. – Да, действительно, ты вышла за меня не по любви, а лишь потому, что на этом настаивал твой отец. И еще потому, что разочаровалась в Тупицыне. Но ведь я-то женился на тебе по любви!

– Но ведь это же неправда, Алексей! – Лиза взглянула на него с глубоким упреком. – Бог мой, неужели ты и сейчас, после всего, собираешься мне лгать?! В самом деле, не станешь же ты отрицать, что приехал в наш уезд и начал ухаживать за мной только потому, что государь велел тебе на мне жениться?

– Да, это верно, – кивнул он, – я приехал по приказу Николая. Но женился я на тебе вовсе не поэтому. Ты хочешь доказательств? Изволь. – Алексей немного прошелся по комнате, собираясь с мыслями. – Помнишь ваш первый визит в Петровское? Мы катались с тобой по озеру, и ты призналась мне, что влюблена в Тупицына.

– Отлично помню. И что же из этого следует?

– А то, – с легкой обидой пояснил Алексей, – что у меня была прекрасная возможность избежать женитьбы. Если бы я не хотел на тебе жениться, то должен был бы тут же, не откладывая, выложить тебе все карты. А дальше все просто: я помогаю тебе бежать с Тупицыным, вы венчаетесь, и у меня оказываются развязаны руки. Нет невесты – нет свадьбы. Я возвращаюсь в Петербург и сообщаю царю, что Лиза Безякина отвергла мое предложение и вышла за человека, которого давно любила. Логично звучит?

– Логично, – нехотя признала Лиза. – Ну, так почему же ты этого не сделал?

– Да потому, – горячо воскликнул Алексей, – что не хотел, не мог отдать тебя другому! Потому, черт возьми, что к этому времени я уже и сам влюбился в тебя. А к моменту венчания ты уже стала для меня самым родным человеком. – Он глубоко вздохнул и нежно коснулся ее руки. – Суди сама, легко ли мне было узнать, что ты уже принадлежала другому мужчине? Впрочем, я так любил тебя, что готов был и с этим примириться, как примирился с тем, что ты едва не сбежала с Тупицыным. Но я не мог примириться с тем, что ты продолжала меня обманывать. Я же не знал, как все обстояло на самом деле! Я безумно, до бешенства ревновал тебя к твоим воображаемым тайнам. Мне было так плохо, что однажды я не выдержал и признался тебе в любви. Но ты мне не поверила.

– Да, – с грустной улыбкой подтвердила Лиза. – Я тебе не поверила. Наверное, потому что ты вел себя не как влюбленный.