– Я не собираюсь с тобой договариваться. Держи!

Кружащиеся вокруг мага осколки льда взмыли вверх, под потолок, и уже оттуда обрушились на меня, пытаясь заковать мое и так мумифицированное тело в ледяной панцирь. Опасно, но знакомо.

Удар посохом в пол – и вот уже череп радостно клацает зубами. Тихий шелест, судорога земли – и над моей головой возникает полупрозрачное серое марево. Льдинки, попадая в него, рассыпаются даже не на мельчайшие капли воды – превращаются в ничто, в прах.

– Пора умирать…

Не уверен, что Клот услышал эти слова. Но вот трансформацию защитного заклятия в боевое наверняка уловил. Точно уловил, потому как стал окутываться защитными барьерами, попутно готовя контратаку.

Поздно! Серое марево обернуло его фигуру заодно со всеми уже активированными защитными чарами. Оно не должно было убивать – только сковать на пару секунд. Мне этого было достаточно. Удар острым концом посоха! Чувствую, как он с хрустом входит в тело, пропарывая грудную клетку, и вот уже душа мага затягивается внутрь моего надежного излюбленного артефакта, подарка высшей силы.

– Теперь твоя душа… моя, – шепчу я, поглаживая посох. – Лет полсотни точно там просидишь. Или как лург пригодишься.

Долго держать души в плену, используя их в своих целях, невозможно. Несколько лет их используют, не более. Лишь в случаях особенно мощных артефактов этот срок растягивается на десятилетия. Но те самые полвека в качестве «раба лампы» – это практически предел. Потом заточенный дух вырвется, и больше его уже не поработишь. Никогда и ни за что. Таковы законы магического бытия, их не изменить. Да и не надо, так даже интереснее.

* * *

Пока я разбирался с Клотом, вампирессы быстро и качественно взяли в оборот его ученика. Понимая, что живой материал нам сейчас полезен для допроса, они избегали применять атакующие чары «крупного калибра». Вот только это сразу понял и ученик, чем нахально и пользовался.

Завершить подготавливаемые чары он уже не успевал, поэтому атаковал тем, что уже получилось, – полусформированными элементалями воздуха. А заодно и выстрелил из уже перезаряженного арбалета. Но последнее пропало впустую – не зря я отправил несколько рук-артефактов для защиты Клары и Сильвии. Одна из них и перехватила болт в полете, переломила и выбросила.

С элементалями же вампирессы умели бороться. Могли омертвить воздух, создать непреодолимые барьеры. Ну а потом разорвать полуодушевленные олицетворения стихии. К тому же олицетворения были не полностью завершены, так что процесс шел легче обычного.

Ученик Клота, молодой парень лет девятнадцати, отбросил в сторону разряженный арбалет и потянул из-за пояса длинный кинжал. Серебряный, зачарованный. И ускорился, атакуя вампиресс. Вот на что сделана его ставка – на убыстренное восприятие, взвинченный до максимума темп. Неплохо для мага! Но рядом с вампирами он казался увальнем. Будь он еще истинным мастером клинка, тогда поединок был бы несколько опасен для Сильвии. Также взвинтив свое восприятие, девушка сделала несколько ложных финтов извлеченным из ножен коротким клинком, а потом умело чиркнула противника по кисти.

Хороший удар! Кинжал падает из рефлекторно разжавшейся руки на каменные плиты пола. Тонкий звон и хряск от добротного удара по челюсти. Сильвия… До сих пор не привыкну, что эта девушка способна действовать столь жестко, что многим мужчинам даст фору.

Элементалей нет, Клота нет, есть только его ученик, которого надо бы допросить. Демоны их всех забери! Из посоха ускользнула душа Клота! Только и остается, что коротко выругаться, тем самым привлекая внимание вампиресс.

– Что случилось? – мигом вскинулась Клара. – Что-то опасное?

– Нет. Душа Клота сбежала! Некоторых магов невозможно использовать в качестве лургов. И боюсь, тут паладины поработали, постарались.

– Божественные эманации насаждают магам-союзникам?

– Насадили – искусно сработали. Ни в посох не упрятать, ни допросить после смерти. Не везет мне.

– Ничего, Безымянный, у нас вот кто есть, – Клара ткнула пальцем в сторону ученика Клота, уже надежно скованного Сильвией. – Он нам все и расскажет. И о своих дружках, и о твоей пропаже, чтобы долго не искать.

Собственно, шкатулку с Зерном Хаоса я мог найти и сам. Но Клара была права: время на поиски тайника потребуется, а рисковать испортить артефакт, пусть шансы на то и мизерны, я не собирался. Артас четко передал, что второго такого мне не дадут, товар редкий и замене не подлежит.

– Сильвия, приведи-ка нашего пленника в чувство.

– Это мы мигом! – радостно откликнулась вампиресса. – Очнется, а там и запоет звонким голосом.

Злобная и целеустремленная девушка. Ступив на тропу войны, она не собиралась сходить с нее. И парню еще сильно повезло, что он был не паладином, не жрецом Камирта, а всего лишь обычным учеником мага. Пусть и сражавшимся на их стороне. Только везение это очень уж относительное.

Схватив юного мага одной рукой за горло, когтями второй вампиресса четко била в нервные узлы, вызывая приступы дикой боли. На раздающиеся вопли она и не собиралась обращать внимания. Наконец ее остановила Клара, резонно посчитавшая, что дальнейшая экзекуция может негативно повлиять на ход допроса.

– Хватит, помрет еще.

– Нет, я слежу. Паладины – редкие выродки, но их методики допроса можно использовать. Начальные, которые не превращают человека в окровавленный и воющий обрубок, мечтающий только о смерти. Я ему только по нервам била. А сейчас и вовсе перестала. Пусть теперь повелитель его допрашивает.

– Непременно допрошу, – пообещал я, после чего задал вопрос пленнику: – Ты кто? Отвечай по-хорошему или она тебя убьет, причем мучительным способом. Девушка опытная, как видишь, у твоих дружков-паладинов училась. Невольно, правда, но не в том суть.

– Кам, ученик мастера Клота, – дрожащим голосом произнес тот. – Мастер приказал мне находиться в башне вместе с ним и никуда не уходить.

– Кам, значит, – продолжал я беседу. – Что же, твоего учителя больше нет в живых. Думаю, ты сам можешь в этом убедиться, как только повернешь голову вправо и внимательно приглядишься к той изувеченной дохлятине. Я собственноручно отправил его к Камирту в задницу. Если не хочешь к нему присоединиться, отвечай на мои вопросы. Хорошо?

– Д-да-а, – откликнулся тот с задержкой. Чтобы выдавить из Кама ответ, Сильвии пришлось его тряхнуть так, что у него клацнули зубы.

Неправильно тут что-то. А вот что именно – никак не могу понять. Вот и Клара стоит, переплетая пальцы, хрустя суставами. А такое у нее только при волнении и усиленном мысленном напряге. Это Сильвия вся в эмоциях, сейчас у нее восприятие притупилось, ей не видна неправильность ситуации.

Страх Кама какой-то неестественный. Приказали ему остаться, валит все на покойного Клота. Не верю! Что-то тут более весомое, да и сражался этот самый Кам до последнего, ничуть не пытаясь смыться под шумок. Ведет игру? Да, но неясно, какую именно. Что ж, выясним. И начнем с самого важного сейчас вопроса. Или нет, с не самого важного, так будет даже лучше.