◊ ◊ ◊

Снаружи пахло мокрой пылью. Темное небо давило на плечи, усиливая желание свернуться клубком и уснуть в мягком кресле. А может, это была банальная усталость.

С Ники нужно было попрощаться у трапа.

— Выбрось все дурные мысли из своей головки, беглянка!

Большая ладонь по-дружески шлепнула меня по спине, притягивая поближе.

— Не беспокойся о том, чего не было. Преданность, это не только о дружбе, но и о любви.

Я задрала голову, заглядывая в его глаза, чтобы уловить суть сказанного.

— Уверен, ты поняла меня правильно!

Конечно же, я думала, что речь о Рике и Элен. Но возможно это была лишь паранойя?

Я с надеждой смотрела в зеленые глаза. Скажи еще! Убеди меня!

— Выше нос! Ты для него — ВСЁ! — он сказал это одними губами, чтобы никто точно не услышал.

— Но… — я хотела возмутиться, даже, скорее, удостовериться, что их свадьба была не настоящей…

— Никаких «но»! — Ники легонько щелкнул меня по носу, не давая продолжить, и перевел взгляд за мою спину, — вам пора.

◊ ◊ ◊

Рик усадил меня на переднее сиденье, Сам сел за руль, а Лорен бессовестно улеглась сзади, вытянув ноги на кожаное сиденье.

Он поймал волну с тихой спокойной музыкой и снял куртку, собираясь бросить ее назад.

— Можно мне? — я перехватила черную теплую кожу, — холодно… — поспешила оправдаться.

Хотя холодно мне не было. Мне хотелось утонуть в его запахе. Почувствовать своей кожей его тепло. Просто трогать вещь, принадлежащую ему.

Рик помог накинуть свою куртку, которая была достаточно велика, чтобы укутаться в нее как в кокон. Точно так же, как в ту ночь, когда мы впервые повстречались. А может, это знак, что наша история закончена?

«Преданность, это не только о дружбе, но и о любви…»

Прокручивая в памяти последние слова Ники, я сама не заметила, как уснула.

Аромат корицы и кофе так настойчиво витал вокруг меня, что пришлось открыть глаза. Темное лобби, освещенное лишь парой тусклых ламп, красная кожаная мебель, низкие столики из темного дерева и тяжелые бархатные занавески на окнах. Если бы не стойка ресепшен, я бы подумала, что мы уже прибыли к папочке.

Придерживая куртку Рика, я подошла к Лорен, пока Рик по-немецки беседовал с администратором.

— Нет мест, насколько я понимаю. И Рик просит связаться с хозяином отеля, — объяснила Лорен.

Ее взгляд был сонным и потухшим, ведь за последние сутки мы пережили немало приключений. А вот Рик, как ни странно, держался.

С тихим скрипом массивная входная дверь распахнулась и в холл вошла… проститутка?

Лисий полушубок, кожаная юбка, едва прикрывающая складки ягодиц, ботфорты, красная блузка и помада в тон. Растрепанные волосы, цвета смолы, подтверждали мою догадку.

Она окинула нас оценивающим взглядом, стуча каблуками по мраморному полу, и на ходу сняв шубу, бросила ее в служащего отеля, спешащего за ней.

Я-то думала, что он пытается ее остановить, но он ловко подхватил шубу и продолжил следовать за «мадам».

— Дорогой! Как я рада!

Я и понять не успела, как следы ее помады остались на шее Рика. Какой он ей дорогой?

— Я тоже, Жюли! Познакомься, мои спутницы: Виктория, дочь Шторма, и Лорен, из ваших.

Откуда он знает эту шлюху?

— Уф! Хороша! — она окинула меня оценивающим взглядом и присвистнула.

Какого дьявола происходит? Что значит «хороша»? Мы попали в бордель?

— Рик? — мне срочно требовалось опровержение страшной догадки.

— Это моя кузина. И хозяйка отеля, — улыбнулся Рик, глядя на мои перепуганные глаза.

— Милый, все номера и правда заняты. В Брюсселе какая-то конференция, уже неделю заполняемость сто процентов.

— Мансарда… — выглядывающий из-под рыжего меха бел-бой боязливо перебил хозяйку.

— Ты хочешь сказать, чтобы я поселила своих гостей на чердаке? — черная бровь взлетела, обещая суровое наказание за самодеятельность.

— Подойдет! — благодарно кивнул Рик.

— Тебе может и подойдет, но девочка замерзнет. Там нет отопления. И ванной.

— Камин, — снова влез парень.

Жюли виновато взглянула на кузена.

— Ты еще таз вместо ванной предложи, дурень!

— Все в порядке! — поспешил успокоить ее Рик.

— Не так хотела бы я вас встретить! — извиняясь, улыбнулась хозяйка.

— Все в порядке! Нас устроит и это! Утром мы уедем.

— Дайте ключи от мансарды! — приказала она, — а для Лорен у меня есть заманчивое предложение! Через пару кварталов вниз открыли новый клуб…

— Наконец я смогу расслабиться и отдохнуть от этого деспота! — Лорен торжественно вскинула руки, косясь на Рика, и закинув руку на плечо Жюли, повела ее на выход.

А как же я?

Она же меня любит!

Стоп! Я ревную?

Ревную… Хотя, и не имею никакого права делать этого. Сама-то хороша! Люблю Рика, а ревную Лорен к другой женщине… Во всем виноват мой врожденный эгоизм. Подумаю об этом позже…

По старой скрипучей лесенке мы поднялись на третий этаж, и все это время я ждала, что она вот-вот сломается под нами. Но на чердак вела еще более ветхая. Рик уверенно ступал, неся наши сумки, а я боязливо следовала за ним шаг в шаг.

Комнатка впечатляла своим небольшим размером, но удачно вмещала в себя односпальную кровать, на полу у которой лежала бурая медвежья шкура, и небольшой камин с дымоходом, украшенным странными животными: с головой лошади и хвостом льва, или пастью тигра с крыльями вместо лап… Окно было заколочено досками. Но даже так каморка выглядела уютной.

По совету Рика я успела принять душ в самолете, и даже переоделась в свежую одежду, что при отсутствии ванной в так называемом номере было весьма кстати.

— Тебе нужно поспать.

С лицом, не принимающим возражений, Рик открыл узкий шкаф и достал с верхней полки одеяло. Спорить не было сил. Мне действительно хотелось спать, даже после часовой дремы по дороге из аэропорта.

— А ты?

Я оглядела узкую кровать. Если бы мы были парой, то, прижавшись друг к другу, вполне уместились бы на ней.

— Я в порядке, — не глядя на меня, Рик принялся разжигать огонь.

Ну и сиди на полу сам! Обнимай медведя!

◊ ◊ ◊

Стоило мне лечь, и сна как ни бывало. Он был слишком близко. Настолько, что я чувствовала его тепло и слышала, как он дышит. И с каждой минутой внутри меня все сильнее разгорался нетерпеливый зуд, требующий унять его хотя бы поцелуем. Я силой воли заставляла себя не крутиться, чтобы Рик не заметил моего беспокойного состояния, но он сидел на шкуре у камина и читал книгу! Да еще не какую-нибудь, а «Архитектура Средневековья». Это шутка? Эй! Здесь вообще-то я лежу!