— Значит… он знает… — проговорил принц сквозь зубы, и его глаза угрожающе блеснули, — он уже знает обо всём…

Когда Крис развернулся и устремился прочь, Мэтт вздрогнул и нервно сглотнул. Неужели так страшен тот факт, что Эвери теперь знает о суженой? Разве это, наоборот, не должно было помочь ему отстать от принца со своими извращенными чувствами?

Понять поведение принца было крайне сложно.

Но за Эвери Мэтту стало страшно. Таким ожесточенным парень не видел своего сюзерена ещё никогда…

***

Кристофер призвал Эвери в свою комнату только через несколько часов — когда смог унять хоть немного своё внутреннее глухое отчаяние и гнев.

Девушка вошла осторожно, крадучись, потому что отголоски тяжелых магических эманаций разлетались от принца на далекое расстояние.

Представ перед Кристофером, Эвери почувствовала боль. Боль о нем.

Принц казался бледным, осунувшимся, безумно мрачным и… отчаявшимся. Она ощущала свою вину. Ведь Кристофер считает, что помолвлен с мужчиной, хотя… женщина из неё тоже так себе…

Принц сверлил Эвери тяжелым взглядом, не говоря ни слова и не предлагая ей присесть или приблизиться. Казалось, он хотел пробуравить в ней дыру, и девушка не выдержала.

— Для чего вы позвали меня? — проговорила она, и голос ее предательски дрогнул.

Кристофер словно очнулся и посмотрел на неё уже более осмысленно. Но менее ледяным от этого взгляд его не стал. Он откинулся в кресле, в котором сидел, и вздернул вверх одну свою смоляную бровь, сразу же сделавшись не только холодным, но и осуждающим.

— Как долго ты собирался притворяться, что ничего не знаешь, Эвери? — проговорил принц, и тон голоса его сочился открытой неприязнью, а Эвери почувствовала себя злодейкой, которую застали на месте преступления. — Ты ведь уже знаешь, что означает кольцо на твоем пальце!

Крис покосился на перемотанную ладонь, а Эвери замерла.

Значит, Мэтт уже рассказал. Что ж, ожидаемо…

— Я… тоже был очень изумлён… — начала она, оправдываясь и пытаясь показать, что её вины в присутствии на себе кольца нет…

— А целоваться ко мне ты лез тоже без задней мысли??? — взревел вдруг Кристофер, вскакивая на ноги и обдавая Эвери горячими волнами своей взбеленившейся магии. Девушка попятилась и уперлась спиной в дверь, а принц молниеносно оказался рядом и навис над ней вполне себе угрожающе. Его глаза метали молнии, сила вспыхивала в черных, как смоль, волосах яркими искрами.

Но как только парень оказался так близко около Эвери, их магия поспешила связаться в один клубок, и на души накатило… откровенное желание. Вязкое, ненасытимое и многообещающее желание и душ, и тел.

Эвери вздрогнула, чувствуя, как ее безумно потянуло в эти опасные объятья, а Кристофер побледнел, словно в испуге, но все равно качнулся вперед, приблизившись к Эвери совершенно вплотную, и рот его так многозначительно приоткрылся, словно у него уже был заготовлен поцелуй.

Это был почти поцелуй — так близко его лицо оказалась около лица девушки.

— Проклятая парность!!! — процедил Крис сквозь зубы, и вены на его шее вздулись от ужасного напряжения, когда он попытался откинуть себя назад, но магия, связывающая их, оказалась еще сильнее, чем раньше…

Мальчик…

О Ришхан! Как же невыносимо то, что он — мальчик!!!

Магия навязывала желания, неприсущие великому военачальнику, заставляя восхищаться этими, как на зло, женственными чертами лица, яркими, как само небо, глазами, копной непослушных золотых кудрей…

А еще была память, которая хорошо ПОМНИЛА, как сладки эти губы на вкус… Как мед, только что выскобленный пчеловодом из пчелиных сот, как вино, выстоянное более сотни лет в холодном подвале дворца и поданное на веселом праздновании, как глоток ледяной родниковой воды после тяжелой изнурительной битвы…

Кристофер, находясь под жестким влиянием брачной магии, явно желал завладеть ими снова, прикоснуться, напиться и удовлетворить наконец-то эту всепоглощающую жажду, родившуюся из-за ненавистной парности…

Но… его разум был выше даже этого бурного МАГИЧЕСКОГО влечения, потому что принц знал, КТО ИМЕННО сейчас перед ним.

Знал, что под этой белой рубашкой скрывается худощавое, но жилистое юношеское тело, притронуться к которому ему было до отвращения противно, знал, что ничего женского в этом смазливом парнишке больше нет…

А Кристофер — не извращенец! Окольцованный, околдованный, изнемогающий от жажды и влечения, но… НОРМАЛЬНЫЙ МУЖЧИНА, который никогда не пойдет против своей совести. Никогда!!!

Именно это помогло Кристоферу отвернуться от Эвери и отступить от неё на несколько шагов.

Он тяжело дышал, словно после смертельного поединка, по вискам стекали капли пота.

— Я… не позволю… этому быть… — проговорил принц, отворачиваясь окончательно. — Так и знай, Эвери! Так и знай…

Девушка смотрела на его спину, на устало опущенные плечи и чувствовала, как горло перехватывает спазм.

Принц действительно начинает ее ненавидеть…

Это факт…

Эвери развернулась и молниеносно выскочила из покоев, даже не удосужившись спросить разрешения, впрочем, вряд ли бы сейчас Крис стал бы с ней разговаривать…

Ей тоже было больно. Потому что она тоже безумно хотела быть с ним.

Так может… рассказать ему?

Может, плюнуть на всё и признаться, что она, пусть и неполноценная, но все же женщина? Может, ему от этого станет легче?..

Заскочив к себе в комнату, девушка плотно прикрыла дверь и прижалась спиной к стене. Сердце колотилось. Магия все еще бурлила в крови, требуя бежать туда, к нему. Чтобы обнять, прижаться, прошептать безумное, но искреннее признание…

Но Эвери не собиралась идти у неё на поводу.

Ей нужно было подумать…

***

Ночь опустилась на Ашерван плотной пеленой. Мрак был настолько густым, что его можно было черпать ложками: сегодня на небе не светила луна.

Императорский дворец беспробудно спал, и даже стражники, пытающиеся охранять его, бессовестно клевали носами. Служанки посапывали в своих комнатах, евнухи, устав от множества дневных забот, тушили последние свечи и укладывались в холодные постели. Даже император сегодня спал без кошмаров, и яркие, магически заряженные светильники в его покоях сияли этой ночью особенно ярко.

Кристофер уснул только после двух бутылок вина, даже не сняв с себя одежду, а Эвери, сжавшись в комочек, укрылась одеялом прямо с головой, словно в попытке защититься от неприглядной реальности.

Воздух в ее комнате медленно пошел рябью, и слабый лучик одного-единственного магического светильника отразился от этих волн, выдавая происходящие странности. Рябь стремительно превратилась в сгорбленную фигуру, и уже через пару мгновений над Эвери склонилась неприятного вида старуха, тяжело опирающаяся на старый деревянный посох. Ее глаза поблескивали из-под седых бровей, а на морщинистом лице застыло выражение раздражения и нетерпения.