тебе увидеться с матерью. Это чистая правда. Неужели твои страхи так велики?

Элли колебалась. Она крепко запомнила правила мира людей — оставлять записку, если куда-то уходишь, звонить, если задерживаешься и не посещать опасные места. Именно сейчас эти постулаты оказались нерабочими. Элинор снова обернулась — никого.

«Интересно, если я предложу сбегать к директору и отпроситься, как отреагирует Король?»

— Что вы сделали с Грэмом? — спросила Элли, пытаясь тянуть время до последнего.

Она помнила слова Короля о том, что в коридор никто не войдет, но все равно на что-то рассчитывала. На чудо?

«У меня даже хлебных крошек с собой нет, чтобы бросать по дороге… Бабушка! Робин! Кто-нибудь почувствует, куда я делась?»

— Я поставил ловушку на тебя, — Король снова искоса посмотрела на Элли. — Ты оценила, насколько я честен, раз говорю об этом прямо? Ты должна была прийти ко мне по своей воле. Не вышло…

Он горестно замолчал.

— Пришлось приглашать тебя лично. Но я не могу ждать вечно.

— Зачем я вам? — выпалила Элли. — Вы же не станете утверждать, что хотите меня осчастливить встречей с… мамой? Я знаю, что именно вы что-то с ней сделали? Или вы раскаиваетесь?

Она почти кричала, горячо и зло. Король молчал.

— Если ты не пойдешь со мной… подумай о Грэме. Теперь он с каждым днем будет все больше становиться светлым фейри. Я заберу его с собой, в Страну Вечного Лета, и уберегу от злобности темных. И от тебя.

Король все еще стоял рядом в бурно вращающимся порталом, ничуть его не боясь. Элли избегала смотреть в ту сторону.

— Моему наследнику пришла пора примерить корону, — заключил Правитель Благих. — До заката этого дня он будет моим.

Элли поняла, что Король сейчас шагнет в портал.

— Подождите! — крикнула она, неожиданно для себя. — Если я пойду, то… что?

Король снова обернулся, почти с досадой.

— Если бы я мог так просто умереть, то сказал бы, что ты мне смертельно надоела! Если ты пойдешь со мной, я не сниму свои чары с Грэма Драммонда, я уменьшу их. И он перестанет так страстно стремиться соединиться со мной, как сейчас.

На лице Короля отразилась нестерпимая мука, но Элли не могла понять, насколько светлый честен.

— И я позволю тебе увидеть мать. Разве это не высокая награда за твою мне помощь?

Элли осознала, что до сих пор не узнала самого главного.

— А… зачем я вам? — спросила она. — Я же ваш враг, как вы утверждаете.

Король отвечал медленно, тщательно подбирая слова, словно опасаясь сказать лишнего.

— И враги иногда могут быть полезны. Есть то, что можешь сделать только ты.

Элли поняла, что больше тянуть время не сможет. Коридор по-прежнему был пуст, а на ее мысленные призывы никто не откликался. Девушка уже была готова протянуть Королю руку.

— Подождите…

«Ну чего тебе еще?» — ответил ей взгляд Правителя.

— Поклянитесь, что не навредите мне!

Король чарующе улыбнулся.

— Сколько угодно, сокровище. Я пальцем до тебя не дотронусь. Слово Светлейшего Короля!

Элли повернулась и посмотрела на портал.

«Я пожалею… — сказала она себе мысленно, — но я пойду. Он поклялся. И я не могу отдать ему Грэма!»

Король уже исчезал в портале. Элинор смотрела ему вслед и видела только бледное сияние его одежды. Она все еще медлила.

«Какая жалость, что я не могу никому сказать, куда пошла! Но ведь я вернусь?! Это просто туман, только внутри школы. Сквозь туман я уже проезжала на машине».

Элли все-таки решилась. Дымка с каждым шагом становилась все плотнее и гуще, девушка почти не различала очертаний своего тела, а просто шла. Сначала она опасалась обо что-то споткнуться, потом уже просто смотрела вперед, пытаясь различить малейший проблеск. Но все по-прежнему было дымчато и серо.

«Я же не буду скитаться тут днями… веками…» — Элли уже раскаялась, что пошла на поводу у врага. Только воспоминания о Грэме и клятве Короля не причинять ей вред придавали ей сил.

ПРИМЕЧАНИЯ:

¹ "Ночная фейри" - другое название растения дурман.

Глава десятая. Незримый голос

∙•☽●════════════════════════════☽✪☾════════════════════════════●☾•∙

✧☽◯☾✧Тир-Нан-Ог✧☽◯☾✧Территория школы✧☽◯☾✧

Туман кончился внезапно. Только что ничего не было видно, и тут же дымка осталась позади. Элинор обернулась, потом посмотрела вверх. Насколько хватало глаз, туман стоял стеной, очерчивая границу Страны Вечного Лета.

Здесь было ярко. Причудливо и пестро, словно Элли оказалась в мультфильме. Она прошла по траве, прикоснулась ладонью к коре дерева. Все было обычно, но во много раз прекрасней, чем земной мир.

Она взглянула вниз - ее одежда тоже преобразилась. Школьная форма исчезла, теперь на Элли было длинное волшебно-прекрасное голубое платье с лиловой нижней юбкой и серебристой вышивкой. Элинор подобрала подол, уже прикидывая, что убежать в нем будет затруднительно. Волосы тоже отросли почти до бедер и непривычно тянули голову назад.

«Я как будто дома… Вернулась из опасного и тоскливого путешествия», — подумала Элли.

Король ждал неподалеку, с интересом наблюдая за ней, но не торопил. Элинор сама обратила на него внимание.

— Вы хотели, чтобы я вам чем-то помогла? Что это?

Король скучающе посмотрел куда-то поверх ее головы.

— Я бы не стал спешить. Да и тебе спешка не понравится, — он улыбнулся, будто самому себе, — сначала я бы посмотрел, насколько ты сильна.

Он взглянул прямо в глаза Элинор, пронзительно и немигающе, почти не скрывая своих чувств.

— Я ведь обещал, что ты встретишься со своей матерью. Она там.

Он показал рукой за деревья. Элли пригляделась, но далеко не сразу поняла, что король имеет в виду. Далеко за лесом высилась хрупкая серебристая башня.

— Вы хотите, чтобы я пошла туда? — неуверенно спросила Элли, уже прикидывая про себя, сколько времени это займет.

Король нетерпеливо передернул плечами и медленно прошелся перед Элли, рассыпая свет на изумрудно-серебряную траву.

— Ну разумеется нет. Если ты захочешь, башня сама окажется здесь. Если ты пойдешь к ней, как человек, она только отдалится.

«Как Элис в Волшебной стране, — подумала Элли. — Там тоже нужно было бежать вдвое быстрее, чтобы остаться на месте».

— Я хочу… — ответила Элли, впиваясь глазами в высокую треугольную крышу.

Король только рассмеялся.

— Как я понял, мать твоего отца, смертная, обратилась к фейри с