– Как поживает моя дорогая сестренка? – поинтересовался Алексей. – Ты не знаешь, они с отцом не собираются возвращаться в столицу?

– Насколько я понимаю, это зависит от тебя, – с добродушной усмешкой отозвался Сергей. – Петр Андреевич – очень щепетильный человек, хотя и бывает порой излишне прямолинеен. Прежде чем вернуться домой, он хочет убедиться, что ваши отношения с Лизой окончательно устоялись. Видишь ли, он считает, что его присутствие может стеснять невестку, покуда она не совсем освоилась и не почувствовала себя хозяйкой в доме.

Алексей незаметно вздохнул. У него было достаточно времени, чтобы наладить добрые супружеские отношения с Лизой, но он бездумно его упустил. Теперь придется притворяться перед отцом и сестрой, разыгрывая довольного молодожена.

– Думаю, им уже пора…

Он не успел договорить, так как в это мгновение его кто-то негромко окликнул из-за спины. Алексей обернулся… И застыл на месте, словно пораженный громом.

Перед ним стоял Дмитрий Глебов. Нет, не Глебов. Или, точнее, «не совсем Глебов». В отличие от покойного недруга Алексея этот мужчина имел белокурые, слегка вьющиеся волосы и смугловатую кожу. И одет был не в офицерский мундир, а в элегантный темно-синий фрак с белоснежным муаровым жилетом. Но черты его лица один в один совпадали с ненавистными Алексею чертами бывшего Лизиного жениха. Тот же хищный нос с горбинкой, пронзительные бледно-голубые глаза, тонкие губы, растянутые в зловещей мефистофельской улыбке.

Алексей почувствовал, как по его спине пробежал неприятный холодок. Он еще не понимал, в чем дело, но предчувствие надвигающейся беды было уже весьма ощутимым.

– Прошу прощения, что прерываю вашу беседу, господин Тверской, – сказал незнакомец с легким наклоном головы, – но я не мог упустить такой благоприятной возможности познакомиться с вами. Ведь именно вы явились виновником моего нежданного обогащения. Я говорю о наследстве, оставленном мне покойным братом.

– Покойным братом?

– Дмитрием Глебовым, которого вы убили на дуэли.

– А, так вот оно что, – изумленно протянул Алексей. – Теперь мне становится понятно это поразительное сходство.

– Да, мы с Дмитрием очень похожи, – Глебов чуть заметно усмехнулся. – Но это совсем не удивительно, если учесть, что мы появились на свет в один день. Мы близнецы. Да! Так позвольте же, наконец, представиться. – Он выпрямил спину и с легким вызовом посмотрел на Алексея: – Вадим Семенович Глебов, потомственный дворянин.

Алексей неопределенно хмыкнул:

– Ну, мне-то нет нужды называть свое имя, оно вам и так прекрасно известно. Честно говоря, мне не совсем ясно, для чего вы затеяли этот разговор. Не хотите же вы, в самом деле, напроситься в приятели к убийце близкого человека!

– Нет, – растянул губы в улыбке Вадим. – Мне просто было интересно на вас посмотреть.

– Ну, посмотрели, и что дальше?

– А дальше… – Глебов полузадумчиво приподнял одну бровь. – Мне бы хотелось попросить вас об одном маленьком одолжении.

– И что же вам угодно? – Алексей окинул его неприязненным взглядом.

– Сыграть с вами партию в «фараона». Насколько я знаю, Дмитрий остался должен вам тысячу рублей. Я хочу отыграть ее.

– Хорошо. Только мы играли с вашим братом не в «фараона», а в покер.

В бесцветных глазах Вадима мелькнуло непонятное Алексею торжество.

– Так, значит, вы хорошо запомнили тот вечер, – произнес он с каким-то странным выражением, то ли радостным, то ли зловещим. – Да, вы, действительно, играли в покер. Однако для покера желательно наличие еще нескольких игроков. А для «фараона» достаточно двоих.

– В «фараона» так в «фараона», – безразлично проговорил Алексей.

Его тяготило общение с этим неприятным человеком, но законы чести обязывали предоставить противнику возможность отыграться. Вадим Глебов принял наследство брата, а вместе с ним и его долги. Он должен был либо отдать эту злополучную тысячу Алексею, либо отыграть долг.

– Идемте в гостиную, господин Глебов, – хмуро бросил Алексей, затушив сигару.

Они отыскали свободный столик и уселись друг напротив друга. Подозвав лакея, Алексей велел принести себе бокал бренди. Настроение у него было хуже некуда. Вадим Глебов вызывал у него настолько сильное отвращение, что ему хотелось его придушить. И откуда он только взялся? Ни Безякины, ни их соседи никогда не упоминали о существовании этого человека. Это казалось очень странным. И подозрительным. В самом деле, не могла же Лиза не знать, что у ее бывшего жениха есть брат-близнец!

«Я видела Дмитрия Глебова. Это случилось вчера, когда я вышла в сад подышать свежим воздухом. Это был он, ошибиться я не могла».

Вспомнив слова, сказанные Лизой наутро после помолвки, Алексей почувствовал, что ему становится не по себе. Почему Лиза не назвала имя Вадима? Они ломали голову, гадая, кто мог сыграть над ней такую жестокую шутку, а самое простое объяснение не пришло на ум. Конечно, он, Алексей, ничего не знал о Вадиме. Но Лиза! Она-то почему не подумала, что этим «шутником» мог оказаться родной братец Дмитрия? Или она не знала о нем? Но тогда…

– Извольте взять карту, князь.

Вкрадчивый, притворно любезный голос Вадима вывел Алексея из задумчивости. Он поднял голову, и их взгляды скрестились, словно стальные клинки. И сразу нашлись отгадки на все неразрешенные вопросы. «Неизвестным злодеем», причинившим Лизе столько неприятностей, был не кто иной, как Вадим Глебов.

«Да не брежу ли я? – с сомнением спросил себя Алексей. – Зачем ему все это понадобилось? Неужели он так сильно любил брата, что решился мстить за него? Но тогда логичнее было бы направить свою месть на меня, а не на Лизу, ведь не она же послужила причиной нашей дуэли».

Он положил на сукно взятую из колоды карту и выжидающе посмотрел на Глебова.

– Десятка червей, – с расстановкой проговорил Вадим. – Не слишком сильная карта. Теперь посмотрим мою. Черт, – он с усмешкой покачал головой. – Ну надо же! Моя оказалась еще слабее. Что ж, господин Тверской, мой долг удваивается. Сыграем следующую партию?

– Да ради бога, – Алексей равнодушно взглянул на противника. – Что это? – спросил он с насмешливой улыбкой. – Вы снова ставите на кон тысячу рублей? Не многовато ли будет?

Глебов откинулся на спинку стула и посмотрел на Алексея с легким прищуром.

– Очень любезно с вашей стороны, что вы так беспокоитесь за содержимое моего кошелька, – проговорил он вкрадчиво. – Ведь для вас самого и десять тысяч не станут серьезной потерей.

– Я не стремился обыграть вашего брата, так же, как не стремлюсь сейчас обыграть вас, – сухо заметил Алексей. – Глупо садиться за карточный стол с богачами, когда в кошельке пусто.

– Интересно, сколько стоили те великолепные бриллианты, что вы презентовали мадемуазель Безякиной в день помолвки? Готов спорить, что не меньше десяти тысяч. А может, и все двадцать…