Выставляю щит, и сразу же сверху обрушивается глыба льда, распадаясь на отдельные куски – острые, сверкающие под лучами солнышка. Да, аккурат под лучами, ведь тьму я убрал сразу же, как только не стало простых солдат. Чары сыграли свою роль, теперь их можно убирать.

А вот и удачный момент! Выкрикнув короткую фразу-ключ, я направил навершие посоха в точку, где защита мага-ученика поплыла, стала размытой. Тихий шелест, череп-навершие ожил, с подвыванием зевнул… И из его глаз ударили лучи бледно-алого цвета, способные исторгнуть душу у зазевавшегося.

Рывок… Не мой, не намеченной жертвы, а того, другого. Гарнизонный маг, понимая, что уже не успеет противопоставить ничего серьезного, постарался закрыть брешь собой, он принял удар на себя. Самопожертвование ради… Ради кого? Не знаю, но мне стало немного грустно. Падающее тело мага, отчаяние в глазах ученика.

– Всем стоять! – приказал я вампирессам, которые уже нацелились добить оставшегося в одиночестве и дезориентированного смертью наставника парнишку. – Будем уважать противника.

– Но повелитель…

– Сильвия, не стучи клыками понапрасну. И вообще, кровь с личика сотри. Понимаю, что паладин вкусный был. Но про правила поведения за столом все же напомню.

Девушка еще несколько секунд пыталась изображать из себя воплощение непреклонной жестокости, но потом не выдержала и улыбнулась. Особенно этому поспособствовало то, что Клара извлекла откуда-то небольшое зеркальце и поднесла к лицу Сильвии. Видок там действительно был… своеобразный.

Ну а ученик мага смотрел на все это со смесью опасения и бессильной злости во взоре. Он понимал, что теперь, после смерти закрывшего его своим телом наставника, шансы уцелеть равны нулю. Единственное, что было в его силах, – умереть сражаясь, но и только. Зато мне убивать не особо и хотелось. Хватит уже трупов, честное слово.

– Ты желаешь умереть во славу ордена паладинов, а, парень? – поинтересовался я, одновременно запуская простенькие чары, позволяющие уловить ложь. – Если да, то я могу это устроить. Или вампирессам поручу, они тоже не откажутся от дополнительного десерта. Или все же предпочтешь уйти восвояси?

– Уж не ты ли меня отпустишь? – недоверчиво зыркнул в мою сторону юный маг. – Тебе нет смысла оставлять врага за спиной.

– Да какой ты враг… Так, случайный прохожий на жизненном пути. К тебе у меня нет претензий, как и к твоему наставнику не было. И вообще, я предлагал магам решить дело миром, но этот ваш Клот предпочел войну. Уходи, тебя не тронут. Даю слово. Только не вздумай проявлять агрессию к моим слугам, и тогда договор останется нерушимым. И еще… – Помедлив, я продолжил: – Если тебе важно, твой учитель будет похоронен по всем канонам. Хоть он и сражался против меня, но оказался не самым плохим человеком. Честь у него точно была. А теперь уходи.

Настороженно озираясь, парнишка отступал в направлении ближайшего переулка. Там и скрылся из поля зрения, да и из всего творящегося вокруг тоже. Теперь он вне игры, разве что потом решит вновь попытать удачи. Кто знает, возможно, кое-что в его жизни изменится. Может быть, и нет, если решит, что именно я виновник всех его бед. Тут не угадаешь.

Мне оставалось лишь передать Кайлу с Тексом приказ не трогать этого паренька. Это я и сделал, не обращая внимания на их удивление. Пустое, потом расскажу, если поинтересуются. Ну а если нет, то и язык утруждать не стану – слишком малозначимая деталь на фоне всего остального.

– Жаль стало?

– Да нет, Клара, просто очень много крови в последнее время льется. Добро бы паладинов и прочих жрецов Камирта или стражников, а то ведь магов приходится уничтожать. Они все же не самые худшие представители рода человеческого, к тому же с собственными мозгами, не сильно затронутыми бреднями святош.

– Значит, задел на будущее, – резюмировала моя помощница. – Тогда понимаю, а то я в твои порывы неожиданной доброты не очень верю.

– И это тоже. А доброта… Ее у меня мало, положение обязывает. Так что вперед, немного уже осталось.

Гримасы судьбы: минуту назад здесь кипела яростная схватка, но сейчас тут лежало не менее сотни людей, среди которых сверкали помятые, покореженные, но все еще блистающие доспехи паладинов, по телу умершего мага еще гуляли остаточные разряды стихийной магии.

Вперед! Прежде чем последовать собственному приказу, я окинул прощальным взглядом местный «апофеоз войны». Трупы, трупы, везде были только они – разорванные на части, с глубокими ранами, залитые кровью. Огонь, лед, некромантия – все они поработали на славу, добавив мрачного колорита и так невеселому пейзажу смерти и разрушения. Тиберикум умирал, это было ясно всем и каждому. Никто из оставшихся уже не сможет противостоять ярости и натиску мертвецов. Да, теперь нам предстояло идти по крови в самом прямом смысле слова.

* * *

Уже на подступах к башне нам навстречу попались три бойца. Их лица были окровавлены, доспехи посечены, да и сами они держались из последних сил. Последыши… Особой опасности не представляли, но сам факт их попытки напасть просто обязывал принять определенные меры. Гробить их серьезными заклинаниями? Оно как-то несолидно, бить тараканов баллистическими ракетами. Нет уж, обойдемся чем-то более легким, соответствующим ситуации.

Ладно, будет вам противник, соответствующий ситуации, причем с определенной справедливостью, дающей этой дурной, но отважной троице призрачные шансы уцелеть. Я вяло шевельнул рукою, активируя простенькое заклинание. Мертвые тела за спинами людей зашевелились. Один из вновь поднятых мертвецов без промедления, даже не успев подняться с земли, ухватил за ногу ближайшего стражника. Тот взвыл от боли, когда пальцы зомбака стиснули щиколотку, в которую секундой спустя вонзились и клыки.

Оставшиеся два стражника развернулись в сторону новой опасности, перестав обращать на нас внимание. Теперь у них появились более важные дела.

– Почему ты не стал их убивать сам? – спросила Клара, когда схватка осталась за очередным углом.

– А зачем? Пусть «развлекаются», показывая свое мастерство владения оружием. К тому же сомневаюсь я, что они отобьются. А убивать их собственноручно… не по чину как-то. Привык относиться к храбрости, даже к храбрости отчаяния, с сочувствием.

– Дал шанс?

– Точно. Вреда от этой троицы нам быть не может, а какие-никакие принципы у меня есть. Пусть сражаются.

– Что с ситуацией, повелитель? – спросила Сильвия. – Башня уже рядом.

– Нормально все. Больше паладинов в этом городе нет, пять трупов и один убежавший по нашему соизволению. Один маг убит, его ученик отпущен под его слово не лезть больше куда не надо. Ну, если эта шестерка была тут единственной. А вот и башня магов.

И в самом деле, пройдя по телам, из которых еще текли ручейки крови, мы оказались перед невысокой башней. Именно в ее недрах покоилось Зерно Хаоса. Там же находились и последние защитники. Опасные, не чета многим другим. И загнанные в угол.