– Складно получается. – Тегрей одобрительно кивнул, но почти сразу его взгляд опять посуровел, и он холодно обронил: – А теперь вернемся к нашим баранам. То бишь к лорду Гилю и высшему свету. Обсудим детали моей маскировки.

Я мысленно застонала. Какой же невыносимый упрямец! А еще меня ослицей обзывали. По-моему, легче проломить ему голову, чем заставить переменить мнение.

Эх, все-таки придется мне целоваться с Томасом на глазах Тегрея! Воистину ирония судьбы!

Карета мерно тряслась по мостовой Бриастля, неуклонно приближаясь к королевскому дворцу. Вновь повалил снег. За плотной белой пеленой город словно растворился. Очертания домов с трудом угадывались смутными тенями. Лишь желтые пятна фонарей, чей свет с трудом пробивался через танцующие снежинки, освещали нашу дорогу.

– Один поцелуй! – злым свистящим шепотом выговаривал Томасу Тегрей. – Только один поцелуй! И не больше!

– Повтори это еще раз сто, – ядовито посоветовал тот. – А то вдруг не запомню. Лорд Бейрил сидел напротив меня и с улыбкой смотрел на взвинченного сверх всякой меры Тегрея. Впрочем, я вполне понимала бывшего жениха. Потому что вид герцога Визгорда у меня тоже вызывал желание расхохотаться в полный голос. Только боюсь, что если я это сделаю, то он смертельно обидится на меня.

Тегрей был одет в мышиного цвета мешковатый камзол слуги. Светлые волосы он спрятал под растрепанным париком, больше напоминающим воронье гнездо. Томас весьма постарался и над гримом, ради этого разорив мою косметичку. Через всю щеку герцога шел угрожающего вида шрам, брови стали кустистыми и лохматыми, а передние зубы заботливо вычернили.

Да уж, теперь Тегрея и родная мать не узнает. По-моему, Томас все-таки перестарался. Выглядит Тегрей не как слуга, а как разбойник с большой дороги. Вопрос еще, пустят ли его во дворец.

Хотя, скорее всего, в этом и заключался план Томаса. Вряд ли ему по нраву, что заклятый друг будет следить за каждым его шагом.

В этот момент Тегрей просунул руку под парик и с наслаждением почесался.

– Вся голова зудит от этой гадости! – вполголоса пожаловался он. – Томас, ты уверен, что в ней нет блох или какой-нибудь прочей живности?

– Абсолютно, – твердо сказал тот. Вкрадчиво добавил: – Но если тебе невмоготу – сними его. И подожди нас где-нибудь…

– И не надейся, – оборвал его Тегрей и покрепче нахлобучил парик. – Глаз с тебя не сведу, понял?

Карета между тем миновала ворота, широко распахнутые по случаю большого приема, и медленно покатила по подъездной дороге.

Любопытно, а как Тегрей проберется в общий зал, где идет бал? Слугам вход туда воспрещен. Они ждут хозяев в специально отведенном для этого помещении.

Но, как оказалось, это не составило Тегрею особого труда. На несколько минут я отвлеклась, выбираясь из кареты, когда та остановилась около крыльца. Я отчаянно старалась не помять роскошное платье из ярко-алого шелка, который подчеркивал цвет моих волос, стараниями Бесс убранных в сложную прическу. К тому же высокие каблуки туфель так и норовили зацепиться за что-нибудь. Поэтому я с превеликим удовольствием приняла помощь Томаса, протянувшего мне руку. А когда обернулась к карете – Тегрея и след простыл.

Куда он подевался? Видимо, выбрался через другую дверцу. Но куда исчез после этого? Словно растворился в метели.

Впрочем, ладно. Авось не пропадет. Кто-кто, а Тегрей точно знает королевский дворец как свои пять пальцев.

Томас бережно придерживал меня под локоть все то время, пока мы поднимались по высокой лестнице. В холле помог снять пушистую шубку и передал ее слуге. Прелесть какая! Ни дать ни взять – самый заботливый жених в мире. Эх, был бы Томас таким же любезным и заботливым раньше. И в глубине души шевельнулось почти забытое чувство влюбленности в него.

– Лорд Бейрил с невестой, леди Альбертой Вейсон! – громко провозгласил распорядитель бала, и мы вошли в огромный зал, залитый яркими огнями магических шаров.

Гремела музыка. Парочки кружились в танце. Многочисленные слуги сновали с тяжелыми подносами, предлагая присутствующим шампанское и легкие закуски.

Томас ловко подхватил два бокала, один из которых всунул мне в руку. Повел головой из стороны в сторону, изучая обстановку.

Я старательно улыбалась, отвечая на приветственные кивки совершенно незнакомых людей. Надеюсь, никто не заведет со мной разговора на светские темы. Потому что, увы, я вряд ли сумею поддержать беседу.

– А, Томас!

Я вздрогнула, когда увидела, как с другого конца зала к нам спешит Анабель Гиль.

Девушка была безумно хороша этим вечером. Для бала она выбрала бархатное платье глубокого синего цвета. На шее холодным блеском крупных бриллиантов горело колье. Густые волосы разметались по плечам, усыпанные крохотными каплями сапфиров.

– Рада тебя видеть, Томас, – произнесла Анабель, старательно игнорируя мое присутствие. – Я скучала по тебе.

– А я нет, – привычно огрызнулся Томас, даже не пытаясь скрыть гримасу отвращения.

И я вполне понимала его неудовольствие. Некогда Анабель тоже была помолвлена с Томасом. Пока однажды, мучимая ревностью, не отправила ему письмо с установленным на него заклинанием, должным взорваться в нужный момент. Разве могла она предположить, что его откроет мать Томаса?

– Как твоя работа? – продолжила щебетать Анабель, пропустив мимо ушей выпад Томаса. – Говорят, ты весь в заботах и делах.

– Еще бы, – буркнул Томас. – С утра до ночи разбираю беспорядок, который оставил после себя твой отец.

Ага, а вот это Анабель проняло. Ишь как сверкнула глазищами.

– Где он, кстати? – словно невзначай полюбопытствовал Томас. – Или не рискует показаться мне на глаза, боясь разборок? Хочется сказать ему пару ласковых. Такого бедлама в бумагах я давно не видел.

– Ой, да ладно тебе! – Анабель кокетливо захихикала. – Не сердись, милый. Тебе это не идет. Сразу морщинки некрасивые на лбу появляются.

И приложила руку к груди, словно поправляя колье. Но я не сомневалась, что в действительности она желала так привлечь внимание Томаса к соблазнительной ложбинке, видневшейся в декольте.

– Так где твой отец? – повторил вопрос Томас, не обратив ни малейшего внимания на эту попытку пофлиртовать с ним.

– Скоро будет. – Анабель принялась рассеянно поправлять волосы, укладывая их красивыми локонами.

Я чуть слышно перевела дыхание. Это радует. Значит, не зря мы приехали на бал.

– А ты, кстати, не в курсе, куда подевался герцог Визгорд? – спросила Анабель, и я едва не вздрогнула от упоминания знакомого имени.

Анабель смотрела на Томаса прямо и спокойно. Но я заметила, что на дне ее зрачков мерцают какие-то странные смешинки. Интересно, а она в курсе, что ее отец планировал убить брата короля? Да нет, вряд ли. Не думаю, что лорд Гиль посвятил в свой план дочь. Как-то не принято подобным делиться с родственниками.