Не объявлял? Это еще почему?

– Ну… да, – подтвердил Томас. – Как-то случая удобного не представилось. К тому же я не хотел расстраивать родителей Альберты. Они бы потребовали предъявить им дочь. Живую и в полном здравии. А это было невозможно сделать по той причине, что она сбежала.

– То бишь ваш поцелуй не вызовет вопросов, – обронил король, задумчиво потирая подбородок.

– Еще как вызовет! – вскинулся в кресле Тегрей. – У меня, например!

– Новогодний бал всего через пару дней, – продолжил король, пропустив мимо ушей гневное восклицание брата. – Ты, Томас, приглашен на него. Вместе со своей очаровательной невестой.

– Я тоже приглашен, – зло напомнил Тегрей. – Со своей очаровательной невестой. И если Томас протянет к ней свои жадные лапы, то я оторву ему голову!

– Роберт Гиль понятия не имеет, что ты выжил, – спокойно проговорил король, словно рассуждая сам с собой. – Стелла успела сообщить ему о твоей смерти. Следовательно, он абсолютно уверен в том, что достиг желаемого.

– И что? – Тегрей раздраженно фыркнул. – Уже утром он узнает, что рано торжествовать победу. Пожалуй, я не устою перед искушением заявиться к нему в гости и пожелать удачи в будущем. Она ему точно пригодится.

Король в последний раз размеренно стукнул подушечками пальцев по столу перед собой. Затем улыбнулся.

Почему-то мне стало не по себе в этот момент. В комнате словно повеяло морозной стужей. Магический шар, до сего момента спокойно плавающий под потолком, заметался как будто под дуновением сквозняка. Только вот беда – я не ощущала и ветерка.

– Томас, леди Альберта, не могли бы вы немного подождать в соседней гостиной? – все тем же мягким вкрадчивым голосом попросил король. – Я хочу поговорить с братом наедине.

– Нам нечего обсуждать! – Тегрей упрямо выставил вперед нижнюю челюсть. – Я ни за что не соглашусь на подобное!

– Пожалуйста, – добавил король, глядя на Томаса и упорно не слыша слов брата.

Томас послушно кивнул. Любезно протянул мне руку – и через неполную минуту мы покинули кабинет.

Тяжелые дубовые двери захлопнулись за нами. Да уж, подслушать точно не удастся. Но безумно интересно, что же собирается сказать король Тегрею, раз уж выгнал нас!

Впрочем, ожидание не продлилось долго. Я успела всего два раза нервно прогуляться из одного конца комнаты в другой, как дверь распахнулась вновь.

Когда я вошла, то первым делом посмотрела на Тегрея. Он по-прежнему сидел в кресле. Но за время нашего краткого отсутствия его настроение разительно переменилось. На губах играла легкая расслабленная улыбка, кулаки разжались, а на дне зрачков прыгали искры уже не бешенства, а непонятного озорства.

Точно от любопытства лопну! Чем же его сумел успокоить король?

Томас тоже изумленно вздернул бровь, но не стал задавать никаких вопросов. Лишь выжидающе скрестил на груди руки.

– Итак, о том, что Тегрей выжил, Роберт Гиль пока не в курсе, – сказал тот, продолжая реплику, после которой попросил нас удалиться. – И, полагаю, ему пока не стоит об этом знать. Пусть считает, что его затея увенчалась успехом.

– Но… – не удержалась я от закономерного восклицания. Правда, тут же испуганно прикусила язык.

Альберта, дурная твоя голова! Нашла кого перебивать!

Но король, вопреки моим опасениям, ни капли не рассердился. Напротив, тут же посмотрел на меня с доброжелательным интересом.

– Вы со мной не согласны? – спросил он. – Почему?

– Все жители Мерситауна знают, что герцог Визгорд в полном здравии покинул их город, – сказала я.

– Этот городок расположен далеко от Бриастля. – Король покачал головой. – Вряд ли кто-нибудь из его обитателей решит прокатиться в столицу в канун Нового года. Этот праздник принято отмечать в семейном кругу. И еще более маловероятно, что кто-нибудь из них знаком с лордом Гилем. Он еще тот сноб. Незнатных людей и на милю к себе не подпустит.

– А Сесилия? – напомнила я. Король сдвинул брови, услышав незнакомое имя, и я пояснила: – Сесилия Рейт. Невеста одного из тамошних жителей. Ее отец слуга во дворце. Что, если она решит поболтать с родителями посредством магического эха и расскажет им о знаменательном знакомстве с самим герцогом Визгордом?

– Демоны, и впрямь, – расстроенно пробормотал Тегрей. – Я бы даже сказал, что она обязательно захочет пообщаться с отцом и предупредить его об опасности.

– Опасности? – вопросительно прошелестел король, еще сильнее нахмурившись.

– Эта глупая блондинка распускала про меня гадкие сплетни, – буркнул Тегрей. – Действительно гадкие. Даже не спрашивай, какие именно. И я ее припугнул. Посоветовал сделать так, чтобы я забыл о существовании семьи Рейт.

– А еще она утверждала, что ее отец – главный камергер, – добавила я.

– Рейт? – Король глубоко задумался. – Что-то не припомню такой фамилии. Но в любом случае леди Альберта права. Это может стать проблемой. По всей видимости, отцу Сесилии придется до разрешения этой ситуации побыть в заключении.

– Так ему и надо, – сказал Тегрей, не скрывая злорадства. – Это будет ему и его дочурке неплохим уроком.

– Не слишком ли жестоко? – поинтересовалась я. – Он ведь не виноват в том, что рассказывает Сесилия.

– Леди Альберта, не переживайте, – успокоил меня король. – Ничего страшного не произойдет. Никто не будет бросать несчастного в сырой каменный мешок. Ему выделят самую комфортабельную камеру. А потом он получит денежное возмещение за свои моральные страдания.

Тегрей хмыкнул, всем своим видом выражая неудовольствие словами брата. Ишь, а Сесилия умудрилась сильно оскорбить его своим дурацким высказыванием. Даже жалко немножко бедняжку.

– Так что там дальше с Робертом Гилем? – сухо спросил Томас, возвращая разговор к первоначальной теме.

– Как я уже сказал, пусть факт того, что Тегрей выжил, пока останется в секрете, – продолжил король, моргнув и переведя взгляд на лорда Бейрила. – Вы приехали во дворец поздней ночью. Слуги, которые в курсе вашего визита, будут молчать, это совершенно точно. К себе домой Тегрею лучше пока не возвращаться. Боюсь, друг мой, будет лучше, если ты приютишь его.

Томас скорчил страдальческую физиономию, выражая крайнее несогласие с подобной постановкой вопроса.

– И не спорь! – воинственно добавил Тегрей. – Тебе придется с этим смириться. Потому что Альберту с тобой под одной крышей и без присмотра я все равно не оставлю. А она несколько дней, оставшихся до бала, проведет у тебя. Для всех это будет радостным воссоединением поссорившейся пары. Романтичная история, до которой охочи все придворные дамы. Все знают, что между вами произошла какая-то размолвка и твоя невеста покинула город. Впрочем, ничего удивительного. Я своими ушами слышал, как говорили, что Альберта еще слишком долго терпела твой скверный нрав. Но теперь ты осознал ошибки и вернул ее.