Калмыки, обосновавшиеся на территории России, познакомились с буддизмом в XVI веке. Их историческая родина — Центральная Азия, а их предки ойраты — охотники и скотоводы. В начале XVII века они создали на просторах Западной Монголии сильное государство — Ойратское (Джунгарское) ханство. Его правители пригласили из Тибета буддийских монахов и способствовали распространению Учения среди народа, строительству храмов и монастырей. Одни из них размещались в кочевых кибитках — «хурла гэр». Снаружи они почти не отличались от жилищ простых скотоводов. Зато внутри из стены были обтянуты жёлтым шёлком, а у северной стены на возвышении находились изображения Будды Шакьямуни. Другие буддийские храмы и монастыри — «хурулы» строились из кирпича. Они были прямоугольными, невысокими, с окрашенными в белый цвет стенами. Их кровли украшали буддийские знамена — «ганджиры» и символы молнии — «очиры», отлитые из меди или светлой бронзы.

В 1759 году китайские войска завоевали государство ойратов, придав почти полному истреблению его население. Спаслись немногие — те, кто ранее откочевали на территории соседних государств. Часть ойратов обосновалась в России, на землях лежащих между Доном, Волгой и предгорьями Северного Кавказа. Они стали называть себя калмыками — «отставшими», «отделившимися».

Покинув родные кочевья, потеряв многих близких, лишившись всего имущества, калмыки сохранили главное — то, что составляло самую сокровенную часть их национальной культуры — свой язык, письменность и веру. На новых местах они сооружали «хурла гэр» в войлочных кибитках. Со временем появились каменные храмы и монастыри. Строительство одного из самых ранних относится к 1616 году. Он располагался на берегу реки Иртыш и назывался Дархан-Цорджин-кит, впоследствии по количеству построек прозванный в народе Семь Палат и давший название городу Семипалатинску. В 1654 году на реке Себинка, притоке Иртыша, основан ещё один монастырь Аблаин-кит. Три величественных здания были построены из белого камня и обнесены крепостной стеной. Кровли зданий покрыли глазурованной черепицей.

ля миллионов иностранцев Индия — прежде всего страна Будды. Его учение остаётся важнейшим вкладом Индии в культуру большинства народов Азии. Их литература, да и всё мировое искусство, были бы значительно беднее без буддийских мотивов, получивших широкое развитие.

Чем большее распространение получало буддийское учение, тем настоятельнее появлялось у его последователей желание иметь изображения его основателя.

Многие сожалели лишь о том, что не сохранился портрет этого великого человека. Он не любил позировать художникам. Лишь однажды Учитель, уступив просьбам царя Бимбисары, согласился, чтобы художники нарисовали его портрет, предназначавшийся в подарок царю. Когда Будда появился перед художниками, они были ослеплены его величественной красотой. Они не могли оторвать восхищённых взглядов от лица Учителя, и как ни старались, ничего у них не получалось. Понимая, что портрет так и не будет написан и не желая огорчать царя, Будда решил помочь художникам. Он сам смешал краски, изобразил себя и показал живописцам. Те сделали восемьдесят четыре тысячи копий. Их хватило Бимбисаре, чтобы разослать во все уголки Магатхи вместе со строгим приказом, гласившим: «Правителям, равно как и всему населению, совершать перед образом жертвоприношения цветами, благовониями и остальными должными предметами, а также поклоняться ему».

Однако на протяжении многих столетий Будду представляли в виде образов-символов. Например, в виде колеса с восемью спицами. Оно напоминало о многом: о бесконечной цепи рождений и смертей, которую Будда решил прервать, о первой его проповеди в Оленьем парке близ города Варанаси, а восемь спиц этого колеса — восемь ступеней срединного пути, ведущего к прекращению страданий.

Многие знаки-символы буддисты заимствовали из древних верований. Так, например, изображение зонтика должно означать защиту от страстей и страданий земной жизни, которое приносит учение Будды. Зонт в Древней Индии был царской привилегией. Когда-то его держали и над головой юного принца Сиддхартхи, уберегая его от зноя.

Изображения пары золотых рыбок, не смыкающих глаз, олицетворяло ясное зрение и способность определять путь к главной цели, несмотря на возникающие препятствия. Ваза, внутри которой, согласно легенде, находился драгоценный камень, исполняющий желания, символизировала истину знаний, полученных от Будды.

На протяжении многих столетий Учение Будды представляли как огромное дерево. Оно постоянно встречается на памятниках буддийской скульптуры и архитектуры. Даже тогда, когда в III веке до н. э. повествования о жизни Будды Шакьямуни и сказания о его прежних рождениях стали украшать буддийские храмы и монастыри, то самого Будды в них по-прежнему не было.

Рассказывая верующим о жизни и деятельности Будды, монахам приходилось наделять его самыми лучшими качествами, присущими вкусам того времени. Так, возникли описания тридцати двух главных признаков тела Будды и восьмидесяти вторичных. Среди первых назывались округлые, подобные панцирю черепахи, руки и ноги Будды; пальцы рук — длинные, связанные перепонками; тело — массивное и прямое; кожа золотистого цвета, нежная и тонкая; вьющиеся в правую сторону волосы собраны на темени в пучок; глаза подобны сапфиру — василькового цвета, с длинными ресницами; зубы в количестве сорока — белые, ровные, прилегающие друг к другу; язык длинный и красивый; голос — божественный, громкий и звучный.

Вторичные признаки уточняют представления о его внешности: ногти на руках и ногах цвета меди, выпуклые и блестящие, пальцы — округлые и широкие; тело — пропорциональное, чистое, без родимых пятен. Походка его ровная и плавная, подобна поступи льва, слона или вожака стада быков. Уточняются детали его лица — округлого и широкого, с красивым лбом, большими чистыми глазами, длинными, тонкими бровями, носом с горбинкой. Тело его источало приятный аромат.

Возникшие в начале первых веков изображения Будды свидетельствуют, что их создатели наделяли их сходством с произведениями греко-римского искусства. Эти изображения были обнаружены при раскопках Гандхары. Гандхарские мастера представляют Будду Шакьямуни в момент пробуждения, сидящим в позе сосредоточенного размышления, проповедующим, неспешно шествующим навстречу народу, лежащим на смертном ложе.

В этих изображениях позы и жесты исполнены глубокого смысла. Положение всей руки, ладони и пальцев могли выражать очень сложные философские понятия. Например, когда кисти рук сложены ладонь в ладонь на коленях, это означает глубокое размышление; правая рука опущена вниз у правого колена — знак призыва Земли в свидетели достигнутого «пробуждения», кисти рук у груди с особым, грациозным расположением пальцев — знак «поворота колеса закона».

Скульптурные образы, созданные мастерами Гандхары, сыграли большую роль в распространении буддийского учения и в формировании его искусства. В каждой стране мира, где исповедывали буддизм, со временем возникали свои излюбленные образы основателя буддизма и его последователей. О многих из них создавались легенды, в которых рассказывалось о чудесных образах, возникавших перед людьми, предупреждая их об опасности и подсказывая, как поступить в трудной ситуации. Они могли плакать кровавыми слезами, волшебным образом перемещаться в пространстве, являться во сне своим создателям или почитателям, предъявляя им конкретные требования. К ним полагалось обращаться с подчёркнутой вежливостью, называя «ваше величество». Их нельзя было переносить или передвигать, а вежливо приглашать прибыть, сопровождая это прибытие пышными церемониями.