Загрохотали замки и засовы. Дверь распахнулась, на пороге…

Не может быть!

Этого просто не может быть!!!

Если Якоб видел ситуацию исключительно в своем воображении, то перед глазами отца Тестудоса весь этот бред предстал в полных и ярких красках.

За стеной монастыря стоял дракон.

Огромный – высокая стена была ему ниже пояса, а рогатая голова на длинной змеиной шее взметнулась ввысь футов на сто. Желтое змеиное брюхо, распахнутые перепончатые крылья и странно маленькие на их фоне передние лапки.

Чешуйчатая кожа дракона светилась красным светом, чудовище было прекрасно видно даже в темноте.

Монахи дружно выстрелили ему в брюхо, но пули не оказали эффекта.

– Аххрр! – Дракон распахнул пасть и исторг ввысь столб огня.

При его свете стали четко видны маленькие фигурки, ловко перепрыгивающие через стену.

Зрение монахов было под стать звериному, поэтому все четко видели длинные лошадиные уши, торчавшие из светлых волос пришельцев.

Эльфы.

Из сказок – а эльфы встречались только в них – отец Тестудос помнил, что Дети Сумерек одевались в зеленые одежды, а также любили и умели пользоваться луками. Нападавшие словно задались целью опровергнуть расхожие стереотипы: красные мундиры, длинные волосы, заплетенные в косы, и самое главное…

Эльфы были вооружены ружьями.

После первых же выстрелов в их сторону они рассыпались по монастырскому двору и открыли ответный огонь. Монахи залегли, и завязалась перестрелка.

Обиженный невниманием дракон, который, к счастью, не собирался лезть на освященную землю, дунул огнем. Ближайшая настенная башня мгновенно почернела и задымилась. Правда, не загорелась.

В темноте мелькали вспышки выстрелов, медленно затягивающих двор пороховыми клубами.

Отец Тестудос лихорадочно пытался понять, что происходит. Эльфы и дракон… В сказках – всегда враги. Но теперь эти сказочные персонажи вместе штурмуют его монастырь. Как? Почему? Зачем?

Аббат ухватил последнюю мысль. Зачем… Отбросить всю шелуху, весь волшебный антураж и понять, чего хочет добиться противник.

Перебить монахов? Нет. Если он набрался наглости и сил напасть на Шварцвайсский монастырь, то для уничтожения братии можно было сделать все тихо, то есть вырезать всех в темноте… Понятно, что не получилось бы, но можно было попытаться. Или же самое простое – натравить дракона. Значит, цель иная…

– Зелень красная! – Отец Тестудос кулаком выбил из стены камень.

Значит, нападающие пришли за чем-то важным. Или за кем-то. А кто в монастыре может оказаться важным для колдуна, сумевшего призвать несуществующих тварей?

Крестьянин!

И тюрьму никто не охраняет, все схватились с эльфами, фиолетовое через золотистое с красно-бурым и лилово-желтым!

Якоб ожидал увидеть кого угодно: мертвую Фукс, Подмастерье, монахов, гвардейцев, эльфов… Даже король генерал Нец не был бы таким уж неожиданным гостем.

В дверь камеры вошли его братья Иоганн и Фриц.

– Привет, братишка, – улыбнулся старший. – Ты чего это здесь сидишь? А нам приходится тебя выручать.

– Иоганн… – Якоб почувствовал, что на глаза наворачиваются слезы.

– Про меня, конечно, все забыли, – хмыкнул средний брат.

– Фриц… Что вы здесь делаете?

– Ты посмотри, он еще спрашивает! Сам просит всяких воронов о помощи, а потом удивляется.

– Так вы… Вас…

– Якоб, тебе нужно осторожнее выбирать друзей, – перебил его Иоганн, рассматривая цепи. – Но об этом потом, сейчас нужно побыстрее выбираться.

Старший брат разломил звенья цепи на правой и на левой руке. Как калачи. Да, братья Якоба были посильнее его самого.

– Быстрее! – Иоганн махнул рукой. – Кольца снимем по дороге.

Братья вышли из камеры.

– Брат Риноцерус! – Отец Тестудос, пригибаясь, подбежал монаху, выглядывающему из-за угла монастырской пекарни. – Скорее за мной! Пока эльфы…

– Отец Тестудос… – Брат выглядел… удивленным?

– Что такое?

– Эльфы. Они… исчезают.

Аббат выглянул. Действительно…

Вон рослый эльф с коротким ружьем вскочил, краснея мундиром, из-за колодца, и исчез. Словно лопнул, подобно мыльному пузырю – вот только что был, и вот уже нет ни следа.

– Этот был последний… – пробормотал озирающийся брат Риноцерус.

То тут, то там поднимались монахи, сжимающие ружья, пистолеты. Эльфов не было.

– Аххрр! – проревел дракон и лопнул с еле слышным хлопком.

– Что это… Куда… – Монахи пытались понять, что же произошло.

– Их даже золотые пули не брали! И серебряные тоже. И медные…

– Что значит не брали? – Аббат понял, что сейчас он сообразит, в чем дело.

– Я несколько раз попадал в них, – если брат Ассипитрис сказал, что попадал, значит, так оно и было, – они не реагировали, как будто это были не пули, а…

– Пули были правильные. – Отец Тестудос вышел на середину двора и оглядел стены… Так он и знал. – Неправильный противник. Посмотрите на стены.

Монахи посмотрели на выщербленные их выстрелами стены, у которых находились эльфы. А потом – на девственно чистые стены, за которыми прятались они.

– Они что, холостыми стреляли? – недоуменно произнес кто-то.

– Иллюзия, – первым понял брат Вульпес. – Эльфы и дракон были наведенной на нас иллюзией.

Он указал на башенку, обугленную дыханием дракона. Сейчас башенка была такой же чистой, как и до налета.

– Все это было иллюзией. Но зачем?.. Крестьянин!

Несколько монахов сорвались с места и побежали к тюрьме. Отец Тестудос вздохнул. Тот, кто смог навести иллюзии на них, был сильным колдуном. А значит, в тюрьме уже никого нет. Такие люди не ошибаются…

– Дай руку! – Братья, прислушиваясь к отдаленной пальбе и косясь на торчавшего над стеной дракона, подбежали к небольшому пролому в монастырской стене.

Якоб протянул руку, Иоганн поддел толстенное железное кольцо и разорвал его со скрипом. Искореженная железяка покатилась по земле. За ней вторая.

– Так как вы здесь оказались? Да еще так быстро.

– Их пригласил я. – Из-за деревьев, что росли в сотне шагов от монастыря, вышел улыбающийся Подмастерье.

– Кар! – на плечо Фрица приземлился ворон. Ворон? Ночью? Хотя…

– Знаешь что, братишка, – хлопнул Якоба по плечу Иоганн, – в следующий раз сообщи нам о том, что тебе нужна помощь, хотя бы за пару дней. Или скажи своим друзьям, чтобы придумали другой способ добраться побыстрее. Знаешь, летать мне совершенно не понравилось.