летом, когда падет завеса, ее заберут из школы и… — Дейдра Грайне не закончила фразу.

Грэм теснее прижал к себе Элли.

— Они там «ночной фейри»¹ накурились? Очень похоже, — он оторвал от себя Элинор и посмотрел в испуганные глаза. — Я пойду к директору, а ты побудь с Агнесс и Брианной, пожги страхи. Я вернусь.

Грэм поднял ее на ноги, вставая следом.

— Можно, я с тобой? — пролепетала Элли. — Или давай завтра. Праздник…

— Сегодня он не спит, — резко ответил Грэм и, мягко отстранив от себя девушку, вышел.

Элли повернулась к остальным, боясь встретиться глазами с однокурсниками, но все взгляды, на которые она наталкивалась, были сочувствующими.

— Каково это, быть темной фейри? — спросила Шианн, подавая Элли клочок бумаги и карандаш.

— Страшно, — призналась Элинор и, присев обратно в кресло, начала записывать.

Пунктов получалось много.

Она успела успокоиться, съесть еще несколько пирожных и даже разрешила себе смеяться. Через четверть часа после полуночи в комнату вернулся Грэм.

— Я удивлен, — произнес он нейтральным тоном, обнимая Элли и уводя ее в сторону.

— Чем? — брови Элинор взлетели вверх.

— Директор умеет сердиться. Он просил тебя зайти, хочет лично принести тебе извинения за слова этих… с позволения сказать… — Грэм замолчал. — Письмо из Бретани действительно существует, но никто тебя обломкам Ордена не выдаст.

Грэм подвел Элли к окну, за которым темнела ночь первого января, и задернул плотные шторы, создавая небольшой альков.

— Я взял с него обещание, — бесстрастно закончил Грэм, переводя взгляд на девушку. — Ты знаешь, что такое фанамерк?

— Нет.

— Это личная подпись ведьмы. Из рун, глифов и иных знаков. Часто имя.

Элинор молчала и слушала, прислонившись к плечу молодого человека. Грэм неожиданно порывисто обнял ее.

— Если бы… ненавижу свою слабость. Если бы я мог отвезти тебя домой. Подарить тебе все свои владения, там был такой прекрасный огромный сад, — он помолчал и закончил почти шепотом: — Но у меня больше ничего нет.

«Мне ничего не надо!» — хотелось крикнуть Элли, но она только растерянно молчала. Грэма хотелось утешить, но как она могла это сделать, не унизив?

— Иногда я хочу уйти, — голос Грэма казался почти спокойным, но в нем уже проскальзывали ноты затаенного отчаяния. — Действительно согласиться на все, занять трон, принять корону, признать себя его сыном, лишь бы это защитило тебя.

— А причем тут печать? — спросила Элли.

«Я должна его отвлечь от мыслей о Короле, Грэм буквально заболевает, когда вспоминает о нем».

Юноша нежно отвел волосы Элли на одно плечо, обнажая спину.

— Я составил себе фагнамерк, когда начал немного изучать скандинавский футарк — старший ряд рун. Мне немного помог отец, добавил несколько знаков силы, — Элли вздрогнула на этой фразе, — и я все подписывал, все, что считал своим. Книги, в основном. Но сейчас… — Грэм погладил спину девушки, — … я хочу подписать тебя.

Элли со смешком зажмурилась, не вполне понимая, нравится ли ей эта идея.

— Взять тушь и тонкую кисть, — медленно продолжал Грэм, водя рукой по горячей коже девушки, — и тонкими линиями нанести на тебя вязь. Защитить тебя. Уберечь. Чтобы никто…

Он посмотрел прямо в широко распахнутые глаза Элли, продолжая буквально по слогам.

— … никогда… не посмел… к тебе… прикоснуться. Не имел права. Знал, что ты — чужая. Что ты моя, маленькая Элли.

Элли опустила голову.

— А это письмо? Чего от меня хотят? — она тут же с досадой укусила себя за язык.

«Я потрясающе талантлива, когда надо ляпнуть и все испортить!»

Грэм убрал руки.

— В Бретани директорствует старая, выжившая из ума… мадам. Насколько я понял, Орден распадается, нового магистра выбрать никто не в состоянии. А фейри… — Грэм посмотрел поверх головы Элли, — уходят. Без перстня они свободны. Если станет слишком опасно, мы тоже сможем уйти.

«Искренне надеюсь, что смогу избежать такой судьбы, — подумал Грэм. — Выбирать между мамой и Элинор… Нет!»

Элли стало страшно. Она еще не вполне могла смириться со своей кровью и покидать такой обычный и знакомый мир людей была не готова.

— Из школы не ушел ни один, — сказала она, невольно вспоминая последние события. — Ни один из темных.

Грэм помрачнел, словно тоже подумал о Светлейшем Короле.

— Темные давно хранят это место. Но они здесь и из-за тебя тоже. Ты поймешь почему, со временем.

Он снова посмотрел на Элли.

— Нам нужно продолжить поиски. Без меня не начинай ничего. Обещай!

— Хорошо… — протянула Элли. — А Бри и Агни?

Грэм слегка прикусил губу.

— Им можно иногда и отдохнуть от приключений бессмертных. Покажем им все, когда хоть что-то найдем.

Элли не готова была спорить. Она почти инстинктивно прижалась к его плечу, стискивая узкую, но сильную ладонь юноши. Сейчас она была готова поверить, что все будет хорошо.

Ни о чем не договариваясь и взявшись за руки они вышли из общежития и пошли по пустынным тропинкам. Теплая, совсем не зимняя из-за Вуали ночь настигла их мгновенно, но сейчас ни Грэм, ни Элли не думали о порталах и запрете прогулок.

«Звезды, вот чего мне не хватает, — Элли подняла голову, но увидела только матовый дымчатый купол Вуали. — Интересно, в Стране Вечного лета есть звезды? Бывает ли там ночь? Есть ли там хоть одно существо, вспоминающее меня с любовью?»

Она опять оглянулась и остановилась, обернувшись к общежитию.

— Брианна будет причитать, что я провалилась, — смущенно сказала Элинор.

Грэм крепче взял ее за руку и повел назад.

— Я тебя провожу, только еще погуляю. Тянет пройтись. Или туман… тянет.

Элли вцепилась в его плечи.

— Не ходи! Мало ли, отчего это. И… не молчи об этом! Расскажи преподавателям.

Грэм слабо рассмеялся и прижал ее голову к своей груди.

— Маленькая Элли, я же вернусь. Просто прогуляюсь. За туманом тепло. Хорошо… — голос его стал заторможенным и сонным.

Сердце Элли упало от мрачного предчувствия, еще более ужасного своей нелогичностью.

— Нет… — она еще сильнее впилась в его одежду.

То, что юноша уходит куда-то ночью, навевало определенные воспоминания. Что-то из зачитанных и растрепанных сборников сказок. Все это выглядело как отклик на зов Светлейшего Короля. Элли не была готова позволять такие авантюры.