— Я, идущий сквозь тьму и мрак, повелителей теней и холода! — слова черного экзорцизма лились из Дума единым потоком силы. Силы настолько противоположной свету, насколько только возможно. — Отринувший тепло светил! Отринувший волю лже-бога! Принявший свободу своего проклятья! Я повелеваю тебе, демон! Назови мне свое имя!

Твари заревела и зарычала. Здание затряслось. Оно дрожало аки карточный домик. Со стен посыпалась штукатурка. Предметы погребальных ритуалов прошлого посыпались на землю.

— Я дожму, тебя, мразь! — игнорируя липкое от крови лицо, рычал сам Алекс. — Ты все мне расскажешь, отрыжка бездны!

Дум чувствовал, что вот-вот и демон сдастся. Как бы силен он не был, но перед печатями самого Соломона не устояли даже принцы Грани.

А именно они — печати Соломона сейчас пылали на руках Дума.

И тут произошло то, чего Алекс предусмотреть не смог.

Аколиты, все это время стоявшие безмолвными статуями, лопнули шарами плазмы. И вся эта хаотичная муть потянулась к демону и начала втягиваться в него вихрями силы и энергии.

— Блять! Грибовский!

Поляку не нужно было повторять дважды. В то время, как вокруг бушевал вихрь энергий и предметов, пока дрожали стены и постепенно обрушался потолок, красноволосый выскочил из-под щита Тени и рванул к демону.

Он уже занес свой одинец, чтобы обрушить его на голову монстра, как сверкнули когти-пальцы.

Грибовский, оставляя за собой кровавый след, отлетел в противоположную сторону.

Печати на руках Алекса выгорели, а сам он свалился на колени и, в попытке не потерять сознание, ухватился за посох. Его руки дымились и с них постепенно исчезали древние символы.

Демон, отряхиваясь от цепей и пламени, постепенно поднимался на ноги. Он разбивал кружащие вокруг него печати так, будто те были сделаны из песка, а не из энергии и магии, на которые у большинства магов в жизни сил не хватит.

— План был хорош, мальчик, но…

Алекс улыбнулся кровавой улыбкой и вдавил спусковой крючок.

Чем хороша особенность эсперов? Что дало им возможность пережить все гонения? А в том, что маги прошлого проектировали свое оружие так, чтобы избавиться от самой главной проблемы — адамантия.

Эсперам и их способностям было плевать на камень преткновения всей магии.

Так что когда пуля вошла в одну из гранат, оставленных Грибовским под ногами монстра, то Алекса уже накрыл теневой купол.

Дум, пусть и с трудом, но пришел в себя.

Сперва он подумал, что находится где-то в Чистилище и ждет того, когда его душу утащат во Тьму и Падший скажет свое судейское слово, но… нет.

Видимо для этого было еще слишком рано.

А то, что он принял за сумрак Чистилища, на самом деле было строительной пылью, плотной завесой застывшей в воздухе.

Учитывая, что потолок над головой оказался дальше, чем прежде, то Алекс понял, что находится на первом этаже клуба. В руках он все еще сжимал посох… ну или то, что от него осталось. Жалкий древесный обломок, причем такой, что в случае чего, им даже как колом не воспользуешься.

Сам же клуб, когда в глазах все перестало рябить и танцевать джигу, стал выглядеть как лавка Бромвурда. Не в лучшие её времена, разумеется.

Какие-то обломки. Куски цемента и стен, валявшиеся далеко не в художественной композиции. Искрящие провода, змеями свисавшие даже из тех мест, где их, по идее, не должно было быть.

Вода, постепенно затапливавшая пол.

— Отлично, — облегченно выдохнул Дум.

В жизни, как и в шахматной партии, можно было победить несколькими способами. Сегодня Дум преследовал несколько целей. На первом месте стояло — остановить запасной план неизвестной ему организации, которая, видимо, тесно сотрудничает с демонами.

На втором месте — выведать у этого самого демона все, что только можно.

И если второму сбыться было не суждено, то первому…

Алекс смотрел на свою правую ногу. Наверное у него был шок и именно поэтому он не ощущал боли.

Кровь текла на пол, смешиваясь с мутной, ржавой водой.

На его правой ноге лежала сломанный надвое саркофаг. Крышка съехала с его ребер и приземлилась всего в нескольких сантиметрах от головы Дума. Иначе бы он действительно оказался в тесной компании с Тенями в их первозданном виде.

Из саркофага высовывалась рука, покрытая черными бинтами.

— Не сегодня, Джазебхотеп, — Алекс сплюнул кровью и, кажется, зубами. — Придется тебе еще немного полежать в забытье.

Алекс попытался было выдернуть ногу из завала, но учитывая хрустяще-чавкающий звук, вовремя прекратил свои попытки. Может из-за яда Морфера, может из-за шока, он не чувствовал боли. Но учитывая внешний вид и аудио-сопровождение, сбылись предсказания эльфа-целителя и Алекс мог потерять конечность.

Разумеется, ему этого не очень хотелось.

Поэтому, оставив попытки, он опустился в грязную воду и, кашляя, закричал:

— Гриб-кха-кха-овский! Где ты там?

В ответ ему — тишина. Разбавленная звуками падающего бетона, обрушивающимися конструкциями, щелканьем электричества и, где-то на заднем фоне, воем сирен.

Вот умел Чон Сук подвалить на кипишь в самый последний момент. Тогда, когда помощь уже и не требовалась.

— Гриб…

— Теперь мне ясен интерес лорда Балтаила, — прозвучало из-за саркофага.

Алекс принял полусидячее положение и высунулся из-за бортика. Легко отодвигая в сторону многотонные обломки, к нему, прямо на ходу регенерируя пострадавшую плоть, неспешно двигался демон. Его хвост все так же крепко сжимал аутентичную копию Книги Мертвых.

Проклятье…

Глупо было предполагать, что шальной залп адамантиевых осколков сможет повредить ядро демона четвертой сотни легионов. А именно это и требовалось для того, чтобы отправить тварь обратно за Врата.

— А ты живучий, да? — усмехнулся Алекс.

— Могу тоже самое сказать о тебе, — той же усмешкой ответил демон.

Если верить классификации Джазебхотепа, чья рука так неприятно свешивалась над Алексом, впоследствии уточненной Соломоном, то демоны, начиная с третьей сотни легионов, обладали интеллектом ничем не уступающим человеческому.

— Ну, можешь проваливать, — улыбнулся Дум. — так и быть, вопросы тебе задам потом.

Демон, не замедляя шага, продолжая наращивать плоть вокруг костяного каркаса, неуклонно двигался в сторону Алекса.

— Эй, смысл тебе здесь задерживаться? — сердце Алекса билось все быстрее. — Даже ты не справишься со всеми теми артефактами, что сюда подтащит Гвардия. Тем более — саркофаг разбит. Магия смерти и ритуал испорчены. Вернуть к жизни Джазебхотепа у тебя не получится. Миссия, так сказать, провалена.