— Щелк, — и машина, прокручивая шины по снегу, виляя, как заяц, понеслась ниже по улице, а на снег рухнул уже второй сутенер.

— Черт! — закричал последний оставшийся. — Черт! Черт! Блядство!

— Здраствуй, Маркус, — прозвучал чуть хрипящий голос.

Алекс обернулся. У него за спиной стоял мужчина лет тридцати. Невысокого роста, щуплой комплекции, с парой золотых зубов, одетый в драповое пальто, он держал в вытянутой руке пистолет с накрученным глушителем.

А еще не его лбу красовались две вытатуированные буквы.

«T» над левой бровью. А над правой — «K».

Живя в Хай-гардене нельзя было не знать, что это символика одной из самых известных банд — Т-Киллс. А еще то, что так эти символы носил лишь один человек — Аргус Рид. Её глава.

— Аргус, я…

— Щелк, — и никто так и не узнал, что хотел сказать последний сутенер.

Рид что-то нажал на экране смартфона и поднес его к уху.

— Серая Тойота. Номерной знак свинчен. Не упустите, — после этого он убрал телефон обратно в карман пальто.

Ну все.

Это точно полная задн…

— Привет, Алекс.

Теперь глаза Дума округлились точно так же, как у той кошки.

— Сразу к делу, — только потом Дум узнает, что Аргус терпеть не мог светские беседы, да и просто — не большой он фанат поболтать. — Робин попросил меня присмотреть за тобой, если его не станет. Я ему был должен. Долг надо оплатить. У тебя есть два выбора. Первый — ты идешь со мной по своей воле. Второй — я прострелю тебе правую ногу и ты все равно пойдешь со мной.

Дуло пистолета нацелилось на многострадальную правую ногу.

— Робин подозревал, что умрет?

— Да, — коротко ответил Аргус. — предупреждая твой вопрос, он вел какое-то свое расследование. Что-то касательно Фоллена и Райзена. Что это такое — можешь не спрашивать. Я все равно не знаю.

А вот Алекс знал.

Во всяком случае, он знал что такое — Фоллен.

Но вот о Райзене слышал впервые в жизни.

— Ладно, — пожал мальчик плечами. — хуже уже не будет.

— Правильно, — снова кивнул Рид. После чего крутанул пистолет на пальце и протянул его Алексу рукоятью вперед. — С этого момента никогда не выходи на улицу без него.

Алекс взял в руки оружие.

Тяжелый.

— А если я сейчас выстрелю в вас?

— Он разряжен, — с этими словами Август Рид развернулся и спокойно пошел вниз по улицу. В ту сторону, куда уехала Тойота сутенеров.

Алекс, направив ствол в воздух, нажал на спусковой крючок.

Кроме глухого щелчка ничего не произошло.

С этого момента он понял, что Августу Риду никогда нельзя верить на слово.

И, все же, он пошел следом.

— С рождеством, Алекс, — произнес Рид.

А Алекс еще не знал, что это был его первый и последний подарок на Рождество в жизни.

* * *

— У меня будет к тебе парочка вопросов, демон, — широко улыбнулся Дум. — и у тебя есть два выбора. Либо ты сдохнешь медленно и ничего мне не расскажешь, либо ты мне все расскажешь и сдохнешь чуть быстрее.

С этими словами Алекс вонзил перед собой посох и резким движением закатал рукава пиджака. Одно легкое усилие волей и вот уже Дум позволил, сквозь постоянную пелену для отвода взглядов, проявиться на коже черным татуировкам магических печатей.

Глаза демона широко раскрылись:

— Убить их! — выкрикнул он на языке демонов, но было слишком поздно.

— Я, Александр Думский! — закричал Алекс и на его руках вспыхнули черным сиянием первые из печатей. Демоны, рванувшие в их сторону, застыли. Они все еще двигались, но так медленно, что даже замедленная съемка по сравнению с ними была бы ускоренной перемоткой. — Кровь от крови Соломонова, именем его, я связываю тебя!

Из-под земли вырвались алые цепи. Они разом опутали демона и придавили его к полу. Тот завыл, зарычал. Мышцы на его теле вздулись и сам он всей своей сущностью потянулся вперед, чтобы порвать оковы, но на руках Алекса уже вспыхнул второй ряд татуировок.

Каждая из них содержала в себе магию, на которую Алексу потребовалось бы четыре своих полных резерва и неделю подготовки.

Благо у него имелись четыре года. Четыре долгих, утомительных года, проведенных в тюрьме.

— Ключами от Врат, я приказываю тебе, низверженный дух, отринувший Порядок! — с каждым словом Алекса воздух вокруг пропитывался чем-то древним. Чем-то невероятно могущественным. Сложным. Непонятным.

К цепям, сковывавшим демона, прибавились магические печати. Цвета мокрой стали, они окружили тварь и начали свой медленный хоровод.

Тварь сопротивлялась.

Каждое её движение Алекс ощущал всей своей сущностью. В данный момент они были так тесно связано друг с другом, что сложно было понять, где начинается магия одного и заканчивается — другого.

Это была настоящая магия. Не те дешевые спецэффекты, которым учили в школах и университетах. Не то, чем баловались адреналиновые маньяка, сражаясь в подпольных дуэльных клубах и чем разбрасывались на охоте на монстров.

Нет, это было куда древнее.

Опаснее.

— Кровью первого заклинателя, я приказываю тебе, беспокойный дух, назовись мне! — и последний ряд татуировок запылал чистым мраком, а алые цепи засияли огнем первозданного хаоса.

Демон закричал от боли.

От неё же зарычал и Алекс.

Кровь полилась из его ушей, глаз, носа и рта. Напряжение было так велико, что Думу казалось, будто он держал на своих плечах падающее здание «Палм-билдинг».

Стеклянные купола вокруг них взорвались ворохом разбитого стекла. Они полетели прямо на Алекса и компанию. Часть осколков успела вонзиться в спину Думу, но тот не ослабил контроля над магией. Сделай он это сейчас и это было равнозначно подписи под собственным смертным приговором.

Остальные осколки успел перехватить Тень, создав за их спинами щит из мрака.

В Маэрс-сити враги легко становились союзниками и наоборот — Алекс знал это как никто другой.

— Словами, сказанными в начале начал, я повелеваю тебе, демон, назовись! — Алекс влил в свои слова всю волю и магию, которую только мог почерпнуть из обоих источников.

Вокруг его правой руки вспыхнул мрак, а вокруг левой засиял огонь хаоса.

Цепи обросли шипами. Они вонзались в тело демона, рвали его плоть, проливая на землю горящую всеми цветами радуги кровь.

Из твари проливался чистый хаос, заставлявший пылать саму реальность.