Толстая дверь, покрытая непонятной вязью то ли рун, то ли узоров, слетела с петель. Конечно же, не просто так, а лишь после того, как я приложился к ней одним из атакующих заклятий. Второго не потребовалось.

– Они там, – прикрыв глаза, сообщила мне Клара. – Я их чувствую. Вверху, не здесь, не прямо у дверей.

– Проверим. Не расслабляться, быть готовыми к любым ловушкам и засадам.

Впрочем, вампиресса оказалась права, первый этаж действительно встретил нас пустотою и мрачной тишиной. Не к добру это. Мысль промелькнула, потом снова вернулась и уже не собиралась улетучиваться.

– Клара, ты ищи ловушки, основанные на обычных чарах. Сильвия, постарайся почувствовать возможные артефакты.

– А вы, повелитель?

– Вас прикрывать буду.

– Мертвецов можно вперед послать, пусть собой разрядят. Если жалко скелетов, можно из валяющихся на улице трупов низших зомби поднять.

– Нет Сильвия, ситуация другая. Здесь люди предусмотрительные, к таким ходам привыкшие. Всерьез работать будем.

Пока обе девушки тщательно сканировали зал заклятиями, медленно, шаг за шагом продвигаясь вперед, я тоже не сидел сложа руки. Артефакты-руки с моего плаща летали поблизости, проверяя каждую мелочь, работая своеобразными «щупами». В каждый артефакт я влил чуток энергии из собственной ауры, а заодно создал каналы. Зачем? Чтобы вызвать разрядку ловушки, которая вряд ли сможет отличить меня от обманки.

Увы, приходилось принять гипотезу, что охота может идти и на меня лично. Паладины вполне могли рассказать о моих особенностях. Не все, спору нет, но даже частичные сведения могут всерьез осложнить жизнь.

А вот и ловушка! Еще не активная, но ощутившая приближение одного из моих артефактов. Потянулась, попробовала «на зубок», но отдернулась обратно, опознав фальшивку. Ничего, пустое. Главное, что теперь я знал ее местонахождение и ощущал суть принципа, по которому она была построена. Теперь можно было и остальные искать с меньшими проблемами.

– Держите характеристики, – хмыкнул я, отправляя вампирессам приметы, по которым можно было отловить ловушки, а заодно и координаты первой, мною найденной. – Частым гребнем пройдите.

– На самоликвидацию?

– Заманчиво, но…

– Безымянный, но не мы ж сами это сделаем, а ты. У нас пока опыта мало. – Клара состроила умильную гримаску. – Ловушки самоуничтожатся. Но с частью самой башни.

Это верно. В таких делах нужны или сила, или опыт. С последним и у меня было не так чтобы очень хорошо, зато силой Артас точно не обделил, от всех щедрот выделил. Не сразу, давая возможность постепенно увеличивать доступный резерв, но это и к лучшему.

Вампирессы, четко запомнив параметры ловушек, тщательно прошлись незримой сетью по всему первому этажу башни. Ловушек тут действительно хватало. Простые, средней сложности, откровенно коварные, которые обнаружить можно лишь по чистой случайности. Или при использовании необычных заклятий, на которые местные маги просто не рассчитывали. Например, чар некромантов и темных магов минувших веков и тысячелетий.

Взрывы, энергия которых уходила в иное пространство, гейзеры из алхимических кислот, ядовитый воздух, даже артефакты-ловушки, основанные на магии паладинов, – тут не упустили ничего. К защите башни приложили руки не бесталанные ремесленники, а настоящие мастера своего дела. Похоже, что и тот самый артефактор принимал непосредственное участие.

– Путь свободен, повелитель. Мы можем подняться на второй этаж.

– Лестница?

– Чиста от ловушек. Наверху… – Сильвия прислушалась к своим ощущениям, после чего заявила: – Кажется, двое магов. Один силен. Второй более слаб, но аура полна ненависти и злобы. Они зажаты в угол.

– Такие люди опасны, подруга. Безымянный, наверху вряд ли много ловушек, но вот атакующие артефакты быть могут. И вот что странно, я не ощущаю того артефактора, о котором мы говорили.

– Я тоже. Зато чувствую украденное у меня. Вперед. Я атакую, вы прикрываете.

* * *

Вот на втором этаже пришлось несладко! Сопротивление обоих магов, прижатых к стенке, было отчаянным. Оба выкладывались по полной программе, понимая, что выхода нет, оставалось побеждать или умирать. Ну а если умирать, так хотя бы сражаясь, а не ползая на коленях и вымаливая пощаду.

Как только мы стали подниматься, мне в грудь полетела толстая стрела, выпущенная из осадного арбалета. Не простого, само собой, а модифицированного умелой чародейской лапой. Едва успел отбить ее в стороны посохом, протестующе взвизгнувшим от такого хамского обращения. И мгновенно в сторону стрелявшего полетела, разворачиваясь, «Паутина Дега». Заклятие должно было вытянуть на себя потоки маны, а заодно и захлестнуть противника, лишить подвижности, а потом и ударить по нервным окончаниям. От такого или помирают из-за болевого шока, или надо-олго проваливаются в бессознательное состояние.

Не вышло. Стена ревущего огня, вставшая на пути паутины, прервала ее полет. Выброс чистой энергии от двух взаимоуничтожившихся заклятий оглушил. Не только нас, но и врагов. А, пустое! Вперед, только вперед, пока не очухались.

Взлетаю по лестнице, стремясь по максимуму использовать небольшую паузу. Вот и они! Двое, один из которых мне знаком. Клот! Чуть подлечившийся. Но не ставший за недостатком времени сводить уродливые шрамы по всей морде лица. Да и рука его выглядит препогано – красная, покрытая глубокими язвами. С таким внешним видом можно в фильме ужасов без грима сниматься.

Клот что-то коротко вскрикнул, и вот уже вокруг него вьется хоровод льдинок, количество которых увеличивается с каждой секундой. Ученик его, скорчившись в углу, нашептывает что-то в сложенные около лица ладони. Чую, что готовит сложное, многокомпонентное заклятие, для которого нужна предельная концентрация. Надо пресечь!

Приказной жест – и вампирессы сразу меняют вектор атаки, устремляясь к магу-ученику. Сам он вряд ли в состоянии им что-либо противопоставить, а вот Клот… Им займусь я сам, заодно и девушек подстрахую от неприятностей.

Угадал! Едва успеваю выставить завесу от некроэнергии, как изуродованный мной маг бьет по вампирессам волной стихийной силы. Не простой это был выплеск! Клот, нехороший человек, соединил там все четыре стихи, тем самым сделав свой удар малоуязвимым к обычным барьерам. Их же не ставят против всего и вся, в лучшем случае вводят поправку на изменение. Но тут был именно одновременный удар всеми четырьмя силами стихий. Вот и останавливать пришлось, выставив чистую некроэнергию – явление, противоположное обычной, не некромантской, магии.

Ну а теперь займемся и собственно магом…

– Приветствую, Клот. Неважно выглядишь, – улыбаюсь я, сбрасывая доселе скрывавший мое лицо капюшон. – Хотя сам я тоже призов на конкурсе красоты не возьму. Да, ты последний. Ученика твоего, считай, что уже нет. Паладины мертвы, маг тоже. Второй ученичок решил пойти на мировую. Но тебе этого я уже не предложу, шанс у тебя уже был… и сплыл.