То, как Дэвенпорт произнес это — «человека», развеяло все оставшиеся у Алекса сомнения.

— Мне припоминая Соломона и ключи от Врат тебя попросить или как-нибудь сам?

— Ну что вы, профессор, как можно, — Дэвенпорт поклонился и… вместо шляпы снял собственное лицо.

— Что?! Что за хрень?! — Тень, видимо полагаясь лишь на одни инстинкты, отскочил в сторону. В сторону Грибовского, который мгновенно перевел прицел со своего «кровного» врага на нового, куда более опасного.

— Кто ты такой?! — закричала Шума. — Где Дэвенпорт? Где…

Она не договорила. По той простой причине, что довольно сложно договаривать, когда у тебя вместо головы — пустоты.

Тварь, которая скинула с себя кожу Дэвепнорта, будто та была простым резиновым костюмом, а не кровавым ошметком плоти, облизнула длинные когти-пальцы.

Ростом чуть больше двух метров, руки этого существа опускались до самого пола. Вернее — сами ладони едва касались ладоней, а дальше уже сверкали длинные когти, заменявшие ему пальцы.

Жуткая, лысая голова, лишенная кожи. Длинные клыки акульими челюстями смыкавшиеся в белоснежную клетку. Вместо глаз — два красных уголька. А еще

тварь могла похвастаться тем, что у неё самые жуткие уши, которые видел в своей жизни Алекс.

Вместо них два отростка, чем-то напоминающих крылья, только вместо перьев — все те же когти.

И точно такие же отростки в качестве рогов.

Ох, адские колокола.

Нет, Алекс мог понять, когда его хотели прикончить демоны-офицеры второй сотни легионов. Но сейчас перед ним стояла тварь, которую кроме как исчадием детских кошмаров назвать было невозможно.

Мало того, что это демон-маг, так еще и четвертой сотни легионов. Четвертой сотни! Да его мощи хватило бы на то, чтобы самостоятельно уничтожить половину Маэрс-сити.

— Дэвенпорт мертв, — Дум, вместо демона, ответил на вопрос уже мертвой Шумы. Краем глаза он наблюдал за тем, как оставшиеся эсперы в зале так же медленно сбрасывали кожу. Она выглядели как уменьшенные копии главного говнюка. Видимо третья сотня легионов. Аколиты. — Скорее всего сразу после того, как принял оплату заказа.

— Юный глупец, — голос у демона, в отличии от того, что можно было ожидать, звучал невероятно чисто и ясно. — Не знал от кого можно принимать плату, а от кого нет.

— Что за…

— Это последняя стадия одержимости, — устало пояснил Алекс. Его худшие опасения подтвердились. — когда человек принимает что-либо от демона, то устанавливает с ним связь. Так проще всего подселиться в тело. И, когда воля сломлена, то мы имеем, — Дум помахал дулом в сторону «Дэвенпорта» и вставших у того за спинами аколитов. — демон проникает в этот пласт реальности через душу своей добычи. Только процесс очень… долгий. И обычно человек оказывается слишком слаб и прежде, чем демон прорвется в реальность, кончает с собой. Естественный, так сказать, предохранитель от глобального вторжения… Так сколько, говоришь, времени у тебя ушло, создание Грани?

— Сам предположишь?

— Предположу, — кивнул Дум. — сколько времени готовили Турнир? Месяцев двадцать? Значит ты покинул Грань где-то два года назад.

— Ч-что здесь происходит? — никак не унимался Тень.

— Вас использовали, эспер, — пояснил Алекс. — все ваше повстанческое движение натянули на демонический кукан… причем дважды. Сперва, когда хотели загрести жар вашими руками, а потом, когда вашего лидера подменила собой вот эта вот тварь.

В ответ на слова Алекса демон засмеялся. И от его смеха в воздухе начали подрагивать всполохи хаотического пламени.

Проклятье…

Будь это любой солдат или, хотя бы, скаут, то план Алекса мог бы сработать, но теперь…

— А вы неплохо придумали с храмом для ритуала, — Дум обвел взглядом декорации финала этой постановки. — Умертвие открылось сколько? Три года назад? Четыре?

— О чем ты говоришь, Алекс? — прошептала О’Хара.

— Да так… — пожал плечами Дум. — для ритуала, который они собираются провести, им требуется Храм Смерти. Клуб, учитывая, какую славу и веру он впитывал на протяжении нескольких лет, вполне сойдет за это. А еще, для усиления результата, нужны атрибуты смерти. Так что выставка — идеальное прикрытие. Остается лишь одно и это…

— Могущественные жертвы, — облизнулся демон. — ты, создание Дану, ведь вызвала подмогу, да? Думаю, они успеют сюда как раз вовремя, чтобы стать частью ритуала.

Алекс очень боялся, что О’Хара как-то отреагирует, как-то даст понять, что подмога задерживается, но она этого не сделала. Что же — хорошо. Лишняя минута это именно то, что может оказаться решающим фактором.

— Я был бы рад вырвать твое сердце из груди, малыш, — внезапно Демон перешел на язык Грани. — но лорд Балтаил имеет на тебя свои виды. Признай свое поражение и уходи. Я открою для тебя путь через твою реальность. Выбери любое место в этом мире и окажешься там.

— Очень щедрое предложение, несчастный, — Алекс не стал утруждать себя переводом на демонический. — но можешь засунуть свое предложение себе в задницу… если она у тебя, конечно, имеется.

Демон опять засмеялся

— Что же… не могу сказать, что мне жаль… лорд Балтаил мне никогда не нравился.

— О чем вы…

— Грибовский, помнишь прошлый раз? Наше расставание в поместье Фоллен? — спросил Алекс, перебивая растерянную О’Хару. Как бы могущественна не была капитан, но перед лицом демона-мага четвертой сотни все они были не более, чем кучка муравьев.

— Понял тебя, дорогуша, — кивнул Грибовский. — Тень. Сейчас будет, как в Норвегии в шестьдесят третьем.

В шестьдесят третьем? Теперь не удивительны познания красноволосого в культуре прошлого века…

— О’Хара, — продолжил поляк.

— Я поняла, — кивнула офицер.

— О-о-о-о, — протянул демон. — вы что-то задумали? Ну, мне даже интересно, маленькие мешочки плоти и костей, что же вы можете.

И демон показательно скрестил свои «руки» на груди.

— Вперед, профессор. Продемонстрируй мне почему лорд Балтаил так заинтересован в тебе.

Алекс хрустнул шейными позвонками. Он посмотрел на черный гримуар, который держал хвостом демон. Все почти как в тот раз, да?

* * *

Трое сутенеров шагнули в сторону Алекса. Тот уже было рванул им на встречу, убежать все равно варианта не было — сзади его подперла машина, в которую его собирались затащить, как произошло нечто из ряда вон выходящее.

— Щелк, — и ближайший из сутенеров упал. Он как-то комично и в то же время очень странно хватался руками за воздух.