что теперь буду драться. Утешает только то, что вызвала меня тоже первокурсница, а не какая-нибудь Мариана. У четвертого курса наверняка карт в рукаве гораздо больше, а вот эффекта неожиданности, как с Натаном, у меня не будет.

Тарис Тарг

Это не первая моя практика и даже не последняя. И никаких особых трудностей я от нее, разумеется, не ожидал. В плане самой практики. А вот во всех остальных планах…

Спрашивается, ЗАЧЕМ мне вторая напарница? Никак я не ожидал такого выверта! Работа в паре с неопытным первокурсником — это уже неприятная проблема. По факту. Однако против взаимодействия с Хелли я совершенно ничего не имел. Но вторая девица?! Увольте!

Но мнение нашего замдекана (он же главный куратор практики, он же куратор мелких огневиков) не оспоришь. Профессор Морган Фирс вправе назначить мне в пару кого угодно, не объясняя причин своего выбора. Оставалось стиснуть зубы и смириться.

И проблемы — кто бы сомневался! — начались сразу же, едва белобрысая одногруппница Хелли увидела в списке свою фамилию рядом с моей.

— А ну разойтись! — разнесся над толпой студентов рык мистера Троллана. — Что тут происходит?!

Вот и мне очень интересно, что там такое случилось, в плотном кольце, окружившем мою девочку…

Внутрь кольца мы с комендантом прорвались одновременно.

Ничего ужасного… просто стоят друг против друга две девицы. И я невольно и мгновенно отметил разницу между ними. Не внешнюю, хотя и она имелась: обе блондинки и одеты одинаково. Только вот форма на белобрысой пошита по заказу, а не выдана в академии, и колечки на пальцах очень недешевые, и… Хелли — солнечноволосая, а эта именно что белобрысая, иначе и не скажешь. Но странность была в другом: деревенская малышка стоит спокойно, на лице эдакая снисходительная легкая улыбка, а потомственная аристократка с безупречным воспитанием кулаки сжала, щеки красные, скалится как… шус болотный, зацапавший жертву! И этот же шус, видимо, слизал с нее все воспитание, м-да…

— Все в порядке, мистер Троллан! — звонко сообщила Хелли.

Комендант окинул ее внимательным взглядом.

— С вами вроде как да, — вынес он вердикт и уставился на аристократку. — Чего не скажешь о вас, мисс Алива. Н-ну? Что тут у вас сверкало?

Мисс Алива… Моя вторая подопечная на время практики… Теперь понятно.

— Сора просто показала мне интересный жест, позволяющий рисовать огнем в воздухе, — хлопая ресничками, улыбнулась моя малышка.

— Д-да, — подтвердила белобрысая, наконец-то прекратив скалиться и глядя на коменданта с опаской.

— Очень удобно передавать сообщения на расстоянии, — добавила Хелли.

— Нашли место, — буркнул мистер Троллан, с подозрением взирая то на одну, то на другую. Не поверил, конечно. — Ладно, расходимся. Если кому-то мало задач на сегодняшний день, обращайтесь — я всем дело найду.

Он развернулся и шагнул прочь, но тут же остановился и бросил через плечо:

— И помните, никаких конфликтов на практике! Буду наказывать безжалостно. Но если кто хочет готовить на весь лагерь — милости прошу! А вот и мистер Тарг! Это ваши подопечные, не путаю? Будьте добры проследить за их поведением.

— Конечно, мистер Троллан, — сдержанно сказал я. — Мисс Вэртззла, мисс Алива, прошу вас уделить мне минуту внимания. Не здесь.

Отведя обеих девиц к их домику, я остановился в нескольких шагах от крыльца и повторил вопрос коменданта:

— Так что сверкало, милые дамы?

Риторический вопрос, на самом деле. Сам я никакого сверкания не видел, но в рисование огнем, как и мистер Троллан, не поверил. Достаточно было взглянуть на красные пятна, все еще «украшавшие» мордочку Соры Аливы.

— Это между нами, Тарис, — попыталась Хелли.

— Не принимается. Как верно заметил наш комендант, на мне лежит ответственность за ваше поведение на практике. Так что же? Мисс Алива, вы что скажете? Впрочем, нетрудно догадаться. Вы вызвали мисс Вэртззла на дуэль, не так ли?

Потому что Хелли ни за что бы этого не сделала. Разве что вынужденно.

— Я…

— Весьма необдуманный и неуместный поступок. И что же послужило причиной вызова, позвольте поинтересоваться?

— Чрезмерная заносчивость особы, недостойной… — выдала белобрысая и сама себя оборвала.

— Недостойной чего? — подтолкнул я.

— Ваша светлость…

— Мистер Тарг, — поправил я, удерживая каменное лицо.

— Да… Мистер Тарг, вы же понимаете, насколько мне сложно будет работать в паре со студенткой низшего происхождения.

— Недостойной работать с вами в паре, я понял.

— Да! И она…

— Она?

— Ну… вы же понимаете… Она сказала, что ей будет некомфортно со мной работать! И я не могла спустить такое высказывание, и…

— Боюсь, мисс Алива, что такое высказывание — совсем не повод для магической дуэли. Кстати, вам разве неизвестно, что дуэли в академии запрещены? А уж тем более на практике. Но это полбеды, мисс. Вам с мисс Вэртззла предстоит сотрудничать, и вызов — весьма неприятное начало совместной работы. Не так ли? Не говоря уже о том, в какое положение вы ставите лично меня. Теперь я вынужден секундировать дуэль моих подопечных… подыскивать для поединка место и время… скрывать сие действо от преподавателей…

— Я не могла поступить иначе! — вздернув подбородок сообщила эта… ну, дура, что тут еще скажешь.

— Сочувствую! — раздался за моей спиной баритон Натана Реманса. Вот что за дурная привычка подходить бесшумно! И вмешиваться в мои дела! — Крайне сочувствую, барышня. Вы бы, право, хоть немного подумали, кого вызываете…

Сора Алива явно хотела сказать — кого. И явно была растеряна, поскольку от меня — аристократа — ожидала поддержки, а не лекции о недопустимости своего поступка. А тут еще и Натан! Впрочем, маркиза она поняла превратно.

— Вы правы, мистер! Мне не стоило связываться с девицей такого происхождения. Возможно, это будет похоже на избиение младенцев… Но сколько можно терпеть! Будет ей наука.