Современные изменения питания и образа жизни могут повлиять на этот метаболический триггер, а мать (и ее не рожденный ребенок) — оказаться в большой опасности. Рождение — это сложнейший процесс, через который приходится проходить представителям нашего вида. Дети рождаются такого же размера, как костное кольцо родового канала. Если новорожденный слишком большой, то возникают серьезные и часто опасные для жизни осложнения. И как дети становятся чересчур большими? Они получают слишком много энергии от мамы, либо поглощая большую долю питательных веществ в кровотоке женщины, либо злоупотребляя гостеприимством. В таких популяциях, как хадза, где беременные матери остаются физически активными в течение третьего триместра, а пища не перерабатывается и переваривается медленнее, плод потребляет меньше энергии. Дети племени вряд ли станут слишком большими: метаболические ограничения матери спровоцируют роды. У нас нет точных данных о частоте осложнений при родах в этом или других небольших племенах, но, кажется, показатели довольно низкие. В США и других странах, где люди малоподвижны, у матерей есть доступ к большому количеству калорий и плоду не нужно конкурировать с энергетическими потребностями физической активности. Возможно, это приводит к тому, что дети рождаются позже и несколько больше — ненамного, но достаточно, чтобы вызвать проблемы. Примечательно, что за последние полвека частота родов с помощью кесарева сечения резко возросла вместе с изменениями питания и физической активности.

Пищеварительные ограничения также контролируют ежедневные зат раты энергии в повседневной жизни. В долгосрочной перспективе, когда месяцы превращаются в годы, а годы в жизнь, мы просто не можем сжечь больше калорий, чем получить. Мы должны жить в пределах метаболических возможностей. Никто не может поддерживать ежедневный расход энергии, в два раза превышающий БСМ. И знаете что? Ни у кого это и не получится. Когда мы изучаем данные о ежедневных энергетических затратах людей со всего мира, то замечаем следующую закономерность: все, от нидерландцев до охотников-собирателей в африканской саванне, живут в пределах обычной БСМ (+— 2,5). В физически активных популяциях, таких как хадза, организм приспосабливается к поддержанию ежедневных затрат на устойчивом уровне.

Мы только что заново открыли модель ограниченного ежедневного расхода энергии. Мы, словно Магеллан, плывущий на Запад, прибываем туда, где остановились в главе 5, но двигаемся в другом направлении.

Изучение пределов человеческой выносливости также дало некоторое когнитивное облегчение. Это было во время одного исследования, над которым я работал в течение многих лет. С тех пор как мы опубликовали первую работу по расходу энергии у племени хадза, доказывающую, что этот показатель ограничен, мне неизбежно задавали один и тот же вопрос во время разговоров и публичных выступлений. Это стало настолько типичным явлением, что я дал ему название: загадка Майкла Фелпса. «Как может быть, — спрашивали мои скептически настроенные коллеги, — что Майкл Фелпс потребляет 12 000 ккал в день, если расход энергии человека ограничен?» Это был справедливый вопрос, и у меня не было простого ответа. Олимпийский чемпион преследовал меня во сне.

Человеческая психика устроена странным образом. Пищевые привычки профессиональных спортсменов — это то, почему поклонники боготворят их и создают вокруг них магические ареолы. В профилях этих суперзвезд часто подробно описываются их диеты. Из всех невероятных подвигов, которые совершил Фелпс (мировые рекорды, двадцать три золотых олимпийских медали, бесчисленные восхождения на пьедестал почета), лучше всего запомнилось количество пищи, которую спортсмен съедал. Может быть, результаты такие впечатляющие, потому что и ест он соответственным образом: 12 000 килокалорий в день?! Какие вам нужны более веские доказательства того, что эти супергерои принципиально отличаются от нас с вами?

Для того, чтобы разгадать тайну выносливости Майкла Фелпса, мы сначала должны изучить, сколько еды он съедал каждый день. Никто никогда на самом деле не измерял ежедневное потребление пищи у него или его олимпийских товарищей по команде (по крайней мере, эти результаты не публиковались). Вместо этого цифра 12 000 ккал в день, которая закрепилась в коллективном сознании, казалось, была блефом самого Фелпса или людей из его окружения — все это очень смахивало на олимпийское преувеличение реальной цифры. После этого он заявлял, что его ежедневное потребление энергии во время тренировок было ближе к 7000–8000 ккал в день. Даже это число — грубая оценка, основанная на воспоминаниях о далеких днях, и есть много оснований сомневаться в правдивости этих показателей. Когда человек сам измеряет потребление энергии, эти данные редко можно назвать надежными, ведь другие пловцы сообщают о гораздо более приземленных результатах. Кэти Ледеки, еще одна звездная олимпийская пловчиха, говорила о том, что ее рацион предполагал менее 4000 ккал в день. Но давайте возьмем 7000 ккал в день в качестве первой оценки для Фелпса.

Как и большинство профессиональных пловцов, Майкл Фелпс был довольно крупным мужчиной, значительно выше среднего роста (193 см) и веса (88 кг). Если мы соотнесем эти данные с уравнением СОО из Главы 3, то можем предположить, что его показатель будет равен около 1900 ккал в день. Однако и в этом прогнозе есть некая неопределенность. Показатели могут отклоняться на 200 ккал в сутки. У людей вроде Фелпса (у которых более низкий процент жира в организме, чем у среднестатистического взрослого человека и, следовательно, мышечная масса быстрее сжигает жир) скорость основного обмена, скорее всего, будет выше среднего. Давайте учтем этот аргумент и скажем, что его показатель составлял 2100 ккал в день.

Итак, представьте, что для обычного человека значит потребить 7000 ккал в день. Пищеварительный тракт не извлекает все до последней капли из продуктов, которые вы едите (если бы это было так, вы вряд ли бы вообще испражнялись). Вместо этого эффективность пищеварения человека — соотношение поглощенной и усвоенной энергии — составляет около 95 %. Показатели варьируются в зависимости от рациона и особенностей пищеварительной анатомии и физиологии. Если Фелпс съест 7000 ккал в день, то его тело сожжет потом 6650 ккал. Остальные буквально окажутся в унитазе.

При потреблении 6650 ккал в день пловец будет поглощать в три раза больше энергии, чем его СОО. Такой показатель был бы ярким примером высшей степени человеческой выносливости. Мы обнаружили, что профессиональные спортсмены потребляли в среднем в два с половиной раза больше своей СОО, но (как и все в биологии метаболизма) это было лишь среднее значение — вариации могут быть самими разными. Несколько людей в нашей выборке оценивали скорость поглощения энергии чуть выше трехкратной скорости основного обмена. Потребляя 7000 ккал в день, Фелпс будет раздвигать пределы 2,5-кратного правила СОО, но не нарушать его. Он профессиональный спортсмен, но не сверхчеловек.

Каждый год десятки тысяч детей в Соединенных Штатах и по всему миру тренируются плавать в надежде стать следующим Майклом Фелпсом или Кэти Ледеки. Что разделяет горстку пловцов, которые действительно станут профессиональными спортсменами, и тех тысяч, у которых это никогда не получится? Без сомнения, вам нужны возможности, хороший тренер, сильная поддержка и редкая решимость победить. Но, может быть, дело не только в этом. Вероятно, также нужен пищеварительный тракт, действительно хорошо поглощающий калории, чтобы вы могли проводить бесконечные часы в бассейне и тело не отключалось. Возможно, Фелпс, Ледеки и другие спортсмены высшего дивизиона современного олимпийского пантеона отличаются не только невероятной силой духа, но и нечеловеческой выносливостью.